Lacul Onondaga are o lungime de aproximativ 4,5 mile și o lățime de 1 milă și se află în partea centrală a statului New York, lângă orașul Syracuse. Lacul are o adâncime medie de 36 de picioare, cu două bazine adânci. Bazinul nordic are o adâncime de 62 de picioare; cel sudic are o adâncime de 65 de picioare. Ninemile Creek și Onondaga Creek sunt cei mai mari doi afluenți ai lacului. În plus, evacuarea de la Metro – stația de epurare a apelor uzate a comitatului Onondaga – furnizează aproape 20% din apa care se varsă în lac și chiar 30% în timpul verii.
Cu secole în urmă, Pacificatorul a reunit națiunile Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida și Mohawk pe malul lacului Onondaga. Pe malul lacului, aceste națiuni beligerante au acceptat mesajul de pace, au depus armele și au format Confederația Haudenosaunee – prima democrație reprezentativă din Occident. Lacul a devenit un loc sacru, un loc care trebuie îngrijit și respectat.
Oondaga au fost buni administratori ai lacului până când New York, sfidând legile federale, a preluat controlul asupra lacului și a zonelor înconjurătoare.
PROBLEME CU CARE SE AFECTEAZĂ LACUL ONONDAGA
Nutrienți
Amoniacul și fosforul sunt cei mai răspândiți nutrienți din lac și apar la niveluri atât de ridicate din cauza deșeurilor umane care au fost deversate în Lacul Onondaga cu puțin sau deloc tratate. Cantitățile excesive de acești nutrienți duc la creșterea algelor în lac. Aceste înfloriri de alge au folosit cantități masive de oxigen sufocând peștii și plantele, în special în porțiunile mai adânci ale lacului. Fără oxigen în aceste părți ale lacului, peștii de apă rece nu pot supraviețui. Mulțumită modernizărilor recente de la Metro, mai puțini nutrienți se varsă în lac și s-a înregistrat o îmbunătățire a calității apei și o creștere a populațiilor de pești.
Toxine
Toxinele sunt substanțe chimice și subproduse chimice prezente în sedimentele de pe fundul lacului, în apă și în solurile din jur. Ele se află în lac fie pentru că au fost aruncate în mod intenționat, fie pentru că s-au infiltrat din depozitele de deșeuri toxice din zona montană sau din depozitele de deșeuri care mărginesc malul vestic al lacului. Poluanții sunt periculoși pentru oamenii, plantele și animalele din interiorul și din jurul lacului. Unele dintre cele mai răspândite toxine includ mercurul, benzenii clorurați, compușii BTEX, PCB și HAP. Până când toxinele nu vor fi eliminate, lacul nu va fi niciodată sănătos, iar toate plantele și animalele din interiorul și din jurul lacului vor avea de suferit. Derulați în jos pentru a citi mai multe despre acești contaminanți.
Sedimente
În fiecare zi, aproximativ o jumătate de tonă de argilă și nămol curge pe Onondaga Creek și se varsă în lac. Aceste sedimente provin din noroaiele din Tully Valley. Mudboils sunt eliberări naturale pentru presiunea apelor subterane care se formează datorită geologiei unice a văii Tully. Cu toate acestea, zeci de ani de exploatare minieră de către predecesorii Honeywell Int. au crescut în mod semnificativ încărcătura de sedimente în lac.
Solvay Wastebeds
Solvay Wastebeds înconjoară capătul de sud-vest al lacului Onondaga. În 1884, predecesorii lui Honeywell au început să producă cenușă de sodă pe malul lacului. Aproximativ 6 milioane de kilograme de deșeuri sărate, alcătuite din clorură, sodiu , și calciu au fost deversate zilnic în lacul Onondaga de la instalația de sodă carbonică înainte de închiderea acesteia în 1986. Alte deversări suplimentare au creat depozitele de deșeuri Solvay, care continuă să prelingă toxine în lacul Onondaga și în prezent.
Mercur
Mercurul metilic, mercurul care se găsește în sistemele acvatice, se numără printre cele mai otrăvitoare substanțe chimice cunoscute. Mercurul a fost măsurat în peștii din lacul Onondaga la niveluri care depășesc cu mult standardele federale și de stat. 165.000 de livre de mercur au fost deversate în lacul Onondaga de către Allied Chemical (predecesorul Honeywell). Oamenii de știință estimează că 7 milioane de metri cubi de sedimente de pe fundul lacului sunt contaminate ca urmare a acestui fapt.
Fosfor și amoniac
Înflorirea algelor reprezintă o problemă gravă pentru ecosistemul lacului Onondaga. Algele secătuiesc apa de oxigenul prețios, inhibând astfel viața plantelor și a peștilor. Îmbunătățirile recente la principala instalație de canalizare din Syracuse au ajutat la limitarea nutrienților care favorizează apariția algelor, cum ar fi fosforul și amoniacul. Dar acești nutrienți continuă să pătrundă liber în ecosistem din cauza revărsărilor combinate de canalizare (CSO) care eliberează ape uzate netratate în afluenții care se varsă în lac.
Lacul Onondaga este un sit Superfund
.