Legendele Americii

Potawatomi sunt un popor algonquian de nativi americani din Marile Câmpii, din partea superioară a râului Mississippi și din vestul regiunii Marilor Lacuri. Numele lor este o traducere a cuvântului Ojibwe „potawatomink”, care înseamnă „oameni din locul de foc”. În propria lor limbă, Potawatomi se numesc pe ei înșiși Nishnabek sau „popor.”

Potawatomi au făcut parte dintr-o alianță pe termen lung, numită Consiliul celor Trei Focuri, cu Ojibwe și Ottawa, care aveau o limbă, maniere și obiceiuri comune sau similare. Se estimează că la început au fost în număr de aproximativ 8.000 de persoane.

Primul lor contact european a avut loc în 1634 Jean Nicolet a ajuns la Green Bay, Wisconsin și a întâlnit acolo câțiva Potawatomi. Cu toate acestea, la acea vreme tribul trăia în Michigan, așa că, probabil, erau în vizită. În anii 1640, Confederația Iroquois din New York a început să atace triburile indiene din întreaga regiune a Marilor Lacuri pentru a monopoliza comerțul regional cu blănuri. Forțați spre vest, Potawatomi s-au stabilit apoi în peninsula Door County din Wisconsin. După 30 de ani de război, relocări și epidemii de boli, francezii au estimat că existau aproximativ 4.000 de Potawatomi în 1667.

În timp ce triburile algonchine au început să-i alunge pe irochezi înapoi în New York, Potawatomi s-au mutat spre sud, la capătul sudic al lacului Michigan. În 1701, francezii au construit Fort Ponchartrain la Detroit și grupuri de Potawatomi s-au stabilit în apropiere. Până în 1716, majoritatea satelor Potawatomi erau situate între Milwaukee, Wisconsin și Detroit, Michigan de astăzi.

Potawatomi au devenit parteneri comerciali și aliați militari ai francezilor, iar atunci când indienii Fox s-au ridicat în Wisconsin împotriva francezilor între 1712 și 1735, Potawatomi au participat la multe bătălii de partea francezilor. Ulterior, i-au ajutat pe francezi în războaiele lor cu triburile Chickasaw și Illinois. În timpul anilor 1760, ei s-au extins în nordul Indiana și în centrul Illinois.

Când francezii și englezii au început să se lupte între ei pentru controlul pământurilor nord-americane, tribul a luptat într-o serie de războaie cu francezii, inclusiv Războiul Regelui George, în 1746-47 și Războiul francez și indian din 1754 până în 1763. Odată cu victoria Angliei în acest război, toate posesiunile franceze din Canada și Midwest au revenit sub control britanic. Feriți de noii lor stăpâni coloniali, aceștia au participat la Rebeliunea șefului Pontiac din Ottawa împotriva britanicilor în 1863. Britanicii au înăbușit rebeliunea în 1866 și după aceea au stabilit relații diplomatice și economice mai bune cu triburile pentru a preveni repetarea unor astfel de evenimente.

În timpul Revoluției Americane, majoritatea Potawatomi din Illinois au rămas neutri sau chiar i-au favorizat pe americani, dar rudele lor din Michigan au fost mai pro-britanice. Războiul Revoluționar s-a încheiat „oficial” în 1783 cu Tratatul de la Paris, care a plasat granița vestică a Statelor Unite la râul Mississippi.

Guvernul american a încercat apoi să stabilească o graniță cu triburile din Ohio prin tratate, dar oamenii de frontieră pur și simplu le-au ignorat și s-au mutat pe pământurile băștinașilor. Acest lucru a dus la un război sângeros între Statele Unite și indienii din Ohio, susținut de britanici, între 1790 și 1794, la care au participat și Potawatomi din Michigan și Indiana. Războiul a continuat până când indienii au fost înfrânți de „Mad Anthony” Wayne în Bătălia de la Fallen Timbers din 1794. În noiembrie, britanicii au semnat Tratatul Jay, prin care își rezolvau diferendele cu Statele Unite și au fost de acord să își părăsească forturile de pe teritoriul american. Șefii alianței au semnat un tratat prin care cedau cea mai mare parte din Ohio, care includea 240 de membri Potawatomi. Deși Potawatomi nu au renunțat la niciunul dintre pământurile lor, au primit 1.000 de dolari pentru semnare. Ulterior, mai mult de 60 dintre liderii Potawatomi, care au participat la negocierile tratatului de la Greenville, Ohio, s-au îmbolnăvit în mod misterios și au murit. Britanicii au pretins că au fost otrăviți de americani.

În următorii câțiva ani au fost semnate mai multe tratate de către triburile indigene, dar abia la semnarea Tratatului de la Detroit, în noiembrie 1807, li s-a cerut Potawatomi să cedeze o parte din propriile lor pământuri. Până în acest moment, teritoriile tribale Potawatomi includeau nordul Illinois, sud-estul Wisconsin, nordul Indiana, sudul Michigan și nord-vestul Ohio.

După aceea, mulți Potawatomi au devenit adepții lui Tenskawatawa, profetul Shawnee, și ai fratelui său Tecumseh, care au predicat o doctrină de rezistență la expansiunea americană pe pământurile indienilor. Frații au alcătuit o alianță militară indiană care i-a inclus pe Potawatomi care au luptat de partea britanicilor în timpul Războiului din 1812. Odată început războiul, Potawatomi au învins garnizoana americană de la Fort Dearborn din Chicago. Când războiul s-a încheiat în 1814, britanicii au renunțat la pământurile din Wisconsin și alte părți din Midwest.

După aceea, Potawatomi au trecut prin vremuri grele și de multe ori nu au fost în stare să vâneze și să cultive suficientă hrană pentru a se hrăni. În curând, ei nu au avut de ales decât să cedeze pământurile lor Statelor Unite în schimbul banilor pentru a putea supraviețui. În următorii ani au fost încheiate o serie de tratate și cesiuni de terenuri, iar mutarea Potawatomi la vest de râul Mississippi a avut loc între 1834 și 1842.

Potawatomi au fost îndepărtați în două grupuri, cu bandele Prairie și Forest din Illinois și Wisconsin mutate la Council Bluffs, în sud-vestul statului Iowa, iar Potawatomi of the Woods, care includea bandele din Michigan și Indiana, mutate în estul Kansas, lângă Osawatomie. O bandă de Potawatomi, condusă de șeful Menominee, a refuzat să își părăsească ținuturile natale din satul lor Twin Lakes din Indiana. În curând, lui Menominee i s-au alăturat sute de alți Potawatomi care nu au vrut să plece și, în timp, banda lui Menominee a crescut de la patru wigwams la peste o sută. Cu toate acestea, în august 1838, au fost forțați de soldați să pornească într-un marș spre Kansas, care este acum cunoscut sub numele de Potawatomi Trail of Death. În timpul mutării forțate, 42 din cei 859 de Potawatomi au murit.

În 1846, grupurile din Iowa și Kansas au fuzionat și au fost plasate într-o singură rezervație la nord de Topeka, Kansas. Acest grup s-a separat în 1867, Cetățeanul Potawatomi mutându-se în Oklahoma, în apropiere de actualul Shawnee.

În timpul acestor ani de mutare, tribul s-a fracturat, iar mulți membri au evitat mutarea și au rămas în zona Marilor Lacuri. Alții au plecat cu Kickapoo în Texas și Kansas, iar unii au migrat în Canada. Aproximativ 200 dintre Potawatomi care au plecat în Iowa și Kansas s-au întors în Wisconsin și s-au stabilit în apropiere de Wisconsin Rapids.

Astăzi, există mai multe bande de Potawatomi recunoscute la nivel federal în Statele Unite și în Canada.

Statele Unite:

Cetățean al națiunii Potawatomi, Shawnee, Oklahoma
Comunitatea Potawatomi din comitatul Forest, Wisconsin
Comunitatea indiană Hannahville, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, cunoscută și sub numele de Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun County, Michigan;
Pokagon Band of Potawatomi Indians, Michigan și Indiana
Prairie Band of Potawatomi Nation, Mayetta, Kansas.

Canada:

Caldwell First Nation, Point Pelee și Pelee Island, Ontario
Chippewas of Nawash Unceded First Nation, Bruce Peninsula, Ontario
Saugeen First Nation, Ontario
Chippewa of Kettle and Stony Point, Ontario
Moose Deer Point First Nation, Ontario
Walpole Island First Nation, pe o insulă neacordată între Statele Unite și Canada
Wasauksing First Nation, Parry Island, Ontario

.