Marți, 17 iunie 2003
Pentru a relua de unde am rămas ieri: am decis în weekend să luăm câțiva dintre ringnecks sudici pe care Animalia îi avea la vânzare. Întrebarea era: câți? Jeff ne-a rugat să luăm unul pentru el, pentru ca el și Jenny să-l poată folosi în spectacolele lor, iar atât eu, cât și Jennifer și Florence eram interesate de unul. Dar ar fi depins de ceea ce am văzut: 30 de dolari canadieni era mult de plătit pentru un șarpe care se vindea cu câțiva dolari la comercianții de reptile din SUA. Dacă se hrăneau și starea lor generală ar fi fost factorul decisiv.
Matt de la Animalia ne-a asigurat că mâncau bucăți de viermi de pământ, care este exact ceea ce m-aș fi așteptat să mănânce. Am trecut apoi prin cușcă – o cușcă de 5 galoane care adăpostește aproximativ o duzină de gâtlejuri inelare – pentru a-i alege pe cei mai buni din lot. Matt ne-a oferit patru pentru 100 de dolari (în loc de trei pentru 90 de dolari), lucru pe care l-am acceptat ca mijloc de atenuare a pierderilor potențiale; întotdeauna mă aștept la o anumită mortalitate atunci când am de-a face cu șerpi mici, în special atunci când sunt capturați în sălbăticie. (Bineînțeles că sunt capturați în sălbăticie. Nimeni nu crește ringnecks în scop comercial.)
Scoaterea celor buni a fost îngrozitor de dificilă. Unii aveau cicatrici de-a lungul corpului, ceea ce este inevitabil la șerpii mici capturați în sălbăticie – șerpii verzi aspri (Opheodrys aestivus) le au tot timpul, de exemplu. Dar mulți aveau ceea ce mi s-a părut a fi niște bășici de-a lungul corpului: zone albe umflate, uneori mai multe pe fiecare șarpe.
Primul meu gând a fost că cușca era fie prea umedă, fie nu era suficient de umedă. Boala bășicilor este destul de frecventă în rândul șerpilor natricini în captivitate (șerpi de jartieră sau șerpi de apă, de exemplu) care sunt ținuți în condiții prea umede. Șerpii de apă o fac în mod obișnuit atunci când sunt ținuți, în mod eronat, într-o instalație acvatică. Când eram copil, am ținut un șarpe de jartieră cu fața roșie (Thamnophis sirtalis parietalis) într-o cușcă slab aerisită și a făcut-o și el. Șerpii acvatici, cum ar fi șerpii regină și șerpii raci (Regina) sau șerpii curcubeu și șerpii noroioși (Farancia) fac bășici dacă pH-ul apei nu este corespunzător: ei trebuie ținuți într-o soluție de ceai pentru a le oferi pielii lor aciditatea necesară. Tratamentul în fiecare caz implică utilizarea unui antibiotic topic precum Neosporin sau Polysporin și schimbarea condițiilor din cușcă. Aceasta este ceea ce am crezut că va fi implicat în acest caz.
Doar că, atunci când am citit despre îngrijirea lor când am primit acești șerpi acasă, am descoperit că literatura de specialitate, așa săracă cum este, nu face nicio referire la faptul că boala bășicilor ar fi o problemă la șerpii inelari și, de fapt, cere ca aceștia să fie ținuți într-un mediu umed. Nu părea ca problemele de umiditate să fie de vină pentru bășici.
Și apoi am găsit o altă posibilă explicație.
Când alegeam ringnecks de la magazin, unul sau doi dintre ei au zburat din mâinile lui Florence și s-au blocat pe niște bandă de împachetat din apropiere. Multă panică în timp ce încercam să le desprindem fără să le rupem pe micuțele drăgălașe. Când a reușit să-l desprindă pe ultimul, a crezut că numărul bășicuțelor crescuse, deși la momentul respectiv am fost sceptic. Am pus această informație laolaltă cu următoarele fapte despre gâtlejii inelari:
- Au o salivă ușor toxică și dinți din spate măriți, ceea ce i-ar putea califica drept șerpi cu colți posteriori, în funcție de cum definiți termenul – nu că ar putea reprezenta vreodată vreun pericol pentru o ființă umană.
- Sunt delicați și nu pot fi manipulați. Nu că pielea lor s-ar sfâșia în mâinile tale, așa cum ar fi cazul unor geckos – problema este mai degrabă dispoziția lor nervoasă – dar totuși.
- Tot ce am citit recomandă ca șerpii cu gât inelar să fie adăpostiți individual, pentru a preveni luptele pentru hrană și canibalismul (alte subspecii, cum ar fi șarpele cu gât inelar Regal, Diadophis punctatus regalis, sunt mâncători de șerpi dedicați) – și o duzină dintre acești șerpi au fost împachetați într-un acvariu de 5 galoane. (Magazinele de animale de companie. Sigh.)
Așa că aici am avut șerpi ușor veninoși cu tendințe canibalice înghesuiți într-o singură cușcă. Am decis că bășicile ar putea fi de fapt răni provocate de mușcături: reacții cutanate la mușcăturile altor gâtleji inelari, provocate în timpul hrănirii. (Au fost hrăniți cu bucăți de viermi în cușcă și nu au fost separați pentru hrănire.) Nu că aș putea dovedi acest lucru, dar este o presupunere la fel de bună ca oricare alta. Dacă este așa, ceea ce am ajuns să cumpărăm au fost șerpii care fuseseră mușcați cel mai puțin de colegii lor de cușcă – probabil că nu este un lucru rău în sine.
În următoarea mea intrare aș vrea să spun câte ceva despre cum să adăpostim gâtlejii inelari; între timp, iată o fotografie a șerpilor, în paharul de delicatese în care i-am dus acasă.
