Biografie
Explorator și antropolog, Francis Galton este cunoscut pentru studiile sale de pionierat privind inteligența umană. El și-a dedicat ultima parte a vieții sale eugeniei, adică îmbunătățirii constituției fizice și mentale a speciei umane prin părinți selecționați.
Părinții lui Galton, ambii provenind din familii importante de quakeri, ar fi putut servi ca exemple excelente pentru ideile sale despre geniul ereditar. Mama sa, Frances Anne Violetta Darwin, era fiica medicului Erasmus Darwin, autorul cărții Zoonomia sau Legile vieții organice, în care și-a expus ideile despre evoluție. Charles Darwin a fost, de asemenea, un nepot al lui Erasmus Darwin. Tatăl lui Galton, Samuel Tertius Galton, era un bancher dintr-o familie care conținea mulți bancheri și armurieri bogați. Francis a fost cel mai mic dintre cei șapte copii ai părinților săi, având trei frați mai mari și trei surori mai mari.
Francis a frecventat o serie de școli mici în zona Birmingham înainte de a intra la King Edward’s School din Birmingham în 1836. A petrecut doi ani la această școală, dar nu a găsit accentul pus pe clasici și religie pe placul său. Deoarece părinții săi hotărâseră că ar trebui să urmeze o carieră medicală, a fost ucenic la mai mulți medici diferiți din Birmingham timp de aproximativ un an. Ulterior, a plecat la Londra, unde a studiat medicina la King’s College timp de un an. Apoi, în 1840, a făcut un tur rapid al continentului, vizitând Giessen, Viena, Constanța, Constantinopol, Smirna și Atena. A fost în această etapă când, în propriile sale cuvinte, (vezi ):-
… o pasiune pentru călătorii m-a cuprins ca și cum aș fi fost o pasăre migratoare.
La întoarcerea în Anglia, Galton a intrat la Trinity College, Cambridge, pentru a studia medicina în toamna anului 1840. Și-a schimbat rapid studiile spre matematică, studiind cu Hopkins, cel mai bun îndrumător de matematică de la Cambridge, dar s-a îmbolnăvit în timpul celui de-al treilea an și nu a putut să-și termine licența. O mare parte din problemele sale în această perioadă au provenit din faptul că tatăl său era grav bolnav, iar acest lucru a fost, fără îndoială, un factor major în faptul că nu a reușit să termine Triposul de matematică. Intenția sa în acest moment era să se întoarcă la o carieră medicală și, într-adevăr, s-a întors la Londra, unde și-a reluat studiile de medicină. Cu toate acestea, după ce tatăl său a murit în 1844, s-a trezit cu o situație financiară bună, având :-
… o avere suficientă pentru a mă face independent de profesia de medic.
Nu a mai fost nevoie să se gândească în termeni de carieră, deoarece era asigurat din punct de vedere financiar, Galton a decis să își urmeze pasiunea pentru călătorii și a făcut o călătorie cu prietenii pe Nil până la Khartoum. În acea perioadă exista un mare interes pentru Nil, existând multe speculații cu privire la sursa acestuia. De fapt, Nilul este format din două râuri, Nilul Alb și Nilul Albastru, care se unesc la Khartoum și curg împreună spre mare. (De fapt, sursa Nilului a fost descoperită ca fiind Lacul Victoria abia în 1858). Galton a vizitat, de asemenea, Țara Sfântă și Siria înainte de a decide că se va dedica sportului, ceea ce a făcut timp de cinci ani, din 1845 la 1850.
Decidând că sportul nu i se potrivește, Galton a început să planifice călătorii mai ambițioase. El a consultat Societatea Regală de Geografie înainte de a se decide pentru o călătorie în sud-vestul Africii. David Livingstone trimisese un raport la o reuniune a Societății Regale de Geografie despre descoperirea lacului Ngami în 1849, care se află în nord-vestul actualei Botswana. Existența lacului, aflat la nord de deșertul Kalahari, lipsit de apă, era deja cunoscută de europeni, însă Livingstone a fost primul european care l-a văzut. Galton și-a propus să găsească un pasaj spre lac dinspre sud-vest și, cu acest plan în minte, expediția sa a debarcat în Walvis Bay (în actuala Namibie). La est de Walvis Bay se afla regiunea cunoscută sub numele de Damaraland, care fusese vizitată pentru prima dată de europeni în 1791. De fapt, de la Walvis Bay până la Lacul Ngami sunt aproximativ 550 de mile și, în ciuda a două încercări de a ajunge la lac, grupul lui Galton a eșuat în ambele încercări. Cu toate acestea, a fost o expediție care a meritat din plin și au învățat multe despre această regiune care fusese puțin explorată de europeni. Când Galton s-a întors în Anglia, a publicat o relatare a călătoriilor sale în Africa de Sud tropicală (1953). Ca urmare a explorărilor sale, a fost ales membru al Societății Regale de Geografie în 1853 și, trei ani mai târziu, a fost ales membru al Societății Regale.
La 1 august 1853, Galton s-a căsătorit cu Louisa Jane Butler, fiica decanului din Peterborough, care fusese anterior director al școlii Harrow. A mai scris o carte interesantă menită să ofere sfaturi exploratorilor The art of travel (Arta de a călători), dar, deși a continuat să călătorească mult în Europa, nu a mai făcut alte explorări din cauza sănătății sale care nu și-a mai revenit niciodată după experiența africană.
Poate că publicarea cărții Originea speciilor a lui Charles Darwin în 1859 a fost cea care a marcat o schimbare de direcție în ceea ce privește interesele lui Galton. Galton era vărul lui Charles Darwin, așa că poate era firesc ca el să fie unul dintre primii convertiți de această carte. El a devenit convins că preeminența în diverse domenii se datorează aproape în întregime factorilor ereditari, ceea ce era în total dezacord cu gândirea de la acea vreme, care credea, în esență, că toată lumea se naște cu abilități egale. După ce a citit cartea lui Galton, Geniul ereditar (1869), Charles Darwin i-a scris lui Galton, spunându-i :-
Ai convertit un adversar într-un anumit sens, pentru că eu am susținut întotdeauna că, cu excepția proștilor, oamenii nu diferă prea mult prin intelect, ci doar prin zel și muncă asiduă.
Galton s-a opus celor care susțineau că inteligența sau caracterul erau determinate de factori de mediu și a definit „geniul” ca fiind:-
… o abilitate excepțional de înaltă și în același timp înnăscută.
A cercetat diferențele rasiale, lucru aproape inacceptabil astăzi, și a fost unul dintre primii care a folosit metode de chestionare și sondaje, pe care le-a folosit pentru a investiga imaginile mentale în diferite grupuri de oameni.
Deși slab în matematică, în ciuda faptului că a studiat Triposul de matematică timp de doi ani, ideile sale au influențat puternic dezvoltarea statisticii, în special dovada sa că un amestec normal de distribuții normale este el însuși normal. O altă descoperire majoră a sa a fost reversia. Aceasta a fost formularea sa de regresie și legătura acesteia cu distribuția normală bivariată. Munca sa l-a condus la studiul eugeniei :-
Galton poate fi descris ca fiind fondatorul studiului eugeniei. Principalele sale contribuții la știință au constat în cercetările sale antropologice, în special în ceea ce privește legile eredității, unde trăsătura distinctivă a muncii sale a fost aplicarea metodelor statistice. În 1869, în „Geniul ereditar”, a încercat să demonstreze că geniul este în principal o chestiune de ascendență și a continuat cu multe alte cărți și lucrări despre diferite aspecte ale subiectului.
Să examinăm puțin mai în detaliu contribuția lui Galton la statistică. În jurul anului 1875, el făcea experimente cu semințe de mazăre dulce. El a folosit 100 de semințe din fiecare dintre cele șapte diametre diferite și a construit o diagramă cu două direcții a diametrelor semințelor originale față de diametrele semințelor din generația următoare. A observat că diametrul median al urmașilor semințelor mari era mai mic decât cel al părinților lor, în timp ce diametrul median al urmașilor semințelor mici era mai mare decât cel al părinților lor. Galton și-a dat seama că descendenții aveau tendința de a reveni la dimensiunea medie. În mod cert, în acest stadiu, el nu a înțeles că descoperirile sale s-ar putea aplica la orice parcelă cu două direcții, gândindu-se mai degrabă că era specifică situației pe care o experimenta. La început a numit fenomenul „reversiune”, dar mai târziu a schimbat denumirea în „regresie”.
În 1884-85 a avut loc Expoziția Internațională de Sănătate și în legătură cu aceasta Galton a înființat un laborator pentru a măsura statisticile umane. El a colectat date precum înălțimea, greutatea și forța unui număr mare de persoane, concepând el însuși aparatura folosită pentru a face măsurătorile. Acest laborator a continuat să existe și după închiderea Expoziției Internaționale de Sănătate și a fost precursorul Laboratorului de Biometrie condus de Karl Pearson la University College, Londra.
Galton a făcut acum progrese suplimentare cu ideile pe care și le formase deja cu privire la regresie. El a realizat diagrame bidirecționale ale înălțimilor părinților și ale înălțimilor copiilor lor adulți. El a reușit să deseneze graficele în așa fel încât coeficientul de regresie să devină panta dreptei de regresie. În 1888 a examinat, de asemenea, mărimea a două organe diferite de la aceeași persoană și a aplicat metodele pe care le dezvoltase pentru a studia gradul de asociere a mărimilor. El a definit un indice de corelație ca o măsură a gradului de corelație dintre cele două. Cu toate acestea, atunci când există mai mult de două măsuri care au fost corelate, el nu a reușit să înțeleagă complexitatea matematicii implicate.
În 1889 Galton a publicat Natural inheritance (Moștenirea naturală) în care a prezentat ca rezumat al muncii pe care o făcuse cu privire la corelație și regresie. El a făcut o bună prezentare a conceptelor pe care le-a introdus, precum și a tehnicilor pe care le-a descoperit. Karl Pearson a citit Moștenirea naturală și aceasta a avut o influență profundă asupra gândirii sale: –
Galton a fost cel care m-a eliberat pentru prima dată de prejudecata că o matematică solidă poate fi aplicată fenomenelor naturale doar sub categoria cauzalității. Aici era pentru prima dată o posibilitate – nu voi spune o certitudine – de a ajunge la o cunoaștere la fel de valabilă cum se credea că este cunoașterea fizică, în domeniul formelor vii și mai ales în domeniul conduitei umane.
Printre datele pe care Galton le-a cules în laboratorul său se numărau amprentele de degete. El a reușit să demonstreze că tiparul amprentelor digitale rămâne constant pe măsură ce persoana îmbătrânește și a conceput caracteristici ale amprentelor care pot fi folosite ca identificatori unici ai persoanei, pe baza grupării tiparelor în arcuri, bucle și spirale. Pe această temă a publicat Finger prints (1893), Blurred finger prints (1893) și Finger print directory (1895). Sistemul său de identificare a devenit baza pentru clasificarea lui Sir Edward R Henry, care mai târziu a devenit comisar-șef al poliției metropolitane din Londra. Sistemul Galton-Henry de clasificare a amprentelor digitale a fost publicat în iunie 1900 și a început să fie folosit la Scotland Yard în 1901 ca identificator în dosarele penale. În scurt timp, a fost folosit în întreaga lume în anchetele penale.
Pe lângă faptul că a fost un cercetător neobosit al inteligenței umane, Galton a adus contribuții importante în domeniile meteorologiei, antropometriei și antropologiei fizice. El a publicat Meteorographica, sau metode de cartografiere a vremii, în 1863. A creat termenul de anticiclon și a subliniat importanța acestuia în prognoza meteo. Împreună cu alte contribuții importante aduse meteorologiei, acest lucru l-a determinat să facă parte din comitetul de conducere al Biroului de Meteorologie.
Galton a primit multe onoruri pentru contribuțiile sale, poate cel mai notabil fiind faptul că a fost făcut cavaler în 1909 :-
Era în vârstă de 89 de ani când primul ministru s-a oferit să îi înainteze numele regelui pentru a fi făcut cavaler. Cu modestia sa obișnuită, el a acceptat…
A primit, de asemenea, Medalia Regală a Societății Regale în 1876, Medalia Darwin a aceleiași societăți în 1902 și Medalia Copley a acesteia în 1910. A primit Medalia Huxley de la Institutul de Antropologie în 1901 și Medalia Darwin-Wallace de la Societatea Linneană în 1908.
A jucat un rol major în știința britanică. În plus față de contribuțiile menționate mai sus, a fost secretar general al Asociației Britanice din 1863 până în 1867 și a fost președinte de secție în patru rânduri. De asemenea, a făcut parte din comitetul Kew al Societății Regale. Starea sa de sănătate a început să limiteze contribuțiile pe care le putea aduce pe măsură ce a îmbătrânit :-
Prima sa încercare dureroasă a fost surzenia, care l-a izolat de adunările științifice unde, la un moment dat, era o figură familiară. … După un timp și-a pierdut puterea de a merge și a fost nevoit să-și schimbe constituția zilnică cu un scaun de baie, dar nu i-a scăpat niciun murmur de plângere. Iubea foarte mult aerul curat și nu-i păsa cum îl lua, stând adesea în balconul său deschis când majoritatea persoanelor de vârsta lui s-ar fi ghemuit la foc.
.