Biologul evoluționist Lynn Margulis a fost privit în mod diferit ca un revoluționar și ca un excentric. Enciclopedia web Famous Scientists o numește „una dintre cele mai creative teoreticiene științifice ale epocii moderne”, iar renumitul sociobiolog E. O. Wilson a spus că a fost „cea mai de succes gânditoare sintetică a biologiei moderne”. Revista Science a numit-o „mama neascultătoare a științei de pe Pământ”.
Născută în Chicago, Illinois, la 5 martie 1938, Margulis „a dus o viață dedicată științei”, scrie biologul Bridgett Payseur.
O recenzie a cărții sale din 1998 Symbiotic Planet: A New Look at Evolution, spune că Margulis „a făcut o carieră din a propune idei nebunești, improbabile, care mai târziu au devenit știința tradițională”. În acest volum fascinant, ea arată că cooperarea a fost o forță la fel de puternică ca și competiția în evoluția vieții.”
În articolul său despre Margulis, Encyclopaedia Britannica spune că ea a fost în general considerată o radicală de către colegii ei, care adoptau abordări darwiniste tradiționale ale biologiei „supraviețuirea celui mai adaptat”.{%recomandat 6178%}
Ea spune că ideile ei s-au axat pe simbioză, „un aranjament de viață a două organisme diferite într-o asociere care poate fi benefică sau nefavorabilă”, care „au fost frecvent întâmpinate cu scepticism și chiar ostilitate”.
Câteva dintre cele mai importante lucrări ale sale au fost centrate pe „teoria endosimbiotică în serie” (SET) a originii celulelor, pe care în 1970 a descris-o în prima sa carte, Origin of Eukaryotic Cells, și pe care a explorat-o mai departe în cartea sa din 1981, Symbiosis in Cell Evolution.
Payseur explică faptul că Margulis a fost cel mai mult interesată de efectul simbiozei asupra evoluției.
„‘Sym’ înseamnă împreună, iar ‘biosis’, bineînțeles, înseamnă viață”, spune ea. „Așadar, simbioza descrie modul în care două organisme trăiesc împreună. Ea a fost interesată în special de o parte a celulei numită mitocondrie, care ajută la producerea de energie pentru celulă. Văzând o mitocondrie, ea a observat că semăna cu o bacterie.”
Margulis a emis ipoteza că o bacterie care trăiește liber s-a „mutat” cu un eucariot ancestral – orice celulă care posedă un nucleu clar definit – și, în cele din urmă, a devenit o parte a acestuia. Bacteria a preluat sarcina de a produce energie. În celulele vegetale, bacteriile s-au mutat, de asemenea, și au devenit cloroplaste, structura specializată din cadrul celulei vii care realizează fotosinteza.
„Acest proces a fost numit endosimbioză, ceea ce înseamnă că un organism trăiește în interiorul altuia”, spune Payseur. „În acest caz, o bacterie cu viață liberă trăia în interiorul unei celule eucariote mai mari”.
Această ipoteză a fost ridiculizată de alții – credința de lungă durată a oamenilor de știință de la acea vreme era că evoluția se întâmpla doar lent, prin mutații întâmplătoare.
„Cu toate acestea, noile instrumente genetice au permis oamenilor de știință să compare ADN-ul găsit în mitocondrii și în bacterii”, scrie Payseur. „Ei au descoperit o relație foarte apropiată, ceea ce indică faptul că Margulis avea probabil dreptate. Conceptul de endosimbioză este acum acceptat pe scară largă în rândul oamenilor de știință evoluționiști.”
Târziu în viața sa, Margulis a curtat controversele. Într-un interviu acordat revistei Discover, ea a părut să pună la îndoială legătura de cauzalitate dintre HIV și SIDA, ceea ce a dus la acuzații că ar fi fost o „negaționistă a SIDA”.
O biografie din 2012 scrisă de fiul ei, Dorion Sagan, a dezvăluit că era convinsă că atacul din 2001 de la World Trade Center a fost o operațiune „cu steag fals”.
Margulis a murit la 22 noiembrie 2011, în urma unui atac cerebral.
.