Lee Trevino: Cel mai greu de învins

Lee Trevino are câteva povești de spus, dar nu acordă prea multe interviuri în aceste zile. Nu mai proiectează terenuri de golf, nu prea mai joacă golf și a răspuns cam la toate întrebările pe care i le-ai putea pune. Dar pentru Arnold Palmer, Trevino este fericit să vorbească. Iar atunci când Trevino se pune pe treabă, vezi că memoria lui rămâne vie, încă vorbește repede, încă râde des și inteligența lui rapidă luminează fiecare turnură. Robin Barwick a încercat să țină pasul

În vara anului 1974, Lee Trevino era campion la patru turnee majore și, la 34 de ani, se lupta cu Jack Nicklaus, Gary Player și Johnny Miller pentru a fi cel mai bun jucător de golf din lume. Nicklaus avea să recunoască mai târziu: „Dintre toți contemporanii mei, Trevino a fost cel mai greu de învins”. Vom reveni asupra acestei afirmații, dar pe măsură ce Campionatul PGA se apropia în august aceluiași an, la Tanglewood Park din Carolina de Nord, Trevino se pierdea în întunericul unei crize de putters.

„Ascultă, lasă-mă să-ți explic ceva despre putters, bine?”

Absolut.

„Pisicuțele se nasc oarbe. Mulți oameni nu știu asta”, continuă Trevino, care a împlinit 81 de ani pe 1 decembrie. „Când se nasc, pisicuțele nu pot vedea timp de o săptămână, iar mama lor are grijă de ele și le hrănește. Putterii sunt la fel. Un putter nou este orb. Poți să te duci în pro shop și vor fi 20 de puttere. Iei două dintre ele pe terenul de golf, alegi una și cu acea crosă faci toate loviturile din lume. Deci cumperi acel putter, dar după șapte zile își deschide ochii, te recunoaște, te vede cum lovești și din acel moment lovești la fel de prost cu acel putter ca și cu cele vechi. Iată ce se întâmplă.

„Așa că în 1974 căutam un putter orb. Dacă puteam găsi acel putter orb, atunci speram doar să pot termina turneul înainte ca acesta să deschidă ochii și să mă recunoască. Asta este exact ceea ce am făcut în acea săptămână și există mult adevăr în asta.”

Trevino era convins că cel mai bun putter orb pentru el în acel moment ar fi un blade Arnold Palmer fabricat de Wilson. Când Palmer a devenit profesionist, în 1954, a făcut-o în urma unui contract de sponsorizare cu Wilson și, deși lui Palmer nu i-au plăcut niciodată prea mult fiarele pe care le făceau în numele său, putterele se simțeau ca un metal prețios. Palmer a câștigat Masters-ul cu ele și astăzi sunt obiecte de colecție de o valoare considerabilă – multe zerouri dacă găsești una folosită de Palmer – dar aceste lame clasice din oțel au ieșit din producție în 1963 și 11 ani mai târziu, Trevino nu a putut găsi una.

Pentru Campionatul PGA din ’74, Trevino a închiriat o casă de la o doamnă pe nume doamna Mayberry.

„Dormeam în dormitorul de sus și în capătul holului era o mansardă cu o ușă de sticlă”, își amintește Trevino. „În timp ce mergeam pe hol, prin ușă am văzut un set de crose așezate pe podea, iar în afară ieșea o lamă Wilson a lui Arnold Palmer. Am scos-o afară și era versiunea originală, încă cu grip-ul original, care era foarte greu de găsit. Acest putter mi se potrivea perfect. Loftul, poziția, ținuta. Eu lovesc cu o apăsare înainte și acest putter avea aproximativ patru grade de loft, ceea ce era perfect pentru mine.

„Doamna Mayberry își pierduse soțul cu aproximativ șase luni înainte și avea un fiu de 17 sau 18 ani. A venit acasă în acea zi să își ridice cecul pentru chirie și i-am spus: ‘Nu am vrut să îmi bag nasul, dar am văzut acest putter. Nu este de vânzare, nu-i așa?”

‘Nu’, a spus ea. ‘Este putterul fostului meu soț și păstrez crosele pentru fiul meu.”

‘Bine’, am spus, ‘Nicio problemă’.

‘Totuși’, a spus ea, ‘Dacă vrei să îl folosești în turneu ești binevenit.”

„Așa că l-am luat a doua zi pentru antrenament și am nimerit totul. A fost pur și simplu de necrezut. Am nimerit totul. Așa că l-am păstrat în geantă.”

Trevino a făcut 73 în prima rundă, dar putterul a ținut ochii închiși în runda a doua și a făcut 66, 4 sub par, pentru a intra în competiție. În acea seară, doamna Mayberry i-a spus lui Trevino că, dacă va câștiga PGA, poate păstra putterul.

Ei bine, el a tras 68-69 în weekend pentru a-l învinge pe Nicklaus cu 1. Pe parcursul celor 72 de găuri, Trevino a dat doar o singură dată trei lovituri. Trevino are încă putterul acasă, în Dallas.

„Este într-o cutie la etaj”, spune el. „Îi spun doamna Mayberry.”

Ca și Palmer, Trevino a crescut lucrând pe terenuri de golf. A locuit într-o casă mică cu mama și bunicul său lângă Dallas Athletic Club și de la vârsta de opt ani Trevino a fost caddy acolo. De la cinci ani culegea bumbac pe câmp. A învățat singur să joace golf, jucând ocazional câte o lovitură pentru membri atunci când aceștia nu erau la vedere în fața clubului. De asemenea, a împărțit o mână de crose vechi, predate cu ceilalți caddie pentru a juca trei găuri scurte de golf pe care le modelaseră în spatele hambarului de caddie.

Înainte și după ce a servit în U.S. Marine Corps, Trevino a lucrat în echipa de construcție a unui teren de nouă găuri, a cosit iarba și a colectat mingi la un driving range și a învățat pe parcurs cum să bricoleze crose de golf, așa cum făcuse Palmer în atelierul tatălui său de la Latrobe Country Club.

„Arnold și cu mine semănam în acest sens”, spune el. „Lui Arnold îi plăcea să șlefuiască fiecare crosă. Avea acel atelier. Arnold și cu mine am distrus mai multe crose de golf decât îmi pot aminti! Am un atelier aici, în casă. Probabil că voi da foc casei într-una din aceste zile.

„Și probabil că am 150 de puttere, dar niciodată nu am avut la fel de multe ca Arnie. El avea mii de ele. Arnie era un tezaur. A păstrat totul. Am văzut asta. Dacă Arnie ar fi trăit singur, nu ar fi reușit să intre în casă!”

Culoarea de zi de plată

Amitirea de lungă durată dintre Palmer și Trevino a început la U.S. Open din 1968, la Oak Hill. Trevino abia începea să se afirme în circuit. Își făcuse debutul la U.S. Open în 1966, la Olympic Club, dar nu a terminat decât pe locul 54, la egalitate. Nici măcar nu avea de gând să se înscrie în 1967, așa că prima sa soție, Claudia, a trimis formularul și taxa de înscriere de 20 de dolari fără să-i spună. Trevino făcea rost de bani la acea vreme și, după ce a trecut mai ușor de calificările pentru U.S. Open, a fost nevoit să împrumute 400 de dolari pentru a plăti excursia la Baltusrol din New Jersey. Avea doar o pereche de pantofi de golf și 12 crose în geantă. A fost prima dată când Trevino a călătorit în est, dincolo de Mississippi, dar a terminat pe locul cinci, a încasat un cec de 6.000 de dolari și invitațiile la turnee au început să scadă. Dintr-o dată, Trevino a devenit un jucător de golf din circuit și a terminat anul 1967 ca Rookie of the Year.

Până când Trevino a ajuns la Oak Hill din New York pentru U.S. Open din ’68, încă nu câștigase în circuit și, deși a sosit cu o pereche de clasări pe locul doi, Trevino a rămas un outsider. Dar era neînfricat și în formă, iar când a început runda finală la doar două lovituri în spatele lui Bert Yancey – care era deja de patru ori câștigător în circuit – Trevino s-a bucurat de rolul său de outsider. În timp ce Yancey a căzut cu 76 de puncte în ultima rundă, Trevino s-a ținut tare și a făcut 69 de puncte, câștigând la patru lovituri de Nicklaus. În cartea sa ‘They call me Super Mex’, Trevino a scris:

„Erau mii de oameni în jurul green-ului și cinci polițiști m-au escortat prin mulțime până la clubhouse. Nu mai avusesem parte de atâta atenție din partea polițiștilor de când am dat cu spatele la Fordul meu din 1949 pe North Central Expressway când aveam 15 ani.”

Și de data aceasta cecul a fost de 30.000 de dolari. Trevino nu avea să își mai facă griji cu privire la costurile de deplasare.

„Când îmi semnam cardul de scor în cortul scorer-ului, domnul Palmer a intrat pentru a-și înmâna cardul”, ne spune Trevino. „A stat lângă mine, mi-a strâns mâna și mi-a spus: ‘Frumos golf, tinere, ai jucat bine’. La naiba, am fost mai fericit că l-am întâlnit pe Arnold Palmer decât că am câștigat trofeul!”

Trevino a început o tradiție în acea zi pe care mulți au atribuit-o de atunci unui alt campion major; aceea de a purta o cămașă roșie cu pantaloni negri pentru runda finală. Trevino a purtat, de asemenea, o șapcă neagră și chiar șosete roșii. Arăta grozav și a continuat să poarte roșu și negru în duminica rundei finale. El le numește „culorile zilei de salariu” și, la fel ca fanii lui Tiger Woods din ziua de azi, fanii lui Trevino au început să se strângă la corzile de pe fairway îmbrăcate în roșu și negru. Ani mai târziu, când Trevino a câștigat un turneu sponsorizat de Chrysler și a primit o mașină, a comandat-o în culorile sale de la ziua de plată și i-a dăruit-o soacrei sale.

În orice caz, acea întâlnire în cortul scorerului de la Oak Hill în ’68 a fost începutul unei prietenii între Trevino și Palmer care avea să dureze.

„Arnold s-a dovedit a fi unul dintre cei mai mari prieteni pe care i-am avut vreodată”, spune Trevino. „Auzi despre tipul ăsta și te gândești: ‘Nah, nu poate fi atât de drăguț pe cât spune toată lumea, nimeni nu poate fi atât de drăguț sau atât de grijuliu, nimeni nu poate fi atât de amabil. Trebuie să fie pus pe el’. Dar vă spun ceva, odată ce ai stat o vreme în preajma lui Arnold Palmer în privat, în vestiar, pe terenul de golf, la petrecerea de ziua lui, era autentic. Nu am întâlnit niciodată pe cineva ca Arnold Palmer și va trece mult timp, foarte mult timp, până când va mai exista cineva ca el.

„Când a murit, am spus: ‘Vor vorbi despre Arnold Palmer peste 100 de ani. Credeți-mă când vă spun asta.””

Învingându-l pe Jack

Victoria lui Trevino la Oak Hill în ’68 este una dintre cele mai mari victorii ale lui U.S. Open, dar dintre cele șase victorii majore ale lui Trevino, cea pe care ar putea să o prețuiască mai mult decât celelalte este cel de-al doilea succes al său la U.S. Open, la Merion, în 1971.

„Am fost foarte mândru că am câștigat acel U.S. Open din ’68, dar la momentul respectiv nu aveam nicio idee despre ce a însemnat cu adevărat”, mărturisește Trevino, care nu a început să joace golf la nivel de competiție până când nu a reprezentat pușcașii marini americani în timp ce se afla în Okinawa, Japonia, în 1958, la vârsta de 19 ani. „Nu eram familiarizat cu toate aceste lucruri. Puteai să vorbești despre Masters sau despre PGA Championship, dar pentru mine un turneu era un turneu. Încă mă vedeam ca pe un profesionist. Jucam golf ca toți ceilalți, nu era mare lucru. Nu știam care erau favoriții în fiecare săptămână, habar nu aveam. Pur și simplu m-am prezentat și am dat startul în ziua de joi.

„Mulți jucători de golf au câștigat un turneu major și apoi nu au mai câștigat nimic altceva, așa că câștigarea celui de-al doilea U.S. Open a fost cel mai mare moment al meu, și pentru că l-am învins pe Jack Nicklaus în playoff. Atunci am fost acceptat în circuit și de toți jucătorii. Acela a fost momentul în care am simțit pentru prima dată că locul meu este cu adevărat în circuit. Atunci am început să mă relaxez și să mă distrez mai mult.”

U.S. Open din ’71 a fost, de asemenea, a doua oară când Trevino l-a lăsat pe Nicklaus pe locul al doilea în campionatul național. S-a întâmplat din nou la Campionatul PGA din 1974, cu doamna Mayberry, lăsându-l în umbră pe Nicklaus cu o singură lovitură, și la Openul din 1972 de la Muirfield, Nicklaus terminând, de asemenea, la o singură lovitură în spatele lui Trevino, în timp ce revendica Claret Jugs consecutive. Nu e de mirare că Nicklaus l-a evaluat pe Trevino ca fiind cel mai greu de învins.

„Acest comentariu este pana de la pălăria mea”, spune Trevino. „Am fost atât de mândru când am auzit că a spus asta. Antrenorul lui Jack, Jim Flick, a fost cel care mi-a spus. I-am spus: „Ce, glumești!”. Mi se face pielea de găină când vă spun asta acum. Sunt mândru de o mulțime de lucruri pe care le-am făcut, dar nu am primit niciodată un compliment mai mare. Nu atunci când acesta vine de la cel mai mare jucător de golf din toate timpurile.”

Astăzi, acasă în Dallas, Trevino nu ar putea fi mai fericit să se retragă din golf profesionist și din industriile afiliate acestuia. „Când voi vedea că paharul meu este plin, nu voi încerca să beau din al tău”, spune el. Chiar și parafernalia carierei remarcabile a lui Trevino este închisă într-un dormitor de la etaj.

„Nu ți-ai da seama că un jucător de golf a trăit în această casă”, spune el. „Când vin oameni la mine, nu vreau să fiu nevoit să răspund la întrebări despre golf! Nu am nevoie să mi se reamintească, am o memorie bună. Îmi amintesc turneele majore; loviturile, terenurile de golf, cu cine am jucat.”

Trevino joacă rareori chiar și 18 găuri, deși deține abonamente la trei cluburi locale; Dallas National, Maridoe și Preston Trail, și se antrenează în majoritatea zilelor la Dallas National, impecabil, la nivel de turneu. De la o operație recentă la ochi, Trevino poate vedea chiar și unde lovește mingea de golf. Nu era orb ca un pisoi nou-născut, dar lucrurile erau încețoșate.

„Aveam multe probleme cu ochii mei”, recunoaște el. „Asta se întâmplă când îmbătrânești. Doctorul a spus că poate pune lentile chirurgical. Gary Player a încercat să mă convingă să fac asta cu mult timp în urmă, așa că m-am dus și, Doamne atotputernicule, vedeam ca un șoim.

„Mi-am sunat medicul și i-am spus: ‘Te dau în judecată. Vorbesc cu un avocat’. El m-a întrebat: ‘Care este problema? I-am spus: ‘Ei bine, credeam că lovesc mingea foarte bine până când mi-ați dat acești ochi noi, iar acum pot vedea unde se duce mingea mea și mi-ați distrus viața. Lovesc mingea groaznic!””

Deci Trevino poate vedea lucrurile la fel de clar acum ca întotdeauna. El ar putea în continuare să arunce și câteva lovituri de 20 de picioare, dacă ar putea pune din nou mâna pe un putter orb.

.