Kate Chopin a trăit într-o varietate de locații, pe baza unor economii și societăți diferite. Acestea au fost surse de informații și observații din care a analizat și și-a exprimat ideile despre societatea sud-americană de la sfârșitul secolului al XIX-lea. A fost crescută de femei care erau în principal de etnie franceză. Trăind în zone influențate de culturile creolă și cajun din Louisiana după ce s-a alăturat soțului ei în Louisiana, și-a bazat multe dintre povestirile și schițele sale pe viața din Louisiana. Acestea exprimau portretizările ei neobișnuite (pentru acea vreme) ale femeilor ca indivizi cu dorințe și nevoi separate.
Stilul de scriere al lui Chopin a fost influențat de admirația ei pentru scriitorul francez contemporan Guy de Maupassant, cunoscut pentru povestirile sale scurte:
…I-am citit povestirile și m-am minunat de ele. Aici era viață, nu ficțiune; căci unde erau intrigile, mecanismul de modă veche și capcana scenică pe care, într-un mod vag și de neimaginat, mi le închipuisem ca fiind esențiale pentru arta de a face povești. Aici era un om care scăpase de tradiție și de autoritate, care intrase în sine însuși și privea viața prin propria ființă și cu proprii ochi; și care, într-un mod direct și simplu, ne spunea ceea ce vedea…
Kate Chopin este un exemplu de creatoare de mituri revizionistă, pentru că revizuiește mitul mai realist despre căsătoria și sexualitatea feminină din vremea sa. Cel mai mare mit asupra căruia Chopin s-a concentrat a fost „noțiunea victoriană de sexualitate oarecum anemică a femeii”, iar „Furtuna” este cel mai bun exemplu de utilizare a acestui mit de către Kate Chopin prin intermediul unui personaj hotărât să își împlinească întregul potențial sexual. De exemplu, în „Furtuna”, portretele femeilor au fost revizuite de Kate Chopin pentru a obține consumarea în alte roluri decât căsătoria, pentru a evoca o natură pasională considerată nepotrivită de standardele convenționale, patriarhale ale Americii victoriene.
Chopin a depășit tehnica și stilul lui Maupassant pentru a da scriiturii sale o savoare proprie. A avut capacitatea de a percepe viața și de a o exprima în mod creativ. Ea s-a concentrat asupra vieții femeilor și a luptelor lor continue pentru a-și crea o identitate proprie în cadrul societății sudiste de la sfârșitul secolului al XIX-lea. De exemplu, în „Povestea unei ore”, doamna Mallard își acordă timp pentru a reflecta după ce a aflat de moartea soțului ei. În loc să se teamă de anii de singurătate care vor urma, ea se împiedică de o altă realizare:
Știa că va plânge din nou când va vedea mâinile blânde și tandre îndoite de moarte; fața care nu o privise niciodată decât cu dragoste, fixă, cenușie și moartă. Dar ea a văzut dincolo de acel moment amar o lungă procesiune de ani care aveau să vină și care îi vor aparține în mod absolut. Și ea le-a deschis și le-a întins brațele în semn de bun venit.”
Nu mulți scriitori de la jumătatea și până la sfârșitul secolului al XIX-lea au fost suficient de îndrăzneți să abordeze subiecte pe care Chopin și le-a asumat. Elizabeth Fox-Genovese, de la Universitatea Emory, a scris că „Kate nu a fost nici feministă, nici sufragistă, așa cum a spus. Era totuși o femeie care lua femeile extrem de în serios. Ea nu s-a îndoit niciodată de capacitatea femeilor de a fi puternice”. Simpatiile lui Kate Chopin se îndreptau către individ în contextul vieții sale personale și al societății.
Prin intermediul povestirilor sale, Chopin a scris un fel de autobiografie și și-a descris societățile; ea a crescut într-o perioadă în care mediul său înconjurător includea mișcările aboliționiste de dinaintea Războiului Civil American și influența acestora asupra educației și drepturilor liberților după aceea, precum și apariția feminismului. Ideile și descrierile ei nu erau reportaje, dar poveștile ei exprimau realitatea lumii sale.
Chopin a manifestat un interes puternic față de ceea ce o înconjura și a scris despre multe dintre observațiile sale. Jane Le Marquand evaluează scrierile lui Chopin ca fiind o nouă voce feministă, în timp ce alți intelectuali o recunosc ca fiind vocea unui individ care se întâmplă să fie femeie. Marquand scrie: „Chopin subminează patriarhia prin înzestrarea Celuilalt, femeia, cu o identitate individuală și cu un sentiment de sine, un sentiment de sine căruia scrisorile pe care le lasă în urmă îi dau glas. Versiunea „oficială” a vieții ei, cea construită de bărbații din jurul ei, este contestată și răsturnată de femeia din poveste.”
Chopin pare să-și exprime credința în forța femeilor. Marquand se inspiră din teoriile despre nonficțiunea creativă în ceea ce privește opera ei. Pentru ca o poveste să fie autobiografică, sau chiar biografică, scrie Marquand, trebuie să existe un element de nonficțiune, dar de cele mai multe ori autorul exagerează adevărul pentru a stârni și a menține interesul cititorilor. Kate Chopin ar fi fost probabil surprinsă să afle că opera sa a fost caracterizată ca fiind feministă la sfârșitul secolului XX și începutul secolului XXI, la fel cum a fost și în vremea ei să fie descrisă ca fiind imorală. Criticii au tendința de a-i considera pe scriitori ca fiind indivizi cu puncte de vedere mai largi adresate unor facțiuni din societate.
Opere timpuriiEdit
Kate Chopin și-a început cariera de scriitoare cu prima povestire publicată în St. Louis Post-Dispatch. Până la începutul anilor 1890, Chopin și-a făurit o carieră scriitoricească de succes, contribuind cu povestiri scurte și articole la publicații locale și reviste literare. De asemenea, a scris inițial o serie de povestiri scurte, precum „A Point at Issue!”, „A No-Account Creole”, „Beyond the Bayou”, care au fost publicate în diverse reviste. În 1890, primul ei roman, „At Fault”, despre o tânără văduvă și constrângerile sexuale ale femeilor, a fost publicat în privat. Protagonista demonstrează tema inițială a operelor lui Kate Chopin atunci când a început să scrie. În 1892, Kate Chopin a realizat „Désirée’s Baby”, „Ripe Figs” și „At the ‘Cadian Ball”, care au apărut în acel an în Two Tales, iar alte opt povestiri ale sale au fost publicate.
Cuvintele „Désirée’s Baby” se concentrează pe experiența lui Kate Chopin cu miscegarea și comunitățile de creoli de culoare din Louisiana. Ea a ajuns la maturitate când sclavia era instituționalizată în St. Louis și în sud. În Louisiana, fuseseră înființate comunități de oameni liberi de culoare, în special în New Orleans, unde se făceau aranjamente formale între bărbați albi și femei libere de culoare sau femei înrobite pentru plaçage, un fel de căsătorie de drept comun. Acolo și la țară, ea a trăit cu o societate bazată pe istoria sclaviei și pe continuarea vieții de plantație, în mare măsură. Persoanele de rasă mixtă (cunoscute și sub numele de mulattos) erau numeroase în New Orleans și în Sud. Această poveste abordează rasismul din America secolului al XIX-lea; persoanele care erau vizibil euro-americane puteau fi amenințate de dezvăluirea faptului că aveau și strămoși africani. Chopin nu s-a temut să abordeze astfel de probleme, care erau adesea reprimate și ignorate în mod intenționat. Personajul ei, Armand, încearcă să nege această realitate, atunci când refuză să creadă că are o descendență parțială de culoare, deoarece acest lucru îi amenință ideile despre sine și statutul său în viață. R. R. R. Foy consideră că povestea lui Chopin a atins nivelul marii ficțiuni, în care singurul subiect adevărat este „existența umană în sensul ei subtil, complex, adevărat, dezbrăcată de priveliștea cu care standardele etice și convenționale au învelit-o”. Povestea poate fi văzută și dintr-o perspectivă feministă, în care soția albă este făcută să sufere pe nedrept pentru că a dat naștere unui copil parțial negru.
„Copilul lui Desiree” a fost publicată pentru prima dată într-un număr din 1893 al revistei Vogue, alături de o altă povestire a lui Kate Chopin, „O vizită la Avoyelles”, sub titlul „Studii de caracter: Tatăl copilului lui Desiree – Amantul lui Mentine”. „O vizită la Avoyelles” caracterizează scrierea de culoare locală pentru care Chopin era cunoscută și este una dintre povestirile sale care prezintă un cuplu într-o căsnicie complet împlinită. În timp ce Doudouce speră altceva, el vede numeroase dovezi că mariajul lui Mentine și Jules este unul fericit și împlinit, în ciuda circumstanțelor de sărăcie în care trăiesc. În schimb, în „Desiree’s Baby”, care este mult mai controversată, din cauza subiectului de transsexualitate, înfățișează o căsnicie cu probleme. Celelalte contraste față de „O vizită la Avoyelles” sunt foarte clare, deși unele sunt mai subtile decât altele. Spre deosebire de Mentine și Jules, Armand și Desiree sunt bogați și dețin sclavi și o plantație. Căsnicia lui Mentine și Jules a trecut prin multe momente grele, în timp ce cea a lui Armand și Desiree se destramă la primul semn de necaz. Kate Chopin a fost foarte talentată în a arăta diferite laturi ale căsătoriilor și ale oamenilor locali și viețile lor, ceea ce face ca scrierile ei să aibă un subiect foarte larg și cuprinzător, chiar dacă are multe teme comune în opera sa.
Martha Cutter susține că Kate Chopin demonstrează rezistența feminină la societatea patriarhală prin povestirile sale. Cutter susține că rezistența lui Chopin poate fi urmărită de-a lungul cronologiei operei sale, Chopin devenind din ce în ce mai înțelegătoare cu privire la modul în care femeile pot lupta împotriva suprimării pe măsură ce timpul avansează. Pentru a demonstra acest lucru, Cutter susține că primele povestiri ale lui Chopin, cum ar fi „La balul ‘Cadian”, „Mai înțelept decât un zeu” și „Rațiunea doamnei Mobry”, prezintă femei care se opun în mod categoric rezistenței și, prin urmare, nu sunt luate în serios, șterse sau numite nebune. Cu toate acestea, în poveștile ulterioare ale lui Chopin, personajele feminine capătă o voce diferită de rezistență, una care este mai „ascunsă” și care lucrează pentru a submina discursul patriarhal din interior. Cutter exemplifică această idee prin prezentarea operelor lui Chopin scrise după 1894. Cutter susține că Chopin a vrut să „perturbe discursul patriarhal, fără a fi cenzurat de acesta”. Și pentru a face acest lucru, Chopin a încercat diferite strategii în scrierile sale: femei tăcute, femei prea rezistente, femei cu o „voce ascunsă” și femei care mimează discursul patriarhal.
În 1893, a scris „Divorțul doamnei Célestin”, iar treisprezece dintre povestirile sale au fost publicate. În 1894, „Povestea unei ore” și „O femeie respectabilă” au fost publicate pentru prima dată de Vogue. Bayou Folk, o colecție de douăzeci și trei dintre povestirile lui Chopin, a fost un succes pentru Kate Chopin în 1894, care a fost publicată de Houghton Mifflin. A fost prima dintre lucrările ei care a atras atenția la nivel național și a fost urmată de o altă colecție de povestiri, A Night in Acadie (1897).
The AwakeningEdit
Publicat în 1899, romanul Trezirea este adesea considerat înaintea timpului său, adunând mai multe recenzii negative decât pozitive din partea surselor contemporane. Chopin a fost descurajată de aceste critici și se va orienta spre scrierea de povestiri aproape exclusiv. Personajele feminine din The Awakening au depășit standardele normelor sociale ale vremii. Protagonista are dorințe sexuale și pune sub semnul întrebării sfințenia maternității.
Romanul explorează tema infidelității conjugale din perspectiva unei soții. Cartea a fost interzisă pe scară largă și a dispărut de pe piață timp de câteva decenii înainte de a fi republicată în anii 1970. În prezent, este considerată un clasic al ficțiunii feministe. Chopin a reacționat la evenimentele negative care i se întâmplau comentând ironic:
Niciodată nu am visat ca doamna Pontellier să facă o asemenea încurcătură și să-și lucreze propria damnare așa cum a făcut. Dacă aș fi avut cea mai mică bănuială de așa ceva, aș fi exclus-o din companie. Dar când am aflat ce punea la cale, piesa era pe jumătate terminată și atunci era prea târziu.
Potrivit lui Bender, Chopin a fost intrigat de lucrarea lui Darwin „The Descent of Man and Selection in Relation to Sex”. Deși a fost de acord cu procesele de evoluție, Chopin s-a certat însă cu teoria lui Darwin privind selecția sexuală și rolul femeii, ceea ce poate fi exemplificat în The Awakening, în care Bender susține că Chopin face referire la The Descent of Man. În eseul său, Darwin sugerează inferioritatea feminină și spune că bărbații au „câștigat puterea de selecție”. Bender susține că, în scrierile sale, Chopin a prezentat personaje feminine care aveau o putere selectivă bazată pe propriile dorințe sexuale, nu pe dorința de reproducere sau de dragoste. Bender argumentează acest lucru prin exemplele Edna Pontellier din The Awakening, doamna Baroda din „A Respectable Woman” și doamna Mallard din „The Story of an Hour.”
Articolul Marthei Cutter, „The Search for A Feminine Voice in the Works of Kate Chopin”, analizează personajele feminine din multe dintre povestirile lui Chopin. Cutter susține că părerea lui Chopin despre femei ca fiind „sexul invizibil și neauzit” este exemplificată prin caracterizarea lui Edna în Deșteptarea. Cutter susține că scrierile lui Chopin au fost șocante datorită identității sale sexuale și articulării dorinței feminine. Potrivit lui Cutter, poveștile lui Chopin perturbă normele patriarhale. Astăzi, se spune că Trezirea este unul dintre cele cinci romane preferate la cursurile de literatură din toată America.
.