Numită inițial Boston Arena, arena a fost deschisă la 16 aprilie 1910, pentru un spectacol pe gheață. Arena a fost parțial distrusă de un incendiu la 18 decembrie 1918. A fost reconstruită, iar noua instalație a fost deschisă la 1 ianuarie 1921, cu un spectacol pe gheață. Harvard a jucat primul meci de hochei după ce a fost redeschisă, pe 8 ianuarie 1921, împotriva Kings College.
Primile meciuri de hochei pe gheață profesionist au avut loc în martie 1911, când a avut loc o competiție de două meciuri de 2.500 de dolari între două echipe din NHA, Montreal Wanderers și Ottawa Senators. Prima franciză din NHL cu sediul în SUA, Boston Bruins, a jucat primul meci din sezonul regulat al NHL la Arena, luni, 1 decembrie 1924. cea mai istorică rivalitate a celor de la Bruins fiind inițiată doar o săptămână mai târziu. Bruins a părăsit Arena în 1928, când a fost finalizată noua instalație sportivă acoperită a lui Tex Rickard din Boston, Boston Garden. Boston Celtics au jucat primul lor meci la Arena în 1946 și au jucat la Arena până în 1955. Echipa New England Whalers din cadrul WHA a jucat unele dintre meciurile de acasă din primul sezon la Arena în 1972-73.
Matthews este locul în care au început programele de hochei ale Boston College, Boston University, Harvard, MIT, Northeastern University, Tufts University, Boston State College (ulterior fuzionat în University of Massachusetts Boston) și Wentworth Institute of Technology; în special, a găzduit echipa de hochei a Boston University până în 1971, când a fost construit Walter Brown Arena.
Arena a fost cumpărată în 1979 de Northeastern University. Arena a fost redenumită în 1982, când George J. Matthews, un fost elev de la Northeastern, a ajutat la finanțarea renovării sale. Arena a fost cunoscută pentru scurt timp și sub numele de Northeastern Arena. O renovare din 1995 a extins suprafața de gheață de la 200 pe 80 la 200 pe 90 de picioare (61 m × 24 m la 61 m × 27 m). O altă rundă de renovări a avut loc în vara anului 2009. Elementul central al renovărilor au fost scaunele complet noi și un jumbotron nou-nouț în centrul gheții. În 2018, a fost instalat un nou jumbotron, în prezent unul dintre cele mai mari panouri video din nord-estul SUA. Lobby-ul a fost, de asemenea, reamenajat, cu concesiuni suplimentare și un lift pentru conformitatea ADA. O nouă sală de haltere și vestiare extinse au fost puse la dispoziția sportivilor. Costul total al renovărilor a fost estimat la 12 milioane de dolari. În ceea ce privește hocheiul pe gheață, acesta are în continuare o trăsătură comună atât cu instalația sportivă profesionistă Boston Garden, desființată în 1998, cât și cu actualul centru de hochei Bright-Landry Hockey Center de la Harvard; cu amplasarea nestandardizată a băncilor de rezerve ale echipelor, câte una de fiecare parte a patinoarului, la fel ca cea pe care o deținea defuncta Garden. Această caracteristică nu a fost, timp de ani de zile, neobișnuită pe patinoarele din estul țării, deoarece Forumul din Montreal și Le Colisée du Québec au avut bănci separate pentru o mare parte din istoria lor. Motivul care a stat la baza acestui aranjament a fost acela că echipele puteau avea băncile învecinate cu vestiarele lor, care se aflau de cealaltă parte a gheții, din motive de securitate. Majoritatea instalațiilor moderne au rezolvat această dilemă nu prin plasarea vestiarelor pe părți opuse ale gheții, așa cum făceau aceste arene, ci mai degrabă la capete opuse pe aceeași parte a patinoarului. Cu toate acestea, acest aranjament există încă în hocheiul universitar american, deoarece chiar și unele locații mai noi, cum ar fi Conte Forum de la Boston College sau Compton Family Ice Arena de la Notre Dame, au bănci separate.
Matthews Arena a găzduit multe persoane și evenimente celebre de-a lungul vieții sale. Matthews a găzduit fiecare președinte, de la Theodore Roosevelt în 1912 la John F. Kennedy în 1946. Printre alți demnitari care au ținut evenimente la arenă se numără Charles Lindbergh și Amelia Earhart. Boxul a fost cândva un punct de sprijin la arenă și a găzduit meciuri cu Jack Sharkey, Jack Dempsey, Gene Tunney, Joe Louis și Marvin Hagler. Muhammad Ali s-a antrenat la ceea ce se numea Santos Gym, unde acum se află Varsity Club, pentru al doilea său meci cu Sonny Liston. Tot acolo au fost organizate și evenimente de wrestling profesionist. În anii 1950, arena a găzduit, de asemenea, Rodeo condus de Roy Rogers și Dale Evans.
Matthews Arena s-a dovedit a fi faimoasă și ca loc de concerte în mare parte din timpul vieții sale. În seara zilei de sâmbătă, 3 mai 1958, spectacolul de rock n roll „Big Beat”, găzduit de Alan Freed, a fost întrerupt din cauza unor revolte în interiorul arenei și a unei înjunghieri grave, care nu a fost fatală, afară. Capii de afiș au fost Jerry Lee Lewis, Chuck Berry și Buddy Holly & The Crickets. Alan Freed a fost arestat după ce poliția a aprins în repetate rânduri luminile din sală pentru a opri adolescenții care făceau jonglerii pe culoare, iar Freed a lansat replica de acum infamă: „Cred că poliția nu vrea ca tu să te distrezi”. Alte trupe celebre care au onorat arena au fost The Doors într-un concert din 1970, care a fost ulterior făcut public. Un alt concert celebru a fost concertul Phish din ajunul Anului Nou din 31 decembrie 1992. Spectacolul a fost cel mai mare număr de participanți la concertul Phish de până atunci și a fost difuzat pe WBCN a doua zi.
Matthews a găzduit integral sau parțial turneul de baschet masculin al Conferinței America East de șapte ori în total și a găzduit Frozen Four din 1960. Arena a fost, de asemenea, gazda inițială a turneului anual Beanpot între cele patru programe majore de hochei universitar din Boston.
.