La două săptămâni și jumătate după ce a câștigat Premiul Nobel, Jennifer Doudna a vorbit la o conferință de presă din octombrie. 30 UC Davis webinar – cu o audiență de peste 1.600 de persoane – despre munca sa privind puternica tehnologie de editare a genomului CRISPR și despre potențialul acesteia de a îmbunătăți diagnosticarea și tratamentul COVID-19.
Doudna, profesor la UC Berkeley, și Emmanuelle Charpentier, director al Institutului Max Planck pentru Biologia Infecțiilor, au câștigat Nobelul pentru chimie în octombrie. 7 pentru co-dezvoltarea instrumentului CRISPR-Cas9, care le permite oamenilor de știință să schimbe sau să elimine genele rapid și cu mare precizie.
Oficiul de Cercetare și Școala de Medicină de la UC Davis, care au colaborat la forumurile de cercetare COVID-19, au co-sponsorizat discursul lui Doudna în cadrul Seriei de vorbitori distinși în cercetare și inovare.
„Am fost încântați să avem un astfel de pionier în cercetare și campion al inovației să vorbească la evenimentul nostru”, a declarat Prasant Mohapatra, vicecancelar pentru cercetare. „Munca Dr. Doudna va continua să modeleze viitoarele progrese în domeniul sănătății umane și al agriculturii.”
Curiozitatea și colaborările
Doudna a oferit o mostră din călătoria sa în dezvoltarea CRISPR, o metodă inspirată de sistemul imunitar bacterian.
„Este interesant să faci cercetare de descoperire și să răspunzi curiozității noastre despre lumea în care trăim”, a spus Doudna. „Cercetarea bazată pe curiozitate este esențială pentru descoperire și inovare.”
Subliniind valoarea colaborărilor și a parteneriatelor în transformarea descoperirilor în aplicații, Doudna a vorbit cu pasiune despre Lab Without Walls, un consorțiu academic format din cercetători din cinci laboratoare de la UC Berkeley și UCSF. Aceștia dezvoltă teste point-of-care, la fața locului, pentru coronavirus.
Allison Brashear, decan al Facultății de Medicină, a declarat că școlile ca a ei se află într-o poziție unică pentru a îmbunătăți sănătatea. „Ele integrează educația, cercetarea și îngrijirea clinică pentru a oferi tratamente salvatoare de vieți direct pacienților”, a spus ea. „Dr. Doudna și echipa sa de cercetare exemplifică beneficiile extraordinare pe care știința în echipă le aduce pentru a îmbunătăți sănătatea tuturor.”
CRISPR în medicină și agricultură
CRISPR este o tehnologie puternică de editare a celulelor vegetale, animale și umane, cu multe aplicații interesante în cercetare și în industrie.
Una dintre aplicațiile sale medicale de succes este în boala celulelor seceră. Tehnologia a trecut de la dovada de principiu și testele de laborator la studiile clinice pe oameni. Primul pacient tratat pentru boala celulelor secerătoare cu ajutorul CRISPR a oferit speranța unui leac pentru această boală.
Doudna a fost optimist cu prudență în ceea ce privește revoluționarea diagnosticării prin CRISPR. „CRISPR este în mod natural multiplexat și poate detecta mai mulți viruși în același timp”, a spus Doudna. „Principala provocare rămâne în mecanismul de livrare.”
De asemenea, ea și-a împărtășit entuziasmul cu privire la potențialele aplicații ale editării genomului în agricultură. Ea a vorbit despre colaborarea sa cu cercetătorii de la UC Davis pentru a explora utilizarea CRISPR pentru a face orezul mai rezistent la schimbările climatice.
În timpul unei sesiuni de întrebări și răspunsuri moderate de profesorii Ralph Green și Angela Haczku, Doudna a spus că oamenii par să accepte mai ușor utilizările medicale ale CRISPR decât aplicațiile sale agricole.
„Oamenii ar putea fi mai disperați pentru tratamente și inovații medicale. Probabil că sunt mai încrezători în medicină și în procesul de revizuire a acesteia, dar se arată îngrijorați în ceea ce privește aplicațiile agricole ale editării genomului. Este ca și cum oamenii au o reacție emoțională în legătură cu faptul că alimentele lor sunt modificate. Ei par să nu aibă încredere.”
Apel la transparență
Doudna a abordat problemele legate de transparență, accesibilitate și accesibilitate a tehnologiei. Ea face presiuni pentru a stabili orientări privind transparența pentru cercetători și industrii. Ea ar dori ca aceștia să își împărtășească munca și să o facă mai accesibilă publicului.
Ea a discutat, de asemenea, despre controversa legată de editarea genomului în embrionii umani.
„Repararea ADN-ului în embrioni este foarte dificilă”, a spus ea. „Este nevoie de mult mai multe cercetări pentru a ști cum să o facem în siguranță și din punct de vedere etic.”
Doudna este un lider în discuțiile publice privind implicațiile etice ale editării genomului pentru biologia umană. Ea pledează pentru abordări chibzuite în ceea ce privește dezvoltarea de politici în jurul utilizării CRISPR-Cas9.
Follow Dateline UC Davis on Twitter.