Jay Gould, pe numele original Jason Gould, (n. 27 mai 1836, Roxbury, New York, SUA).-născut la 2 decembrie 1892, New York, New York), director de căi ferate, finanțist și speculator american, un important dezvoltator de căi ferate care a fost unul dintre cei mai lipsiți de scrupule „baroni hoți” ai capitalismului american din secolul al XIX-lea.
Gould a fost educat în școlile locale și a lucrat mai întâi ca topograf în statul New York. Apoi a operat o tăbăcărie, iar în 1859 a început să speculeze cu titlurile de valoare ale unor mici căi ferate. A continuat să tranzacționeze acțiuni de căi ferate în New York în timpul Războiului Civil American, iar în 1863 a devenit director al Căii Ferate Rensselaer și Saratoga. A cumpărat și a reorganizat Rutland and Washington Railway, iar în 1867 a devenit director al Erie Railroad. În 1868, s-a alăturat lui Daniel Drew și James Fisk în lupta pentru a-l împiedica pe Cornelius Vanderbilt să le smulgă controlul asupra acestei căi ferate. În acest scop, Gould s-a angajat în manipulări financiare scandaloase, inclusiv emiterea de acțiuni frauduloase și plata unor mite generoase către legislatorii statului New York pentru a legaliza vânzarea acestor acțiuni. Gould a ajuns să controleze calea ferată, iar el și Fisk și-au unit apoi forțele cu William („Boss”) Tweed și Peter Sweeney pentru a profita de alte speculații lipsite de scrupule folosind acțiunile Erie. Încercarea celor patru de a acapara piața aurului în vrac a provocat panica din „Vinerea neagră” (24 septembrie 1869), când prețul, în bani de hârtie, a 100 de dolari în aur, după ce a crescut până la 163,50 de dolari prin licitațiile de pe piață, a scăzut la 133 de dolari atunci când Trezoreria SUA a pus pe piață 4 milioane de dolari în numerar. Panica dezastruoasă care a urmat a ruinat mulți investitori și a dus la un protest public împotriva lui Gould, care a fost în cele din urmă forțat să renunțe la controlul Căii Ferate Erie în 1872, după ce Fisk a murit și a fost destructurat Inelul Tweed din New York City.
După ce deținea o avere de 25 de milioane de dolari, Gould și-a îndreptat atenția către căile ferate din vest. A început să cumpere pachete mari de acțiuni ale Union Pacific Railroad și a obținut controlul acestei căi ferate până în 1874. A cumpărat și alte linii, astfel încât, în 1881, la apogeu, imperiul său feroviar era cel mai mare din țară, totalizând aproximativ 15.800 de mile (25.500 km) de cale ferată, adică 15 la sută din totalul kilometrajului feroviar al Statelor Unite. După ce a obținut profituri mari din manipularea acțiunilor companiei, Gould s-a retras din Union Pacific până în 1882. El a început să construiască un nou sistem de căi ferate, centrat pe Missouri Pacific Railroad, care a constituit jumătate din toate liniile de cale ferată din sud-vest până în 1890.
În 1881 Gould a obținut controlul Western Union Telegraph Company după ce a slăbit această companie cu o concurență acerbă din partea propriilor sale companii de telegraf mai mici. Gould a deținut, de asemenea, ziarul New York World din 1879 până în 1883, iar în 1886 a achiziționat Manhattan Elevated Railroad, care deținea monopolul asupra căilor ferate supraetajate din New York City. Gould a rămas nemilos, fără scrupule și fără prieteni până la sfârșit și a murit lăsând o avere estimată la 77 de milioane de dolari.
George Jay Gould (1864-1923), fiul său cel mare, a devenit, de asemenea, un important proprietar de căi ferate și a fost președinte al Missouri Pacific, Texas and Pacific și al altor câteva căi ferate.
Encyclopædia Britannica, Inc.
.