În 1866, o femeie pe nume Laura Foster a fost ucisă în Wilkes County. Un bărbat pe nume Tom Dula, pronunțat „Dooley”, a fost condamnat și spânzurat pentru această crimă. Această crimă și numele Tom Dooley continuă să trăiască într-unul dintre cele mai faimoase cântece populare care au ieșit vreodată din Carolina de Nord.
Versiunea tradițională a poveștii îl prezintă pe Tom Dula ca pe un veteran confederat elegant și chipeș. Când Dula se întoarce din război, o întâlnește pe Laura Foster, o tânără femeie care era curtată de un învățător din nord pe nume Bob Grayson. Foster s-a îndrăgostit de Tom Dula, dar și de o altă femeie, Anne Melton. Melton era căsătorită, bogată, frumoasă și nebunește de geloasă. Aflând că Dula era îndrăgostit de Foster, nu de ea, Anne Melton a înjunghiat-o mortal pe Laura Foster într-o criză de gelozie.
Tom Dula a fost învinuit pentru crimă. Dula a fugit, îndreptându-se spre Tennessee. Bob Grayson a condus o poteră pentru a-l vâna pe Tom Dula, iar potera l-a târât pe fugar înapoi în Wilkes County. Dula și-a dat seama că Anne Melton fusese cea care comisese crima. Simțul cavaleresc al lui Tom Dula l-a făcut să nu dorească să vadă o femeie bogată dezonorată și confruntată cu o moarte prin spânzurare. Așa că Dula a mărturisit o crimă pe care nu a comis-o pentru a salva reputația lui Melton.
La 1 mai 1868, Tom Dula a fost executat pentru uciderea Laurei Foster. Grayson s-a întors acasă, în nord. Anne Melton a înnebunit încetul cu încetul din cauza vinovăției și, ani mai târziu, în timp ce se afla pe patul de moarte, copacii din jurul casei ei s-au umplut de pisici din spate, iar aerul era plin de miros de carne arsă, în timp ce demonii veneau să-i ia sufletul în Iad.
Este această versiune a poveștii, o poveste complicată care se termină cu moartea unui om nevinovat, care a fost imortalizată într-un cântec popular care a circulat în Carolina de Nord timp de aproape 100 de ani înainte de a fi făcută celebră la nivel național de Kingston Trio în 1958. Într-un mod care arată cât de mult s-a schimbat modul în care definim categoriile muzicale în ultima jumătate de secol, înregistrarea The Kingston Trio a Baladei lui Tom Dooley a ajuns pe locul 1 în clasamentul Billboard R&B, chiar mai sus decât poziția sa aproape de top în clasamentul Billboard Country.
.