De Steven Foster
Următor este să fii un muncitor agricol care muncește din zori până la asfințit, cu munca istovitoare și istovitoare de a săpa un câmp, de a culege roșiile sau de a săpa cu mâna rădăcinile dintr-o parcelă de ierburi cultivate cu grijă. Este o cu totul altă experiență să culegi fructe de palmier roșu. Tufișurile de Saw palmetto acoperă milioane de hectare în Florida și în Georgia adiacentă. A numi recolta de saw palmetto „sălbăticie” ar fi ca și cum ai numi exploatarea cărbunelui „sculptură în piatră”. În funcție de locație, recolta începe în căldura sufocantă de peste 40 de grade Celsius (95°F), cu o umezeală aburindă egală cu cea de sub soarele fierbinte din Florida. Aceasta nu este o zi la plajă.
Coltarea boabelor de palmier viu. De Steven Foster.
Fructele sunt recoltate în principal de către muncitorii migranți în august și septembrie, odată ce fructele încep să se coacă după ce sezonul roșiilor s-a încheiat, adesea de către muncitori din Insulele Caraibe, America Centrală și Mexic. Muncitorii numesc fructul bolita. Recoltarea fructelor nu este o sarcină ușoară. Planta nu degeaba primește numele de „saw” palmetto. Tulpinile frunzelor sunt înarmate cu dinți asemănători unui fierăstrău, iar dacă vă prindeți hainele de ele, le puteți rupe în bucăți. Recoltarea se face cel mai bine cu mănuși groase pentru a evita să vă tăiați cu dinții ascuțiți de pe tulpinile frunzelor. Fructele sunt ascunse sub arbuști pe tulpini mari. Tufărișurile de palmier viu pot fi complet impenetrabile. Dacă se află în apropierea apei, este posibil să existe un aligator ascuns în apele puțin adânci. Sub umbra și protecția palmierului, Crotalus adamanteus (Crotalus adamanteus) își găsește casa preferată în tufișurile uscate de pin și palmier din Florida. Acesta este un șarpe mare, cu corp greu, foarte veninos, cu o lungime de până la 2,5 metri și o greutate de până la 5 kg. (rareori până la peste 30 lbs.) și are cei mai lungi colți. Sunt raportate decese în urma mușcăturilor de Diamondback estic la culegătorii de palmier.
Vânătoarea de fructe de palmier coapte. Fotografie de Steven Foster.
După ce fructele se coc complet, ele cad repede la pământ, așa că, în general, sunt recoltate înainte de a se înnegri complet. Ele sunt caracterizate ca fiind „verzi coapte”, „portocalii coapte” sau „negre coapte”, în funcție de procentul de substanțe solide extractibile. Dacă sunt recoltate când sunt prea verzi (necoapte), acestea dau un produs foarte inferior. Fructele sunt întunecate și suculente, cam de mărimea unei măsline, cu semințe mari în interior. Sunt foarte uleioase și au un parfum deosebit care poate fi descris doar ca fiind asemănător cu cel al palmierului roșu. La început, fructele produc un gust dulceag, dar acesta este urmat în curând de o senzație înțepătoare, acră, care se răspândește în gură și în gât. Dacă vă aflați în preajma boabelor de saw palmetto proaspete în vrac, în căldura umedă a recoltei, mirosul vă pătrunde în fiecare por. Îl miroși, îți miroase și îl guști cu fiecare respirație.
Trăgând o găleată plină de fructe de saw palmetto. Fotografie de Steven Foster.
Într-o zi, la mijlocul anilor 1990, în timpul recoltării boabelor de saw palmetto, am ieșit cu o echipă de recoltare la o ședință foto. M-am întâlnit cu o echipă de trei culegători și cu șeful lor de echipă la ora 4 dimineața. Am condus peste 160 de kilometri la nord de punctul nostru de întâlnire, undeva în afara orașului Tampa, unde echipajul pichetase un tufiș mare de fructe de palmier, nu departe de coastă, unde aveau permisiunea de a recolta. Recoltarea efectivă a boabelor a început înainte de răsăritul soarelui. A trebuit să folosesc un bliț pentru a face primul meu set de fotografii (pe vremea când existau filme). Era încă întuneric. Aveau la ei litri de apă pentru a se hidrata și, în curând, erau uzi de sudoare, iar hainele lor erau pătate de uleiul întunecat al boabelor proaspete de palmier. Munca a fost grea, implicând umplerea unor găleți de cinci galoane cu fructe și transportarea lor în saci de hrană care erau apoi târâți până la camion. Echipa a lucrat până în jurul orei 11 dimineața, obținând o încărcătură completă de pick-up, aproximativ o jumătate de tonă de fructe de pădure proaspete. O jumătate de zi de muncă, după orice standarde, echivala cu o zi de muncă.
Coltarea fructelor de palmier viu înainte de răsăritul soarelui. Fotografie de Steven Foster.
Când am început să merg pentru prima dată în Florida pentru a vedea recolta de saw palmetto la sfârșitul anilor ’80 și începutul anilor ’90, culegătorii de saw palmetto câștigau doar opt până la zece cenți pe kilogram. Până la jumătatea anilor 1990, deficitul de aprovizionare și cererea crescută au împins prețul până la 3,00 dolari pe kilogram pentru fructele proaspete. Sezonul de recoltare este scurt, în funcție de locație, de obicei aproximativ două săptămâni. Șeful de echipă și proprietarul terenului primesc, de asemenea, o parte din recoltă. Un culegător tipic de fructe de pădure poate câștiga peste 100 de dolari în numerar pe zi, în funcție de an. Începând din 2018, pentru a fi în posesia boabelor de palmier roșu trebuie să se dețină un permis din partea statului Florida și o permisiune scrisă din partea proprietarului terenului. Departamentul de Agricultură și Servicii pentru Consumatori din Florida a acordat statutul oficial de saw palmetto începând cu 17 iulie 2018, plasându-l pe „Lista plantelor exploatate comercial”. Acum că saw palmetto are valoare, recolta de fructe de pădure nu mai este la fel de ușor de cules pentru lucrătorii agricoli migranți imigranți. Culegerea fructelor de pădure poate fi o infracțiune care te poate duce la deportare. Mai multe despre acestea și alte aspecte ale problemelor de sustenabilitate ale saw palmetto în postările și paginile următoare.
.