Kayaking în Elkhorn Slough

Ați visat vreodată să faceți un safari în Africa?

Din siguranța unui jeep, priviți cu ochii mari cum un leopard urmărește în tăcere antilope neștiutoare, o turmă de lei scapă de căldura strălucitoare la umbra unui copac Acacia, iar o turmă de elefanți, cu urechile fluturând și trompele legănându-se, zguduie savana în timp ce se apropie periculos de mult de locul unde stați vrăjiți de peisajul sălbatic care vă înconjoară.

Poate că nu avem leoparzi și elefanți, dar avem plute de vidre, grămezi de foci de port și stoluri de pelicani cu aspect de pterodactil. Și nu trebuie să-i observați din limitele unui vehicul de teren.

Călăritul în Elkhorn Slough este un safari acvatic în care vă alăturați animalelor pe teritoriul lor. Vidrele, în loc de gheparzi, se urcă pe mijlocul tău de transport, iar mârâitul adânc și zgomotos al leului de mare din California este cel care te face să sari de pe scaun.

Foca de port se scaldă la soare, vidrele își curăță cu furie fața după o masă gustoasă de arici, iar leii de mare își plesnesc înotătoarele, stropind jucăuș apa la doar câțiva centimetri de caiac.

Pelicanii zboară deasupra capului, atât de aproape încât aproape că ai putea să te ridici și să-i atingi. Dintr-o dată își îndoaie aripile și își întorc ciocurile spre pământ într-o scufundare grațioasă care se termină cu un „kerplunk” înăbușit. Un mare heron albastru stă în largul mâlului noroios, uitându-se cu atenție la un pește care se ascunde chiar sub suprafață. Vâsla ta se prinde de frunzele de alge, oferindu-ți scuza perfectă pentru a te opri din vâslit pentru o clipă și pentru a admira tot ce te înconjoară.

Vâslitul pe mlaștină într-o dimineață senină și calmă de sâmbătă șterge acea confruntare pe care ai avut-o vineri cu colegul tău de serviciu, atenuează tensiunea înăbușită între tine și partenerul tău și, în general, pune viața din nou în echilibru, cel puțin pentru weekend. Explorarea celei de-a doua zone umede marine ca mărime din California (și se află chiar aici, în curtea noastră!) vă cere să vă concentrați doar asupra vâslitului și asupra observării faunei sălbatice care înoată de o parte și de alta a caiacului și zboară chiar deasupra capului. Dealurile verzi, presărate cu stejari, mărginesc malurile noroioase ale bălții și vă adăpostesc de vântul oceanului.

Observați vidrele și focile de unul singur sau cu un ghid

Puteți alege să faceți un tur autoghidat sau un tur ghidat al bălții – nu este nevoie de experiență în caiac pentru niciuna dintre ele, ci doar de dragoste pentru aer liber și de capacitatea de a înota în cazul în care un leu de mare viclean sau o vidră prea curioasă se răstoarnă peste caiacul dumneavoastră (foarte puțin probabil, dar posibil!).

Kayak Connection și Monterey Bay Kayaks din Moss Landing închiriază ambele caiace simple și duble pe tot parcursul anului și oferă instruire de bază celor care nu au băgat niciodată o vâslă în apă. Ambele oferă tururi autoghidate și ghidate de un docent. Venture Quest Santa Cruz oferă tururi ghidate ale bălții care vă duc și în golf și puteți găsi tururi limitate de caiac-canoe (și alte tipuri de tururi) prin rezervația propriu-zisă.

Kayak Connection oferă, de asemenea, tururi la apus de soare și tururi de bioluminescență la lumina stelelor în timpul verii, care vă permit să vedeți viața nocturnă a bălții și planctonul bioluminescent care luminează apele atunci când este deranjat de lama vâslei dumneavoastră.

Când să vâsliți pe Slough

Slough oferă diferite avantaje de observare a vieții sălbatice pe tot parcursul anului.

• Martie până în mai poate fi cea mai vântoasă perioadă a anului (începeți ziua devreme!), dar oferă, de asemenea, o observare spectaculoasă a păsărilor și șansa de a vedea pui de focă nou-născuți.
• Între iunie și august este mai probabil să fie înnorat, dar acest lucru este de fapt grozav pentru observarea vieții sălbatice. Vânturile sunt, de asemenea, mai calme, mareele mai slabe și zilele mai lungi, astfel încât vâslele de după-amiaza târziu sunt satisfăcătoare în loc să fie incredibil de obositoare.
• Septembrie până în octombrie sunt cele mai calde luni și se mândresc cu migrația anuală a păsărilor de toamnă.
• Noiembrie până în februarie oferă zile senine, puțini oameni, multă faună sălbatică și maree puternice, așa că împachetați-vă binoclul și verificați hărțile cu maree!

Alegeți-vă caiacul

Când faceți rezervarea sau când ajungeți la locul de închiriere ales, va trebui să vă decideți asupra modului de transport: caiac dublu sau simplu? Cele duble sunt bune pentru începători, deoarece sunt puțin mai rezistente și nu se înclină la fel de ușor (în plus, aveți confortul suplimentar al unei alte persoane pe care să dați vina pentru orice neajuns). Dacă sunteți experimentat sau dacă nu vreți ca cineva să vă încurce ritmul de vâslit, încercați un single. Sunt mult mai ușor de manevrat și vă puteți opri oricât de mult doriți lângă puii de focă din port.

Ce să purtați

Vă veți uda? Trebuie să pășiți în apă când intrați în caiac? Este frig pe apă? Ce naiba ar trebui să port?! Toate acestea sunt întrebări grozave, așa că iată ce trebuie să știi:

Intrați și ieșiți din caiac de pe ponton, așa că, dacă nu alunecați pe o coajă de banană rătăcită și cădeți în apă, picioarele ar trebui să rămână uscate. Totuși, dacă aveți sandale de apă, purtați-le pe acelea pentru orice eventualitate și lăsați acasă cizmele frumoase din piele.

Caiacele închiriate au toate șalupe impermeabile care trec peste poala dvs. așa că, dacă totul merge bine, nu vă veți uda deloc. Cu toate acestea, v-aș sugera totuși fie să împachetați o pereche de pantaloni în plus în mașină, fie să purtați unii confecționați dintr-un material cu uscare rapidă, deoarece șlițurile nu sunt întotdeauna etanșe la apă. Un hanorac impermeabil este stratul exterior perfect, deoarece poate fi frig pe apă și s-ar putea să fiți stropit de vâsla partenerului (dacă sunteți în dublu) sau de unul dintre acei lei de mare vicleni.

Puteți aduce straturi suplimentare pe caiac, dar fiți atenți, s-ar putea ca acestea să se ude până la picioare și este un pic cam complicat să adăugați sau să scoateți straturi atunci când sunteți pe apă. O pălărie (una care să nu zboare în vânt), o cremă de protecție solară și ochelari de soare polarizați sunt obligatorii. Apa reflectă soarele înapoi pe față, chiar dacă purtați o pălărie, și vă poate lăsa să arătați ca un homar în momentul în care vâsliți înapoi la docuri!

Ce să aduceți

Aduceți gustări și apă dacă intenționați să ieșiți pentru câteva ore. De obicei, închiriați un caiac pentru până la patru ore, dar dacă este prima dată, două ore vor fi probabil suficiente. De asemenea, dacă doriți să documentați întâlnirile apropiate cu animalele sălbatice, aduceți o cameră foto cu o curea pentru gât, astfel încât să o puteți ține sub jachetă și departe de apă atunci când nu o folosiți. Împachetați un binoclu dacă aveți, dar majoritatea mamiferelor marine și a păsărilor sunt atât de aproape încât nu veți avea nevoie de el. Vestele de salvare ar trebui să fie furnizate de compania de închiriere.

Cine să aducă

Copiii cu vârste cuprinse între cinci și paisprezece ani pot vâsli în slough atâta timp cât se află într-un caiac dublu cu un adult. Toți cei din grupul dumneavoastră trebuie să știe să înoate. În afară de asta, toată lumea – indiferent de experiența în caiac – este binevenită!

Unde se poate mânca? Masa de prânz după ce vâsliți

Să fiți pe apă timp de câteva ore vă face poftă de mâncare, așa că dacă ați uitat să împachetați un picnic pentru a mânca la Centrul de vizitare al rezervației, iată câteva opțiuni de restaurante în apropiere, în Moss Landing:

The Whole Enchilada

Haute Enchilada

Moss Landing Cafe

Phil’s Fish Market

Corralitos Brewery (camioane cu mâncare în weekend și bere rece!)

Rezervare și conservare

Deși iazul este o Rezervație Națională de Cercetare Estuariană, este încă amenințat de eroziunea mareelor, de plante invazive și de poluarea cauzată de scurgerile agricole și, potențial, de scurgerile de plumb și cupru de la o instalație de dezmembrare auto din apropiere. Consultați articolul lui Hilltromper pentru mai multe informații despre scurgerile de apă și treceți pe la centrul de vizitare și pe site-ul web al lacului pentru a afla mai multe despre eforturile de cercetare și conservare care au loc în cadrul rezervației.

.