Un personaj dintr-un roman a declarat odată că problema nu este că avem nevoie de mai multe legi pentru a ne proteja, ci doar de o modalitate de a utiliza în mod practic legile care există deja. Cam același lucru se poate spune și despre harababura de legi statale și federale care abundă cu scopul de a proteja consumatorul. Legile sunt bune, legile sunt puternice, iar problema apare din cauza faptului că un guvern supraîncărcat a subestimat personalul agențiilor care aplică adesea legile, iar consumatorul mediu nu are nici timpul, nici banii, nici înclinația de a porni o cruciadă pentru a îndrepta o greșeală atunci când banii reali pierduți de consumator sunt de câțiva dolari.
Atunci ne confruntăm din nou cu o temă recurentă a legislației Statelor Unite – un sistem magnific de legi și instanțe care, prea adesea, sunt atât de costisitoare în timp și bani pentru a fi utilizate încât justiția teoretic posibilă este greu de obținut.
Acesta fiind spus, consumatorul înțelept, prin utilizarea judicioasă a diferitelor instrumente disponibile, poate găsi adesea o ușurare în cazul încălcării legilor de protecție a consumatorilor și, dacă este în joc o sumă semnificativă de bani, legile sunt adesea destul de utile. Primul pas este o înțelegere a legilor de bază și a instrumentelor disponibile. Iar dacă sunteți o întreprindere care se confruntă cu un consumator furios sau cu o agenție guvernamentală care face o reclamație, este la fel de vital pentru dumneavoastră să înțelegeți cadrul juridic pentru aceste reclamații.
Acest articol va prezenta legile federale referitoare la consumatori. Fiecare stat are, de asemenea, legi de stat care implică protecția consumatorilor și este nevoie de consultanță juridică pentru a le investiga și pe acestea. Unele state, cum ar fi California și New York, au o protecție a consumatorilor mai puternică decât o are guvernul federal în anumite domenii – dar toate sunt lipsite de personal și, uneori, sunt dificil de abordat atunci când cineva face o reclamație. Adesea, consumatorul trebuie să apeleze la o cale de atac privată dacă vrea să obțină o reparație în mod realist.
În conformitate cu doctrina de drept comun a caveat emptor, cumpărătorul nu se putea recupera de la vânzător pentru defecte ale proprietății care o făceau improprie pentru scopuri obișnuite. Caveat emptor înseamnă în latină „lasă cumpărătorul să aibă grijă”. Atât Congresul, cât și legislaturile statelor au adoptat legi de protecție a consumatorului menite să limiteze abuzurile inerente abordării de common law, conform căreia cumpărătorul ar trebui să fie precaut. O persoană care încalcă prevederile unei legi de protecție a consumatorilor este, în general, răspunzătoare chiar dacă nu a existat intenția de a încălca legea. Răspunderea există, de asemenea, chiar dacă încălcarea a fost un eveniment unic, mai degrabă decât un model de comportament repetat.
Primul pas: Dovada statutului de consumator
Un consumator care pretinde că a existat o încălcare a legii privind protecția consumatorilor are sarcina de a dovedi că a fost îndeplinită definiția legală a consumatorului. Cuvântul consumator se referă, în mod normal, la persoanele sau gospodăriile care utilizează bunuri și servicii generate în cadrul economiei. Utilizatorul final este termenul utilizat în mod obișnuit. Rețineți că utilizator final nu înseamnă utilizator final doar pentru uz personal și nu pentru uz comercial. Articolul achiziționat ar putea fi utilizat în scopuri comerciale menite să genereze venituri. Un bun exemplu în acest sens este achiziționarea unui computer pentru biroul dumneavoastră de acasă. Conform majorității definițiilor, această tranzacție ar intra sub incidența legilor privind protecția consumatorilor. Cu toate acestea, același calculator, cumpărat de un conglomerat pentru personalul său, nu ar intra sub incidența legii.
Acțiune legală din partea consumatorului
Câteva legi privind protecția consumatorilor prevăd că un consumator care este prejudiciat de o încălcare a legilor poate da în judecată întreprinderea sau organizația care a acționat în mod necorespunzător. Consumatorul poate intenta o acțiune în justiție pentru a recupera o anumită sancțiune sau poate intenta o acțiune în numele consumatorilor ca grup. Legile privind protecția consumatorilor sunt adesea concepute astfel încât să se bazeze pe litigii private pentru a ajuta la aplicarea dispozițiilor legale. În cadrul unei astfel de acțiuni, un consumator trebuie să demonstreze că pârâtul a avut o conduită abuzivă de tipul celei interzise de legea aplicabilă privind protecția consumatorilor. Uneori, consumatorul care are câștig de cauză în cadrul unei astfel de acțiuni poate beneficia de onorarii judiciare. Statutul real în cauză trebuie analizat pentru a determina dacă există aceste cauze de acțiune privată și, după cum se discută în ultima secțiune a acestui articol, potențialul reclamant trebuie să analizeze cu atenție raportul cost-beneficiu al acțiunii. Consultați articolul nostru despre Litigii americane, precum și despre Cumpărarea justiției.
Publicitate, reprezentări și protecția consumatorilor
Comisia Federală pentru Comerț (FTC) lucrează pentru a se asigura că piețele națiunii sunt eficiente și lipsite de practici care ar putea dăuna consumatorilor. Pentru a asigura buna funcționare a sistemului nostru de piață liberă, FTC pune în aplicare legile federale de protecție a consumatorilor care previn frauda, înșelăciunea și practicile comerciale neloiale. Federal Trade Commission Act permite FTC să acționeze în interesul tuturor consumatorilor pentru a preveni actele sau practicile înșelătoare și neloiale. În interpretarea acestei legi, Comisia a stabilit că, în ceea ce privește publicitatea, o afirmație, omisiune sau practică este înșelătoare dacă este susceptibilă să inducă în eroare consumatorii și să afecteze comportamentul sau deciziile acestora cu privire la produsul sau serviciul respectiv. În plus, un act sau o practică este neloială dacă prejudiciul pe care îl cauzează sau este susceptibil să îl cauzeze este substanțial, nu este compensat de alte beneficii și nu poate fi evitat în mod rezonabil.
Prohibiția din FTC Act privind actele sau practicile neloiale sau înșelătoare se referă în general la afirmațiile publicitare, la activitățile de marketing și de promovare, precum și la practicile de vânzare în general. Legea nu se limitează la un anumit mediu. În consecință, rolul Comisiei în protejarea consumatorilor împotriva actelor sau practicilor neloiale sau înșelătoare cuprinde publicitatea, marketingul și vânzările online, precum și aceleași activități în presa scrisă, televiziune, telefonie și radio.
Pentru anumite industrii sau domenii, Comisia emite norme și ghiduri. Regulile interzic acte sau practici specifice pe care Comisia le-a considerat neloiale sau înșelătoare. Ghidurile disponibile la FTC (a se vedea linkul de mai jos) ajută întreprinderile în eforturile lor de a se conforma legii, oferind exemple sau îndrumări privind modul de evitare a actelor sau practicilor neloiale sau înșelătoare. Multe reguli și ghiduri se referă la afirmațiile referitoare la produse sau servicii sau la publicitate în general și nu se limitează la un anumit mediu utilizat pentru difuzarea acestor afirmații sau publicitate. Prin urmare, limbajul simplu al multor norme și ghiduri se aplică afirmațiilor făcute pe internet. Solicitările făcute în presa scrisă, la telefon, la radio, la televizor sau online intră, în mod firesc, în domeniul de aplicare al regulii.
Biroul pentru protecția consumatorilor al FTC protejează consumatorii împotriva practicilor neloiale, înșelătoare sau frauduloase. Biroul pune în aplicare o varietate de legi privind protecția consumatorilor adoptate de Congres, precum și normele de reglementare a comerțului emise de Comisie. Acțiunile sale includ investigații la nivel de companie individuală și la nivel de industrie, litigii administrative și în instanțele federale, proceduri de elaborare a regulilor și educarea consumatorilor și a întreprinderilor. În plus, Biroul contribuie la eforturile continue ale Comisiei de a informa Congresul și alte entități guvernamentale cu privire la impactul pe care acțiunile propuse ar putea să-l aibă asupra consumatorilor.
Biroul pentru Protecția Consumatorilor este împărțit în șase divizii și programe, fiecare cu propriile domenii de expertiză. Una dintre aceste divizii este Divizia de practici publicitare. Această divizie este cea care aplică la nivel național legile federale privind adevărul în publicitate. Legea FTC interzice publicitatea neloială sau înșelătoare pe orice suport. Altfel spus, publicitatea trebuie să spună adevărul și să nu inducă în eroare consumatorii. O afirmație poate fi înșelătoare dacă sunt omise informații relevante sau dacă afirmația implică ceva care nu este adevărat. În plus, afirmațiile trebuie să fie justificate, în special atunci când acestea se referă la sănătate, siguranță sau performanță. Tipul de dovezi poate depinde de produs, de afirmații și de ceea ce cred experții că este necesar. Vânzătorii sunt responsabili pentru afirmațiile pe care le fac cu privire la produsele și serviciile lor. Terții, cum ar fi agențiile de publicitate sau proiectanții de site-uri web și cei care comercializează cataloage, pot fi, de asemenea, răspunzători pentru că au făcut sau difuzat afirmații înșelătoare dacă participă la pregătirea sau distribuirea publicității sau au cunoștință despre afirmațiile înșelătoare.
Divizia de practici publicitare își concentrează activitățile de aplicare a legii pe afirmațiile referitoare la alimente, medicamente, suplimente alimentare și alte produse care promit beneficii pentru sănătate; fraudele în domeniul sănătății pe internet; publicitatea și marketingul pentru pierderea în greutate adresate copiilor; afirmațiile privind performanța calculatoarelor, a furnizorilor de servicii de internet și a altor produse și servicii de înaltă tehnologie; publicitatea pentru tutun și alcool; protejarea vieții private a copiilor online; afirmațiile privind performanța produselor făcute în ziare și reviste naționale sau regionale; în reclame la radio și televiziune, inclusiv în reclame de tip infomercial; prin corespondență directă către consumatori; sau pe internet.
Rețineți că agențiile de publicitate (și, mai recent, designerii de site-uri web) sunt responsabile pentru revizuirea informațiilor utilizate pentru a justifica afirmațiile publicitare. Aceste agenții nu se pot baza pur și simplu pe asigurarea unui agent de publicitate că afirmațiile sunt justificate. Pentru a determina dacă o agenție de publicitate ar trebui să fie trasă la răspundere, FTC analizează gradul de participare a agenției la pregătirea anunțului contestat și dacă agenția știa sau ar fi trebuit să știe că anunțul includea afirmații false sau înșelătoare.
Ca și agențiile de publicitate, editorii de cataloage și reviste pot fi trași la răspundere pentru materialele distribuite. Publicațiile pot fi obligate să furnizeze documente care să susțină afirmațiile făcute în reclamă. Repetarea a ceea ce susține producătorul despre produs nu este neapărat suficientă.
Divizia de aplicare a legii desfășoară o mare varietate de activități de aplicare a legii pentru a proteja consumatorii, inclusiv practici de marketing înșelătoare. Această divizie monitorizează respectarea ordinelor de încetare și de renunțare ale Comisiei și a ordinelor de încetare ale instanțelor federale, investighează încălcările legilor privind protecția consumatorilor și aplică o serie de legi comerciale, reguli și ghiduri. Un consumator care are o plângere ar trebui să ia în considerare posibilitatea de a se adresa FTC presupunând că produsul este vândut în comerțul interstatal, ceea ce, dacă este găsit pe internet, este aproape sigur că este adevărat.
Regula FTC privind vânzările prin telemarketing impune anumite dezvăluiri și interzice declarațiile înșelătoare. Regula acoperă majoritatea tipurilor de apeluri de telemarketing către consumatori, inclusiv apelurile pentru a prezenta bunuri, servicii, tombole și oportunități de promovare a premiilor și de investiții. De asemenea, se aplică apelurilor pe care consumatorii le fac ca răspuns la cărți poștale sau alte materiale primite prin poștă. Orele de apelare sunt limitate la orele cuprinse între 8 a.m. și 9 p.m. Telemarketerii trebuie să anunțe că este vorba de un apel de vânzare și pentru ce companie. Este ilegal ca agenții de telemarketing să denatureze orice informație, inclusiv date despre bunuri sau servicii, potențialul de câștig, rentabilitatea, riscul sau lichiditatea unei investiții sau natura unui premiu în cadrul unei scheme de promovare cu premii. Telemarketerii trebuie să dezvăluie costul total al produselor sau serviciilor oferite și toate restricțiile privind obținerea sau utilizarea acestora, sau faptul că o vânzare este finală sau nerambursabilă. Cu toate că majoritatea tipurilor de apeluri de telemarketing sunt acoperite de regulă, aceasta nu acoperă apelurile efectuate de consumatori ca răspuns la publicitatea generală din mass-media (cu excepția apelurilor care răspund la anunțuri pentru oportunități de investiții, servicii de reparare a creditelor, servicii de recuperare sau împrumuturi cu avans). De asemenea, nu acoperă apelurile efectuate de consumatori ca răspuns la publicitatea prin corespondență directă care dezvăluie toate informațiile materiale cerute de Regulă (cu excepția apelurilor care răspund la anunțuri pentru oportunități de investiții, promoții cu premii, servicii de reparare a creditelor, servicii de recuperare a creanțelor sau împrumuturi cu plata în avans). Regula privind mărfurile comandate prin poștă sau prin telefon cere companiilor să expedieze achizițiile atunci când sunt promise (sau în termen de 30 de zile dacă nu este specificat niciun termen) sau să ofere consumatorilor opțiunea de a-și anula comenzile pentru o rambursare.
DOMENII SPECIFICE:
Afirmații publicitare privind „produsele ecologice”:
Legile directoare pentru utilizarea declarațiilor de marketing de mediu au fost stabilite de Comisia Federală pentru Comerț. Ghidurile în sine nu sunt reglementări cu caracter executoriu și nici nu au forța și efectul unei legi. Aceste ghiduri abordează în mod specific aplicarea secțiunii 5 din Federal Trade Commission Act, care face ilegale actele și practicile înșelătoare în comerț sau care afectează comerțul, la publicitatea și practicile de marketing de mediu. Ghidurile pentru utilizarea declarațiilor de marketing de mediu oferă baza pentru respectarea voluntară a acestor legi de către membrii industriei și sunt disponibile la EPA și FTC. Ghidurile se aplică publicității, etichetării și altor forme de comercializare către consumatori și nu prevalează asupra legilor sau reglementărilor naționale sau locale. În general, declarațiile de mediu trebuie să specifice aplicarea la produs, la ambalaj sau la o componentă a acestora. Declarațiile de mediu nu trebuie să supraestimeze atributele sau beneficiile de mediu. Fiecare afirmație expresă și materială implicită transmisă consumatorilor cu privire la o calitate obiectivă trebuie să fie justificată, iar alte afirmații de mediu generale trebuie evitate sau calificate.
Un produs care pretinde că oferă un beneficiu pentru mediu trebuie să fie susținut de informații concrete. Ghidurile ecologice reglementează afirmațiile conform cărora produsele de consum sunt sigure pentru mediu, reciclate, reciclabile, ecologice pentru ozon sau biodegradabile. Aceste ghiduri se aplică declarațiilor de mediu incluse în etichete, publicitate, materiale promoționale și în toate celelalte forme de marketing. Ghidurile se aplică oricărei afirmații referitoare la atributele de mediu ale unui produs, ambalaj sau serviciu în legătură cu vânzarea, oferirea spre vânzare sau comercializarea unui astfel de produs, ambalaj sau serviciu pentru uz personal, familial sau casnic, sau pentru uz comercial, instituțional sau industrial.
Conform ghidurilor, un produs sau un ambalaj nu ar trebui comercializat ca fiind reciclabil decât dacă poate fi colectat, separat sau recuperat în alt mod din fluxul de deșeuri solide pentru a fi reutilizat sau la fabricarea sau asamblarea unui alt ambalaj sau produs prin intermediul unui program de reciclare stabilit. Produsele sau ambalajele care sunt fabricate atât din componente reciclabile, cât și din componente nereciclabile trebuie să aibă orice mențiune de reciclare calificată în mod adecvat pentru a evita înșelarea consumatorilor cu privire la părțile sau componentele produsului sau ambalajului care sunt reciclabile. Afirmațiile privind reciclabilitatea trebuie să fie calificate în măsura necesară pentru a evita înșelarea consumatorilor cu privire la orice disponibilitate limitată a programelor de reciclare și a locurilor de colectare. În cazul în care o componentă accidentală limitează în mod semnificativ capacitatea de reciclare a unui produs sau a unui ambalaj, o afirmație privind reciclabilitatea ar fi înșelătoare. Un produs sau un ambalaj care este fabricat din materiale reciclabile, dar care, din cauza formei, dimensiunii sau a altor caracteristici, nu este acceptat în programele de reciclare a acestor materiale, nu ar trebui comercializat ca fiind reciclabil.
În mod similar, afirmațiile conform cărora un produs sau un ambalaj este degradabil, biodegradabil sau fotodegradabil ar trebui să fie susținute de dovezi științifice competente și fiabile că întregul produs sau ambalaj se va descompune complet și se va întoarce în natură, adică se va descompune în elemente care se găsesc în natură într-un timp rezonabil de scurt după eliminarea obișnuită. Afirmațiile privind degradabilitatea, biodegradabilitatea sau fotodegradabilitatea ar trebui să fie calificate în măsura în care este necesar pentru a evita înșelarea consumatorului cu privire la capacitatea produsului sau a ambalajului de a se degrada în mediul în care este eliminat în mod obișnuit, precum și cu privire la rata și amploarea degradării.
O afirmație privind conținutul reciclat poate fi făcută numai pentru materialele care au fost recuperate sau deturnate în alt mod din fluxul de deșeuri solide, fie în timpul procesului de fabricație (preconsumator), fie după utilizarea de către consumator (postconsumator). În măsura în care sursa de conținut reciclat include materiale preconsumator, producătorul sau agentul de publicitate trebuie să dispună de o justificare pentru a concluziona că materialele preconsumator ar fi intrat altfel în fluxul de deșeuri solide. Atunci când se afirmă o declarație privind conținutul reciclat, se pot face distincții între materialele preconsumator și postconsumator. În cazul în care se fac astfel de distincții, orice afirmație expresă sau implicită privind conținutul specific pre-consumator sau post-consumator al unui produs sau ambalaj trebuie să fie justificată. Pentru produsele sau ambalajele care sunt doar parțial fabricate din materiale reciclate, o mențiune de reciclare trebuie să fie calificată în mod corespunzător pentru a evita înșelarea consumatorului cu privire la cantitatea, în greutate, de conținut reciclat din produsul sau ambalajul finit. În plus, pentru produsele care conțin componente folosite, recondiționate sau recondiționate, o mențiune de reciclare ar trebui să fie calificată în mod corespunzător pentru a evita înșelarea consumatorilor cu privire la natura acestor componente. O astfel de calificare nu ar fi necesară în cazurile în care ar fi clar pentru consumatori, din context, că conținutul reciclat al unui produs constă în componente folosite, recondiționate sau recondiționate.
Rețineți că multe state au adoptat, de asemenea, legi privind declarațiile „verzi”, iar cititorul este sfătuit să examineze legislația statului în cauză.
Cerințe de etichetare:
Normele de etichetare a produselor textile, a lânii, a blănurilor și de îngrijire impun etichetarea corespunzătoare a originii și a conținutului de fibre a produselor textile, a lânii și a blănurilor, precum și instrucțiuni de etichetare pentru îngrijirea îmbrăcămintei și a țesăturilor.
Pentru ca un produs să poarte eticheta „Made in USA”, produsul trebuie să fie fabricat „în totalitate sau aproape în totalitate” în Statele Unite. Termenul „Statele Unite”, la care se face referire în Enforcement Policy Statement, include cele 50 de state, Districtul Columbia, precum și teritoriile și posesiunile SUA. „În totalitate sau aproape în totalitate” înseamnă că toate piesele și prelucrările semnificative care intră în componența produsului trebuie să fie de origine americană. Altfel spus, produsul nu trebuie să conțină conținut străin sau acesta trebuie să fie neglijabil. Asamblarea sau prelucrarea finală a produsului trebuie să aibă loc în Statele Unite. Comisia ia apoi în considerare și alți factori, inclusiv cât de mult din costurile totale de fabricație ale produsului poate fi atribuit pieselor și prelucrării din SUA și cât de departe este orice conținut străin de produsul finit. În unele cazuri, doar o mică parte din costurile totale de fabricație poate fi atribuită prelucrării în străinătate, dar această prelucrare reprezintă o parte semnificativă din prelucrarea totală a produsului. Afirmațiile conform cărora un anumit proces de fabricație sau alt proces a fost realizat în Statele Unite sau că o anumită piesă a fost fabricată în Statele Unite trebuie să fie veridice, să fie justificate și să se refere în mod clar la procesul sau piesa specifică, nu la fabricarea generală a produsului, pentru a evita să se sugereze un conținut american mai mare decât cel existent.
Un produs care include componente străine poate fi denumit „asamblat în SUA” fără rezerve atunci când asamblarea sa principală are loc în Statele Unite, iar asamblarea este substanțială. Pentru ca afirmația de asamblare să fie valabilă, ultima transformare substanțială a produsului trebuie să fi avut loc în Statele Unite.
Protecții de franciză:
Regula privind francizele și oportunitățile de afaceri impune vânzătorilor de francize și de oportunități de afaceri să ofere consumatorilor un document de informare detaliat cu cel puțin 10 zile înainte ca aceștia să plătească orice sumă de bani sau să se angajeze în mod legal în achiziționarea unei francize. Documentul trebuie să includă:
- numele, adresele și numerele de telefon ale celorlalți cumpărători
- o situație financiară complet auditată a vânzătorului
- cunoștințele și experiența principalilor directori ai afacerii
- costul demarării și întreținerii afacerii
- responsabilitățile vânzătorului și ale cumpărătorului odată ce achiziția a fost făcută
În plus, companiile care fac declarații privind câștigurile trebuie să le ofere consumatorilor baza scrisă a afirmațiilor lor, inclusiv numărul și procentul de proprietari care s-au descurcat cel puțin la fel de bine cum au afirmat.
Multi Level Marketing Ventures:
Merketingul pe mai multe niveluri (MLM), cunoscut uneori sub numele de marketing de rețea sau marketing matricial, este o modalitate de vânzare de bunuri și servicii prin intermediul distribuitorilor. Aceste planuri promit, de obicei, că persoanele care se înscriu ca distribuitori vor primi comisioane în două moduri: Pe propriile lor vânzări și pe vânzările pe care le-au făcut recruții lor.
Schemele piramidale sunt o formă de marketing pe mai multe niveluri care implică plata de comisioane distribuitorilor doar pentru recrutarea de noi distribuitori. Schemele piramidale sunt ilegale în majoritatea statelor, deoarece planurile se prăbușesc în mod inevitabil atunci când nu mai pot fi recrutați noi distribuitori. Atunci când un plan se prăbușește, majoritatea persoanelor, altele decât cele din vârful piramidei, pierd bani. MLM-urile legale ar trebui să plătească comisioane pentru vânzările cu amănuntul de bunuri sau servicii, nu pentru recrutarea de noi distribuitori. MLM-urile care implică vânzarea de oportunități de afaceri sau de francize, astfel cum sunt definite de regula privind francizele, trebuie să respecte cerințele regulii privind divulgarea numărului și a procentului de francizați existenți care au obținut rezultatele pretinse, precum și un limbaj de avertizare.
Divulgarea clauzelor tranzacției în tranzacțiile cu consumatorii:
Contract pe două fețe
Pentru a fi siguri că consumatorul vede informațiile cerute de legea federală, se prevede o dispoziție specială pentru cazul în care clauzele tranzacției sunt tipărite atât pe fața, cât și pe spatele unei foi sau al unui contract. Într-o astfel de situație, ambele fețe ale foii trebuie să conțină avertismentul: AVERTISMENT: consultați cealaltă parte pentru informații importante. De asemenea, pagina trebuie să fie semnată la sfârșitul celei de-a doua fețe.
Vânzări și leasing-uri particulare
Legea privind informațiile și economiile de costuri pentru autovehicule cere unui dealer să dezvăluie cumpărătorului diverse elemente din costul unui automobil. Legea interzice vânzarea unui automobil fără a informa cumpărătorul că odometrul a fost resetat sub kilometrajul real. Un cumpărător căruia i s-a cauzat o pierdere reală prin fraudă cu odometru poate recupera de la vânzător de trei ori pierderea reală sau 1.500 de dolari, oricare dintre acestea este mai mare. Există o încălcare a acestui statut atunci când vânzătorul are cunoștință de faptul că odometrul a ajuns la 100.000 de mile, dar vânzătorul declară apoi că kilometrajul este de 20.000 de mile în loc de 120.000 de mile. Legea privind leasingul de consum din 1976 impune ca persoanele care închiriază automobile și alte bunuri de folosință îndelungată consumatorilor să dezvăluie consumatorului toate detaliile tranzacției.
Deși legea impune răspunderea numai atunci când vânzătorul încalcă legea cu bună știință, nu este necesar să se dovedească cunoașterea efectivă a acesteia. De exemplu, un dealer auto cu experiență nu poate pretinde că nu știa că odometrul era fals atunci când această concluzie era în mod rezonabil evidentă din starea mașinii.
Vânzări prin recomandare
Tehnica de a oferi cumpărătorului o reducere de preț pentru clienții recomandați vânzătorului este teoretic legală. De fapt, este vorba doar de a plăti cumpărătorului un comision pentru promovarea altor vânzări. În practica reală, însă, tehnica vânzărilor prin recomandare poate fi însoțită de fraudă sau de prețuri exorbitante. Prin urmare, legile privind protecția consumatorilor din diferite state limitează sau condamnă vânzarea prin recomandare în diferite moduri. Ca urmare, sistemul de vânzare prin recomandare a fost condamnat ca fiind necorespunzător în conformitate cu Codul comercial uniform (UCC) și este interzis în mod expres de Codul uniform al creditului de consum (UCCC), care a fost adoptat de un număr de state.
Practici – Cum să vă permiteți să vă protejați drepturile:
Executarea guvernamentală:
În mod normal, investigațiile FTC nu sunt publice pentru a proteja atât investigația, cât și companiile implicate. În cazul în care FTC consideră că o persoană sau o companie a încălcat legea, agenția poate încerca să obțină o conformare voluntară prin încheierea unui ordin de consimțământ cu compania respectivă. O companie care semnează un ordin de consimțământ nu trebuie să recunoască faptul că a încălcat legea, dar trebuie să fie de acord să înceteze practicile în litigiu descrise în plângerea însoțitoare. În cazul în care nu se poate ajunge la un acord de consimțământ, FTC poate emite o plângere administrativă sau poate solicita o măsură preventivă în instanțele federale. Plângerile administrative ale FTC inițiază o procedură formală care se aseamănă foarte mult cu un proces la o instanță federală, dar în fața unui judecător de drept administrativ; se depun probe, se ascultă mărturii, iar martorii sunt examinați și interogați. În cazul în care se constată o încălcare a legii, se poate emite un ordin de încetare și renunțare. Deciziile inițiale ale judecătorilor de drept administrativ pot fi atacate în fața întregii Comisii. Deciziile finale emise de Comisie pot fi atacate la Curtea de Apel a Statelor Unite și, în cele din urmă, la Curtea Supremă a Statelor Unite.
În anumite circumstanțe, FTC se poate adresa direct instanței civile pentru a obține un ordin judecătoresc, sancțiuni civile sau despăgubiri pentru consumatori. Ordinul judecătoresc urmărește să mențină status quo-ul concurențial al pieței. FTC solicită ordonanțe în instanța federală în materie de protecție a consumatorilor, de obicei în cazuri de fraudă continuă a consumatorilor.
Care stat are, de asemenea, un departament de protecție a consumatorilor și majoritatea au aceeași autoritate pentru aplicarea în interiorul statului a legilor de protecție a consumatorilor ca și FTC pentru aplicarea interstatală. Unele state au departamente relativ agresive (California; Illinois; Massachusetts; New York), în timp ce altele sunt mai puțin înclinate să meargă în instanță sau la audieri bazate pe plângeri din partea consumatorilor. Și din cauza diverselor reduceri ale serviciilor de stat pe care le pot provoca vremurile grele din punct de vedere financiar, unele state, cândva agresive, sunt acum în întârziere și incapabile să ia măsuri prompte și eficiente.
Birourile de licențiere pot fi, de asemenea, o sursă de ușurare dacă furnizorul produsului sau serviciului a fost licențiat. Acest lucru este tipic pentru antreprenori; proprietari de saloane de înfrumusețare; medici și avocați. Majoritatea birourilor de licențiere au propria divizie de aplicare a legii care va investiga reclamațiile. Acestea sunt adesea extrem de eficiente, dar ar trebui să urmăriți calendaristic apelurile și comunicările cu ele pentru a vă asigura că progresează.
Atunci când sunt supraîncărcate de reclamații anterioare, multe departamente vor încuraja consumatorul să ia în considerare posibilitatea de a se adresa Biroului pentru afaceri mai bune, Camerei de Comerț, mass-mediei locale sau de a căuta un anumit tip de despăgubire civilă printr-o acțiune personală într-o instanță de judecată. În cazul în care se sugerează acest lucru, încercați să vă asigurați că departamentul guvernamental respectiv va continua să își desfășoare propria investigație în tandem cu a dumneavoastră. Și asigurați-vă că urmăriți cu apeluri și e-mailuri către departamentul respectiv pentru a determina dacă acesta continuă efectiv investigația. Acest lucru poate fi atât frustrant, cât și aparent inutil, dar fără astfel de eforturi, plângerea dvs. poate sfârși prin a fi ignorată.
În ceea ce privește acțiunea civilă, aceasta poate funcționa bine, dar aspectele economice ale situației pot sta în calea unei ameliorări practice pe acest front. Acest aspect este discutat în continuare în secțiunea de mai jos.
Acțiuni între stat și privat; Publicitate
Așa cum am discutat în articolele noastre despre litigii civile, se poate intenta o acțiune în justiție pentru fraudă de consum sau încălcarea contractului și încălcarea garanției. Mai mult, dacă suma este suficient de mică, poate fi posibilă o acțiune cu valoare redusă. Dar totul se reduce la raportul cost-beneficiu, care este o analiză vitală pentru orice decizie de a solicita despăgubiri în instanță. Sistemul nostru acordă o putere extraordinară justițiabilului și, dacă sunteți dispus să cheltuiți timpul și banii necesari, puteți provoca multe probleme și chiar obține despăgubiri. Problema este că procesul durează luni sau ani de zile și poate costa multe mii de dolari în onorarii de avocat și cheltuieli de judecată.
Mânia și dezamăgirea reprezintă, în mod normal, motivația inițială a celor care caută să obțină despăgubiri pentru fraudă de consum și motivul pentru care se depune o plângere. Din păcate, timpul de litigiu necesar, ca să nu mai vorbim de cheltuielile de judecată și de onorariile avocaților, erodează adesea determinarea chiar și a celui mai furios reclamant și, în mod normal, îi sfătuim pe clienții noștri care au fost victimele unei fraude de consum relativ puțin costisitoare să depună plângerea necesară la agențiile de stat sau federale și apoi să aștepte o lună înainte de a alege să intenteze orice proces civil. Dacă în acel moment sunt încă suficient de furioși pentru a da în judecată, atunci trebuie să li se prezinte o explicație atentă a costurilor și taxelor inevitabile în sistemul nostru juridic, astfel încât să se poată lua o decizie în cunoștință de cauză.
Dacă frauda este suficient de răspândită pentru a aduna alți reclamanți care să ajute la suportarea taxelor și costurilor (și să intereseze guvernul în aplicarea legii, poate) sau dacă frauda a cauzat daune semnificative, atunci legarea civilă poate avea sens și are avantajul suplimentar de a vă menține în control asupra propriului caz. Trebuie doar să decideți dacă merită acest lucru pentru dumneavoastră. A se vedea, de asemenea, articolul nostru despre luptele de ranchiună în litigii.
Concluzie:
Odată, poate cu un deceniu în urmă, un prieten și client a fost atât de indignat de un aparat de exerciții fizice pe care l-a cumpărat dintr-o reclamă televizată la ore târzii din noapte, încât a hotărât să intenteze propria acțiune în plus față de plângerea sa la FTC și, în următorii doi ani, a cheltuit peste cincizeci de mii de dolari în litigii amare. Avea o situație financiară relativ bună, era supărat și simțea că satisfacția pe care o obținea urmărind cum se chinuiau vinovații merita. Când, în cele din urmă, aceștia i-au satisfăcut cererile, poate cu o săptămână înainte de proces, a primit o compensație pentru aparat și cea mai mare parte a onorariilor sale… dar nu și pentru cele o sută de ore din timpul său pe care i le ceruse acest caz. Nu-i păsa, după cum i-a spus scriitorului cu o fericire sumbră. „Cineva trebuie să-i înfrunte pe acești indivizi și să le arate că nu suntem cu toții victime. Nu am încredere în guvern să mă protejeze, aici. Depinde de mine. Și merită.”
Așa a fost? Aceasta este o decizie personală pe care trebuie să o ia fiecare dintre noi, dar un prim pas bun este să contactați entitățile de mai jos înainte de a sări în instanță:
Consiliul Birourilor de Afaceri Mai Bune
4200 Wilson Blvd., Suite 800
Arlington, VA 22203-1838 SUA
Telefon: (703) 276-0100
Fax: (703) 525-8277
URL: http://www.bbb.org
Federal Trade Commission
600 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20580 USA
Phone: (877) FTC-HELP
URL: http://www.ftc.gov
Și dacă sunteți o întreprindere care primește plângerea, cereți imediat consultanță juridică. Da, suma în litigiu poate fi relativ mică, dar autorităților guvernamentale nu le pasă neapărat de preț, iar lupta împotriva unei anchete guvernamentale este o experiență costisitoare și adesea frustrantă. În plus, reputația dumneavoastră este vitală pentru succes și, în această zi a comunicațiilor pe internet, este posibil să constatați că reputația dumneavoastră online a fost afectată ireversibil. Este important să remediați cât mai curând posibil situațiile care vă sunt imputabile, iar dacă plângerea este nejustificată, explicați pe deplin și în mod argumentat de ce și asigurați-vă că vă protejați reputația online.
.