Un lac este un corp de apă înconjurat de uscat. Există milioane de lacuri în lume. Se găsesc pe toate continentele și în orice tip de mediu – în munți și deșerturi, pe câmpii și lângă țărmurile mării.
Lacurile variază foarte mult ca mărime. Unele măsoară doar câțiva metri pătrați și sunt suficient de mici pentru a încăpea în curtea dumneavoastră. Astfel de lacuri mici sunt adesea denumite iazuri. Alte lacuri sunt atât de mari încât sunt numite mări. Marea Caspică, în Europa și Asia, este cel mai mare lac din lume, cu o suprafață de peste 370.000 de kilometri pătrați (143.000 de mile pătrate).
Lacurile variază, de asemenea, foarte mult în ceea ce privește adâncimea. Cel mai adânc lac din lume este Lacul Baikal, în Rusia. Fundul său este la aproape 2 kilometri (peste 1 milă) sub suprafață în unele locuri. Deși Lacul Baikal acoperă mai puțin de jumătate din suprafața Lacului Superior – unul dintre Marile Lacuri din America de Nord – este de aproximativ patru ori mai adânc și conține aproape la fel de multă apă ca toate cele cinci Mari Lacuri la un loc. Alte lacuri sunt atât de puțin adânci încât o persoană le-ar putea traversa cu ușurință.
Lacurile există la mai multe altitudini diferite. Unul dintre cele mai înalte este Lacul Titicaca, în Munții Anzi, între Bolivia și Peru. Acesta se află la aproximativ 3.810 metri deasupra nivelului mării. Cel mai jos lac este Marea Moartă, între Israel și Iordania. Se află la peste 395 de metri sub nivelul mării.
Apa din lacuri provine din ploi, zăpadă, topirea gheții, cursuri de apă și infiltrații de apă subterană. Majoritatea lacurilor conțin apă dulce.
Toate lacurile sunt fie deschise, fie închise. Dacă apa părăsește un lac printr-un râu sau o altă ieșire, se spune că acesta este deschis. Toate lacurile de apă dulce sunt deschise. Dacă apa părăsește un lac doar prin evaporare, lacul este închis. Lacurile închise devin de obicei saline, sau sărate. Acest lucru se datorează faptului că, pe măsură ce apa se evaporă, lasă în urmă solide – în cea mai mare parte săruri. Marele Lac Sărat, situat în statul american Utah, este cel mai mare lac salin din America de Nord. Apa sa este mai sărată decât cea a oceanului. În jurul Marelui Lac Sărat se află saline, zone în care lacul s-a evaporat, lăsând doar întinderi de sare albă.
Cum se formează lacurile
Toate lacurile umplu depresiuni în formă de bol de la suprafața Pământului, numite bazine. Bazinele lacurilor se formează în mai multe moduri.
Multe lacuri, în special cele din emisfera nordică, au fost formate de ghețarii care au acoperit suprafețe mari de pământ în timpul celei mai recente ere glaciare, acum aproximativ 18.000 de ani.
Masele uriașe de gheață au sculptat gropi mari și au frecat pământul în timp ce se deplasau încet. Când ghețarii s-au topit, apa a umplut aceste depresiuni, formând lacuri. De asemenea, ghețarii au sculptat văi adânci și au depus cantități mari de pământ, pietricele și bolovani pe măsură ce se topeau. Aceste materiale au format uneori baraje care au blocat apa și au creat mai multe lacuri.
Multe zone din America de Nord și Europa sunt presărate cu lacuri glaciare. Statul american Minnesota este supranumit „Țara celor 10.000 de lacuri” datorită numărului de lacuri glaciare. Multe lacuri din America de Nord, inclusiv Marile Lacuri, au fost create în principal de ghețari.
Câteva bazine lacustre se formează acolo unde tectonica plăcilor a modificat scoarța terestră, făcând-o să se îndoaie și să se plieze sau să se rupă. Atunci când crusta se rupe, se pot forma fisuri adânci, numite falii. Aceste falii formează bazine naturale care se pot umple cu apă din cauza precipitațiilor sau a cursurilor de apă care curg în bazin. Atunci când aceste mișcări au loc în apropierea oceanului, o parte a oceanului poate fi prinsă de un nou bloc de pământ ridicat de sub suprafața Pământului. Marea Caspică s-a format în acest fel. Lacul Baikal s-a format, de asemenea, prin mișcarea plăcilor tectonice.
Multe lacuri se formează ca urmare a vulcanilor. După ce un vulcan devine inactiv, craterul său se poate umple cu ploaie sau zăpadă topită. Uneori, vârful unui vulcan este spulberat sau se prăbușește în timpul unei erupții, lăsând o depresiune numită caldera. Aceasta, de asemenea, se poate umple cu apă de ploaie și poate deveni un lac. Lacul Crater, din statul american Oregon, unul dintre cele mai adânci lacuri din lume, a fost creat atunci când vechiul con vulcanic al Muntelui Mazama s-a prăbușit.
Nu toate lacurile sunt create de bazinele care se umplu cu apă. Unele lacuri sunt formate de râuri. Râurile mature șerpuiesc adesea înainte și înapoi pe o câmpie în bucle largi numite meandre. În timpul perioadelor de inundații, un râu umflat și învolburat poate crea o scurtătură și ocoli un meandru, lăsând o masă de apă stătătoare. Acest tip de lac mic se numește lac oxbow, deoarece forma sa se aseamănă cu cadrul în formă de U care se potrivește peste gâtul unui bou atunci când este înhămat pentru a trage o căruță sau un plug.
Lacurile pot fi create și de alunecări de teren sau alunecări de teren care trimit pământ, roci sau noroi alunecând pe dealuri și munți. Resturile se îngrămădesc în baraje naturale care pot bloca debitul unui curs de apă, formând un lac.
Barajele pe care castorii le construiesc din ramuri de copaci pot astupa râurile sau cursurile de apă și pot crea iazuri sau mlaștini mari.
Oamenii creează lacuri prin săparea de bazine sau prin bararea râurilor sau a izvoarelor. Aceste lacuri artificiale pot deveni rezervoare, înmagazinând apă pentru irigații, igienă și uz industrial. Lacurile artificiale oferă, de asemenea, o utilizare recreativă pentru plimbări cu barca, înot sau pescuit.
Lacurile artificiale pot furniza energie electrică prin intermediul centralelor hidroelectrice de la baraj. Lacul Mead, în statele americane Arizona și Nevada, a fost format odată cu construirea barajului Hoover în timpul Marii Depresiuni. Barajul a fost construit pentru a controla imprevizibilul râu Colorado și furnizează energie electrică în vestul Statelor Unite.
Aspecte chimice și fizice ale lacurilor
Temperatura, lumina și vântul sunt trei dintre principalii factori care afectează caracteristicile fizice ale unui lac. Temperatura și lumina variază de la un lac la altul. Adâncimea, creșterea plantelor, materialele dizolvate, ora din zi, anotimpul și latitudinea, toate acestea pot afecta capacitatea luminii de a trece prin apa lacului.
Lumina și vântul afectează temperatura în lacuri. Lumina soarelui încălzește apa, iar vântul o răcește. Majoritatea lacurilor trec printr-un proces numit stratificare termică. Stratificarea termică se referă la cele trei straturi principale ale unui lac, fiecare cu un interval de temperatură diferit. Cel mai puțin adânc strat al unui lac este epilimnionul. Stratul de mijloc este metalimnionul sau termoclina. Cel mai adânc strat este hipolimnionul.
Cele mai importante substanțe chimice dintr-un lac sunt azotul și fosforul. Aceste substanțe chimice permit plantelor și algelor bogate în nutrienți să crească. Alte organisme se hrănesc cu aceste plante și alge, creând un ecosistem complex și sănătos.
Chimia unui lac este afectată de procese biologice, geologice și umane. Echilibrul nutrienților poate fi alterat de fenomene biologice, cum ar fi „înflorirea algelor”, atunci când algele se reproduc atât de rapid încât împiedică orice nutrienți să ajungă sub suprafața lacului. Procesele naturale, cum ar fi erupția unui vulcan din apropiere, pot modifica aspectul chimic al unui lac prin introducerea de noi gaze sau minerale. Poluarea, cum ar fi introducerea de substanțe chimice toxice din industrie sau agricultură, poate afecta, de asemenea, chimia unui lac.
Cantitatea de oxigen și nivelul pH-ului pot afecta, de asemenea, chimia unui lac. Un lac trebuie să aibă o cantitate sănătoasă de oxigen pentru a susține viața. Lacurile care nu au suficient oxigen pentru a susține viața sunt abiotice.
Nivelul pH-ului este o proprietate chimică a tuturor substanțelor. Nivelul pH-ului unei substanțe indică dacă aceasta este un acid sau o bază. Substanțele cu un pH mai mic de 7 sunt acide; substanțele cu un pH mai mare de 7 sunt bazice. Lacurile au niveluri diferite de pH, iar viața se adaptează la medii chimice diferite. Lacul Tanganyika, unul dintre Marile Lacuri africane, are un pH extrem de ridicat. Este plin de minerale dizolvate. Peștii, cum ar fi cichlidele, prosperă în Lacul Tanganyika. Tilapia, o varietate de cichlid, poate prospera, de asemenea, în lacurile cu pH foarte scăzut.
Ciclul de viață al lacurilor
După ce se formează, lacurile nu rămân la fel. Ca și oamenii, ele trec prin diferite etape ale vieții – tinerețe, maturitate, bătrânețe și moarte. Toate lacurile, chiar și cele mai mari, dispar încet pe măsură ce bazinele lor se umplu cu sedimente și material vegetal. Îmbătrânirea naturală a unui lac are loc foarte încet, pe parcursul a sute și chiar mii de ani. Dar, sub influența omului, poate dura doar câteva decenii.
Plantele și algele unui lac mor încet. Apa caldă și puțin adâncă din stratul superior al lacului face ca plantele și algele să se descompună, iar în cele din urmă acestea se scufundă în bazin. Praful și depozitele minerale de pe fundul lacului se combină cu plantele pentru a forma sedimente. Ploaia spală solul și pietricelele în bazin. Resturile peștilor și ale altor animale se adună pe fundul lacului. Lacul devine mai mic, începând de la margini și mergând spre mijloc. În cele din urmă, lacul devine o mlaștină, o mlaștină sau o mlaștină. În acest moment, procesul de uscare încetinește dramatic; limnologii, oameni care studiază lacurile și iazurile, nu sunt siguri de ce. În cele din urmă, lacul devine uscat.
Locurile uscate ale lacurilor sunt un loc perfect pentru a găsi și studia fosilele. Arheologii excavează adeseori în albia lacurilor vechi, cum ar fi Fossil Butte din statul american Wyoming. Rămășițele organismelor, de la bacterii unicelulare la dinozauri, s-au păstrat de-a lungul timpului, pe măsură ce sedimentele de pe fundul lacului s-au acumulat în jurul și deasupra lor. De fapt, unii oameni de știință cred că primele organisme vii de pe Pământ s-au dezvoltat în lacuri.
Clasificarea lacurilor
Există trei moduri de bază prin care limnologii clasifică lacurile: câți nutrienți au lacurile, cum se amestecă apa lor și ce fel de pești trăiesc în ele.
Când lacurile sunt clasificate în funcție de cantitatea de nutrienți pe care o au, limnologii folosesc sistemul trofic. În general, cu cât apa din lac este mai limpede, cu atât mai puțini nutrienți are. Lacurile care sunt foarte bogate în nutrienți sunt tulburi și greu de văzut prin ele; aceasta include lacurile care sunt nesănătoase deoarece au prea mulți nutrienți. Lacurile trebuie să aibă un echilibru de nutrienți.
Lacurile pot fi clasificate, de asemenea, în funcție de modul în care apa se amestecă, sau se întoarce de la partea superioară (epilimnion) la partea inferioară (hipolimnion). Acest lucru se numește rotația lacului. Apa din unele lacuri, mai ales cele puțin adânci, se amestecă pe tot parcursul anului. Aceste lacuri au o rotație foarte mică.
Lacurile adânci experimentează o rotație a lacurilor pe scară largă. Stratul de mijloc, termoclina, se amestecă și se transformă pe tot parcursul anului. Acesta se transformă datorită climei, variațiilor nutrienților și activității geologice, cum ar fi cutremurele. Cu toate acestea, schimbarea majoră a lacului are loc toamna și primăvara, când apele reci și calde ale lacului se amestecă și se reajustează. Majoritatea lacurilor care se confruntă cu reînnoirea lacurilor sunt lacuri dimictice, ceea ce înseamnă că apele lor se amestecă de două ori pe an, de obicei toamna și primăvara.
Rezvoltarea lacurilor se schimbă odată cu anotimpurile. În timpul verii, epilimnionul, sau stratul de suprafață, este cel mai cald. Acesta este încălzit de soare. Stratul cel mai adânc, hipolimnionul, este cel mai rece. Radiația solară nu ajunge la acest strat rece și întunecat.
În timpul toamnei, apa caldă de suprafață începe să se răcească. Pe măsură ce apa se răcește, devine mai densă, ceea ce o face să se scufunde. Această apă rece și densă se scufundă pe fundul lacului. Aceasta forțează apa din hipolimnion să se ridice.
În timpul iernii, epilimnionul este cel mai rece, deoarece este expus vântului, zăpezii și temperaturilor scăzute ale aerului. Hipolimnionul este cel mai cald. Acesta este izolat de pământ. Acesta este motivul pentru care există gheață pe lacuri în timpul iernii, în timp ce peștii înoată în apa lichidă, ușor mai caldă, aflată dedesubt.
În timpul primăverii, lacul se transformă din nou. Apa rece de la suprafață se scufundă pe fund, forțând apa mai caldă și mai puțin densă să urce în sus.
Ultimul mod de clasificare a lacurilor este în funcție de tipurile de pești pe care le au. Acest lucru îi ajută pe oamenii din industria pescuitului să identifice ce fel de pești ar putea prinde în acel lac. De exemplu, numirea unui lac ca fiind un lac de apă rece îi spune unui pescar că probabil se poate aștepta să găsească păstrăvi, un pește de apă rece. Un lac care are sedimente groase și noroioase are mai multe șanse să aibă pește pisică.
Există și alte moduri de clasificare a unui lac, cum ar fi dacă este închis sau alimentat de un râu sau de un pârâu. Statele împart, de asemenea, lacurile în cele care sunt disponibile pentru uz public și cele care nu sunt. Mulți oameni se referă la lacuri în funcție de mărime.
Cum folosesc animalele și plantele lacurile
Lacurile sunt importante în conservarea vieții sălbatice. Ele servesc ca stații de migrație și locuri de reproducere pentru multe păsări și ca refugii pentru o mare varietate de alte animale. Ele oferă adăpost pentru o diversitate de organisme, de la plante și animale microscopice până la pești care pot cântări sute de kilograme. Cel mai mare pește care se găsește în lacuri este sturionul, care poate crește până la 6 metri (20 de picioare) și poate cântări peste 680 de kilograme (1.500 de lire sterline).
Plantele care cresc de-a lungul malului lacurilor pot include mușchi, ferigi, stufărișuri, stufărișuri, stufărișuri și cattailuri. Animale mici, cum ar fi melcii, creveții, racii, viermii, broaștele și libelulele trăiesc printre plante și își depun ouăle pe ele atât deasupra, cât și sub linia de plutire. Mai departe de țărm, plantele plutitoare, cum ar fi nuferii și jacinturile de apă, prosperă adesea. Acestea au vezicule umplute cu aer, sau saci, care le ajută să se mențină pe linia de plutire. Aceste plante adăpostesc pești mici care intră și ies de sub frunzele lor. Gândacii de apă, gândacii și păianjenii alunecă și se strecoară pe suprafață sau chiar sub ea. Insulele mici, plantele plutitoare sau buștenii căzuți oferă locuri însorite pentru ca țestoasele să se încălzească.
În apropierea lacului trăiesc și alte animale, cum ar fi liliecii și animalele semi-acvatice, cum ar fi nurca, salamandrele, castorii și broaștele țestoase. Animalele semi-acvatice au nevoie atât de apă, cât și de uscat pentru a supraviețui, așa că atât lacul, cât și țărmul sunt importante pentru ele.
Multe tipuri de păsări acvatice trăiesc pe lacuri sau se adună acolo pentru a se reproduce și a-și crește puii. Rațele sunt cele mai comune păsări de lac. Altele includ lebedele, gâștele, huhurezii, regele pescărușilor, heronii și vulturii pleșuvi.
Mulți oameni se gândesc la pești atunci când se gândesc la lacuri. Unii dintre cei mai răspândiți pești care se găsesc în lacuri sunt șalăii mici, peștii soarelui, bibanul, bibanul, crapul, muschiul, somnul, bibanul, păstrăvul de lac, știuca, anghila, somnul, somonul și sturionul. Mulți dintre aceștia oferă hrană pentru oameni.
Cum folosesc oamenii lacurile
Lacurile sunt o parte importantă a ciclului apei; ele sunt locul unde se adună toată apa dintr-o zonă. Apa se filtrează prin bazinul hidrografic, care reprezintă toate cursurile de apă și râurile care se varsă într-un anumit lac.
Lacurile sunt resurse valoroase pentru oameni într-o varietate de moduri. De-a lungul secolelor, lacurile au oferit rute pentru călătorii și comerț. Marile Lacuri din America de Nord, de exemplu, sunt rute interioare majore pentru navele care transportă cereale și materii prime, cum ar fi minereul de fier și cărbunele.
Agricultorii folosesc apa lacurilor pentru irigarea culturilor. Efectul lacurilor foarte mari asupra climei îi ajută, de asemenea, pe fermieri. Deoarece apa nu se încălzește sau nu se răcește la fel de rapid ca pământul, vânturile care suflă dinspre lacuri ajută la menținerea climatului mai uniform. Acesta este „efectul de lac”. Orașul Chicago, din statul american Illinois, beneficiază de efectul de lac. Chicago este așezat pe malul lacului Michigan. Atunci când în partea de vest a statului Illinois ninge, Chicago rămâne adesea puțin mai cald.
Efectul de lac poate ajuta fermierii. Toamna, lacurile suflă aer mai cald deasupra pământului, ajutând ca sezonul să dureze mai mult, astfel încât fermierii să poată continua să își cultive culturile. Primăvara, vânturile răcoroase ale lacurilor ajută plantele să nu crească prea repede și evită pericolul înghețurilor timpurii de primăvară, care pot ucide culturile tinere.
Lacurile alimentează multe comunități cu apă. Lacurile artificiale sunt folosite pentru a stoca apă pentru perioadele de secetă. Lacurile formate de baraje furnizează, de asemenea, energie hidroelectrică. Apa este canalizată din lac pentru a acționa generatoare care produc electricitate.
Pentru că sunt adesea foarte frumoase, lacurile sunt locuri populare de recreere și de vacanță. Oamenii caută apele lor strălucitoare pentru a se bucura de plimbări cu barca, înot, schi nautic, pescuit, navigație și, iarna, patinaj pe gheață, plimbări cu barca pe gheață și pescuit pe gheață. Multe parcuri publice sunt construite în apropierea lacurilor, permițând oamenilor să facă picnicuri, să campeze, să facă drumeții, să meargă cu bicicleta și să se bucure de viața sălbatică și de peisajele pe care le oferă lacul.
Pentru unii oameni, lacurile sunt case permanente. De exemplu, popoarele indigene numite Uros au trăit pe Lacul Titicaca din Munții Anzi timp de secole. Lacul le furnizează aproape tot ceea ce au nevoie Uros. Ei prind pește din lac și vânează păsări de apă.
Uros folosesc, de asemenea, trestiile care cresc în Lacul Titicaca pentru a construi „insule” plutitoare pe care să trăiască. Insulele au o grosime de aproximativ 2 metri (6,5 picioare). Pe ele, Uros construiesc case din stuf și confecționează covoare de dormit din stuf, coșuri, bărci de pescuit și vele. Ei mănâncă, de asemenea, rădăcinile și tulpinile asemănătoare cu țelina ale stufului.
Sănătatea lacului: Algele verzi-albastre
Deși lacurile îmbătrânesc și mor în mod natural, oamenii au accelerat procesul prin poluarea apei. O problemă majoră care amenință multe lacuri este reprezentată de algele verzi-albastre. Algele verzi-albastre sunt denumite uneori „gunoaie de iaz” și pot fi verzi-albastre, albastre, verzi, roșii-violete sau maro. Acestea rămân la suprafața apei și formează un fel de covor. Atunci când condițiile sunt potrivite, algele se înmulțesc rapid. Acest lucru se numește înflorire de alge și este dăunător pentru lacuri, animale, plante și oameni.
Algele verzi-albastre sunt diferite de algele adevărate deoarece nu sunt mâncate de alte organisme. Algele adevărate sunt o parte importantă a rețelei trofice, deoarece furnizează energie pentru animale mici, care sunt apoi mâncate de pești, care sunt apoi mâncate de alți pești, păsări, animale sau oameni.
Algele verzi-albastre, numite și cianobacterii, nu fac parte din rețeaua trofică. Ea consumă nutrienți importanți fără a contribui la ecosistemul lacului. În schimb, înflorirea algelor sufocă un lac și consumă oxigenul de care peștii și alte ființe vii depind pentru a supraviețui. Plantele mor mai repede, scufundându-se pe fundul lacului și umplând bazinul lacului. De asemenea, algele verzi-albastre pot deveni atât de dense încât împiedică lumina să pătrundă în apă, modificând chimia și afectând speciile care trăiesc sub suprafață.
Când are loc o înflorire de alge, apa devine contaminată. Apa toxică poate ucide animalele și poate îmbolnăvi oamenii. Algele verzi-albastre nu reprezintă o problemă nouă. Oamenii de știință au găsit dovezi ale acesteia încă de acum câteva sute de ani. Problema a crescut, însă, pe măsură ce oamenii poluează lacurile.
Eutrofizarea este atunci când un lac primește prea mulți nutrienți, provocând creșterea algelor verzi-albastre. Cum ajunge excesul de nutrienți în lacuri? Apele uzate din orașe provoacă o creștere explozivă a algelor verzi-albastre, iar deșeurile de la fabrici pot ajunge în lacuri și le pot polua. Îngrășămintele pe bază de fosfor provenite de la ferme, terenuri de golf, parcuri și chiar de la peluzele din cartiere pot ajunge în lacuri și le pot polua. Fosforul se infiltrează în sol și ajunge în cele din urmă în lac. Fosforul este un nutrient important pentru un lac, dar o cantitate prea mare nu este un lucru bun, deoarece favorizează apariția algelor verzi-albastre.
Cum pot fi prevenite sau reduse algele albastre-verzi? Acasă, oamenii pot ajuta folosind îngrășăminte fără fosfor și fertilizând doar acolo unde este nevoie. Împiedicând tunsul gazonului și frunzele să ajungă în jgheaburi și menținând un tampon de plante native ajută la filtrarea apei și împiedică spălarea resturilor. Asigurarea faptului că sistemele septice nu au scurgeri, eliminarea în siguranță a substanțelor chimice de uz casnic (cum ar fi vopseaua) și reducerea la minimum a activităților care erodează solul ajută, de asemenea, la prevenirea răspândirii algelor verzi-albastre.
Controlul fosforului și al substanțelor chimice din fabrici și ferme este mult mai complicat. Cetățenii trebuie să colaboreze cu întreprinderile și liderii aleși pentru a ajuta la reducerea cantității de scurgere și a poluării apei.
Sănătatea lacurilor: Specii invazive
Când o specie de plante sau de animale este mutată într-un loc de unde nu este originară, specia se numește specie exotică. Atunci când acea specie dăunează echilibrului natural al unui ecosistem, specia se numește invazivă. Speciile invazive pot dăuna vieții într-un lac prin faptul că concurează pentru aceleași resurse pe care le au speciile native. Atunci când sunt introduse în noi surse de hrană, speciile invazive se înmulțesc rapid, înlăturând speciile native utile până când există mai multe specii invazive decât native.
Speciile invazive pot schimba habitatul natural al lacului și sunt cunoscute ca poluanți biologici atunci când se întâmplă acest lucru. Odată ce speciile alogene au fost introduse într-un lac, este aproape imposibil să scapi de ele.
Cum se produce invazia speciilor invazive în primul rând? Plantele și animalele non-native sunt aproape întotdeauna introduse de oameni. Pe măsură ce oamenii folosesc mai frecvent căile navigabile, ei pot muta, fără să vrea, organisme dintr-o zonă în alta.
Plantele, cum ar fi folia de apă eurasiatică, o plantă acvatică invazivă în SUA, se pot agăța de bărci, haine, animale de companie, echipamente și vehicule. Animale mici, cum ar fi puricele de apă spinos, pot călători neobservate sărind pe un caiac sau pe alte echipamente de agrement.
Speciile sunt, de asemenea, transportate de navele mari care aduc mărfuri dintr-o țară în alta. Aceste nave preiau apă de balast, care ajută la stabilizarea navei în timp ce traversează oceanul. Când nava ajunge la destinație, ea eliberează apa de balast. Apa poate fi plină de specii alogene capturate accidental în timp ce nava a luat balast.
Cea mai faimoasă specie invazivă din lacuri este probabil cochilia zebră, o mică moluscă originară din Marea Neagră și Marea Caspică din Europa și Asia. La sfârșitul anilor 1980, midiile zebră au fost găsite în câteva dintre Marile Lacuri din America de Nord. De atunci, midiile zebră s-au răspândit în lacuri din statul american Louisiana până în provincia canadiană Quebec. Midia zebră devastează plantele și animalele indigene. Unii oameni de știință spun că acestea poartă un tip de boală care este mortală pentru păsările care mănâncă midiile. Midiile zebră se înmulțesc atât de repede încât înfundă conductele. Acest lucru dăunează utilajelor de la instalațiile industriale care utilizează apă, inclusiv barajele hidroelectrice și instalațiile de filtrare a apei. Navele, docurile, ancorele și geamandurile au fost, de asemenea, distruse de midia zebră invazivă.
Comunitățile au depus eforturi pentru a reduce impactul speciilor invazive. Multe state au legi care interzic vânzarea sau transportul de specii alogene. Oamenii sunt încurajați să își inspecteze bărcile și alte echipamente pentru a verifica dacă există animale sălbatice. Navigatorii ar trebui să îndepărteze plantele, animalele și noroiul înainte de a părăsi zona de acces la apă. Ei ar trebui, de asemenea, să dreneze orice apă din barca lor. Clătirea bărcilor, a echipamentelor și chiar a oamenilor poate contribui la reducerea transferului de specii dăunătoare. De asemenea, oamenii ar trebui să scape de resturile de momeală și să raporteze orice specie pe care o văd și care pare să nu fie autohtonă. Acești pași pot face o mare diferență în menținerea unui habitat sănătos al unui lac.
Sănătatea lacurilor: Ploile acide
O altă amenințare majoră la adresa lacurilor din zilele noastre este reprezentată de ploile acide. O parte din acid este naturală, chiar și în ploaia pură. Această substanță chimică ușor toxică deteriorează încet rocile și solul. Ploaia acidă, însă, este cauzată de activitățile umane și este dăunătoare. Este cauzată de gazele toxice provenite de la fabrici, centrale electrice pe bază de cărbune, gazele de eșapament ale vehiculelor și cuptoarele casnice.
Nitrogenul și sulful, principalele ingrediente ale ploii acide, se ridică în aer și pot fi purtate de vânt pe sute de kilometri. Când aceste gaze se amestecă cu umiditatea din nori, ele formează acizi puternici, care ucid peștii, plantele și alte organisme atunci când acizii cad sub formă de ploaie sau zăpadă pe lacuri. Ploaia acidă poate afecta, de asemenea, oamenii, provocând astm și bronșită și deteriorând țesutul pulmonar. Metilmercurul, o formă toxică de mercur, a fost asociat cu ploile acide. Consumul de pește care conține niveluri ridicate de acest mercur este deosebit de dăunător pentru femeile însărcinate, persoanele în vârstă și copii.
Lacurile și solul pot neutraliza nivelurile normale de acid, dar ploile acide sunt prea puternice pentru ca lacurile să le poată combate. În cele din urmă, ploaia acidă lasă lacurile sterile și fără viață. În prezent, în Statele Unite, Canada și în unele părți ale Europei există multe lacuri moarte sau care se usucă din cauza ploilor acide.
Au fost luate unele măsuri pentru a limita ploile acide. Legea aerului curat a fost adoptată de Congresul Statelor Unite în 1990. Acesta a cerut tuturor companiilor de utilități să reducă cantitatea de emisii toxice cu 40% până în anul 2000. Acasă, oamenii pot contribui la rezolvarea problemei prin înlocuirea cuptoarelor vechi, prin oprirea aparatelor electronice atunci când nu sunt folosite și prin folosirea ventilatoarelor sau deschiderea ferestrelor în timpul verii în loc de aer condiționat. Folosirea becurilor fluorescente compacte (CFL) și a vehiculelor eficiente din punct de vedere energetic ajută, de asemenea, la reducerea cantității de poluare care ajunge în aer.
Lacurile sunt printre cele mai valoroase și mai frumoase resurse ale Pământului. Majoritatea experților sunt de acord că lacurile trebuie menținute curate și fără poluare dacă vor continua să ofere numeroasele beneficii pe care le primim astăzi de la ele.
.