Cazuri relevante: Roeling Adams, Reggie Cole, Scott McMahon, Brian Banks, John Stoll, Stephen Billiard, Michael Hanline, Kimberly Long, Jason Puracal
Una dintre cele mai frecvente întrebări puse despre cazurile de nevinovăție este: „De ce ar mărturisi cineva o crimă pe care nu a comis-o”? Adevărul este că mărturisirile false sunt una dintre principalele cauze ale condamnărilor nedrepte. Studiile de cercetare au evidențiat motivele pentru care au loc mărturisirile false și ce reforme sunt necesare.
Cazurile de mărturisiri false rezultă întotdeauna din modul în care a avut loc un interogatoriu. Scopul unui interogatoriu este ca forțele de ordine să colecteze informații sau să obțină o mărturisire și o recunoaștere a vinovăției. Una dintre cele mai comune metode de interogare folosite de ofițerii de aplicare a legii este „tehnica Reid”. Tehnica Reid îi antrenează pe ofițeri să pună mai întâi întrebări neacuzatorii pentru a determina dacă subiectul minte cu privire la implicarea sa în infracțiune. În cazul în care polițistul crede că subiectul este implicat în infracțiune, atunci are loc un interogatoriu acuzator. În această etapă, ofițerul pune întrebări crezând că subiectul este vinovat, iar scopul este ca subiectul să-și recunoască vinovăția.
Cunoscutul expert în mărturisiri false, Richard Leo, a găsit defecte la Tehnica Reid și susține că metodele predate sunt „coercitive din punct de vedere psihologic” și conțin trei erori majore: 1) Eroarea de clasificare greșită apare atunci când polițistul decide că o persoană nevinovată este vinovată; 2) Eroarea de coerciție apare atunci când, supus unor factori coercitivi din punct de vedere psihologic (de exemplu, stresul, oboseala, interogatoriul îndelungat sau oboseala mentală sau fizică), suspectul simte că singura sa alegere este să se conformeze și să-și recunoască vinovăția; 3) Eroarea de contaminare apare atunci când, după ce își recunoaște vinovăția, poliția ajută la crearea unei narațiuni a infracțiunii care include fapte pe care o persoană nevinovată nu le-ar cunoaște. Alți cercetători au creat experimente în care au fost folosite tehnici coercitive din punct de vedere psihologic pentru a capta mărturisiri false într-un cadru experimental.
Cum putem evalua dacă o persoană acuzată pe nedrept a mărturisit? Potrivit expertului în mărturisiri false Saul Kassin, există anumiți factori care trebuie căutați. Vârsta este un factor, deoarece minorii sunt mai vulnerabili, în special cei sub 14 ani. Persoanele cu boli mintale sau cu un coeficient de inteligență scăzut sunt, de asemenea, predispuse să recunoască în mod fals vinovăția. De asemenea, cu cât perioada de interogare este mai lungă, cu atât crește probabilitatea unei mărturisiri false. O analiză a 125 de cazuri de condamnări nedrepte a arătat că 84% dintre mărturisirile false au avut loc după mai mult de 6 ore de interogatoriu. Kassin analizează, de asemenea, conținutul mărturisirii. Sunt faptele în concordanță cu declarațiile altora? Conține mărturisirea fapte exacte cunoscute doar de făptuitor? Sunt unele dintre detaliile exacte din mărturisire eronate sau contrazise?
Unul dintre cele mai cunoscute cazuri de mărturisire falsă este cel al alergătorului din Central Park din New York. În 1989, o femeie care făcea jogging a fost găsită atacată cu brutalitate și violată în Central Park. Crima a provocat un scandal în New York, iar poliția a fost presată să îi găsească pe cei responsabili. Cinci tineri de culoare – Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam, Raymond Santana și Korey Wise – cu vârste cuprinse între 14 și 16 ani, au fost văzuți în parc în acea noapte, arestați pentru crimă și interogați. În timpul interogatoriilor intense ale poliției, patru dintre băieți au recunoscut că au jucat un rol în crimă și i-au implicat pe ceilalți. Dar tinerii au dat, de asemenea, relatări contradictorii despre crimă și niciuna dintre probele ADN nu se potrivea cu vreunul dintre ei. Toți au declarat ulterior că au fost constrânși să dea declarații false. Toți cei cinci tineri au fost exonerați atunci când un violator în serie a mărturisit crima, iar ADN-ul său l-a legat de locul crimei. În 2012, cazul a primit o nouă atenție după lansarea documentarului „The Central Park 5”, realizat de Ken Burns. Ani mai târziu, în 2019, regizoarea Ava DuVernay a spus povestea celor cinci băieți prin proiectul său, „When They See Us”, lansat pe Netflix.
Există reforme simple pe care statele ar trebui să le implementeze pentru a preveni mărturisirile false ale persoanelor nevinovate și condamnările nedrepte. Prima și cea mai simplă este de a cere ca interogatoriile să fie înregistrate în totalitate. Caracterul coercitiv al interogatoriului nu poate fi determinat decât dacă întregul interogatoriu este înregistrat. Multe state (cum ar fi Illinois, New York și Minnesota) au adoptat deja legi privind înregistrarea, iar o astfel de legislație începe să găsească tot mai mult sprijin în rândul forțelor de ordine. O altă reformă constă în limitarea anumitor tehnici de interogare, cum ar fi mințirea suspectului cu privire la faptul că are probe medico-legale care îl leagă de infracțiune. Unii sugerează, de asemenea, limitarea duratei interogatoriilor.
.