Austen a folosit, de asemenea, nume din arborele genealogic Wentworth când a scris Mândrie și prejudecată. Eroul ei, domnul Darcy, nepotul unui conte, poartă numele a două ramuri bogate și puternice ale familiei Wentworth: Fitzwilliam (ca în cazul conților Fitzwilliam de Wentworth Woodhouse, în Yorkshire) și D’Arcy.
Profesoara Janine Barchas de la Universitatea Texas din Austin și autoare a lucrării Matters of Fact in Jane Austen a observat, de asemenea, că Austen a folosit încă un nume de familie Wentworth în romanul Emma: „În secolul al XIII-lea, un Robert Wentworth s-a căsătorit cu o moștenitoare bogată pe nume Emma Wodehouse”.
Austen și-a luat scrisul foarte în serios
Austen a început să scrie povestiri, piese de teatru și poezii când avea 12 ani. Cea mai mare parte a „Juvenilia” ei, așa cum se numește materialul scris în tinerețe, a fost în genul comic. A scris o parodie a istoriilor din manualele școlare, „Istoria Angliei… de către un istoric parțial, plin de prejudecăți și ignorant”, la vârsta de 16 ani. A scris, de asemenea, parodii ale romanelor romantice de „sensibilitate” care erau populare în vremea ei. Membrii familiei lui Austen citeau cu voce tare și jucau piese de teatru unii pentru alții, iar ea a învățat despre scris din aceste activități și din comentariile pe care familia ei le făcea despre propriile eforturi. Până la vârsta de 23 de ani, Austen a scris primele schițe ale romanelor care au devenit mai târziu Sense and Sensibility, Pride and Prejudice și Northanger Abbey.
Din scrisorile pe care le-a scris surorii sale, Cassandra, și altor membri ai familiei, se poate vedea că Austen era mândră de scrisul ei. Îi plăcea să discute despre cea mai recentă lucrare a sa, să împărtășească vești despre progresul unui roman la tipografie și să ofere sfaturi despre meșteșugul scrisului altor autori aspiranți din familie. De asemenea, a urmărit cu atenție comentariile făcute de membrii familiei și de prieteni despre Mansfield Park și Emma și s-a referit la Mândrie și prejudecată ca la „propriul ei copil drag”. Austen a continuat să scrie pe tot parcursul vieții sale de adult până cu puțin timp înainte de a muri în iulie 1817.
Viața lui Austen nu s-a limitat la o existență protejată la țară
La suprafață, viața ei pare să fi fost liniștită și retrasă; s-a născut într-un mic sat de țară și a trăit acolo timp de 25 de ani. Nepotul ei, James Edward Austen-Leigh, a publicat A Memoir of Jane Austen în 1869, ceea ce a întărit imaginea că a fost o mătușă fecioară pudică și liniștită, în cea mai bună tradiție victoriană. Cu toate acestea, ea a dus o viață foarte activă, cu călătorii și contacte sociale de multe tipuri. Prin intermediul familiei și prietenilor ei, a învățat foarte multe despre lumea din jurul ei.
Austen a stat frecvent cu fratele ei Henry în Londra, unde a asistat în mod regulat la piese de teatru și expoziții de artă. Fratele ei, Edward, a fost adoptat de verișori bogați, moștenind în cele din urmă proprietățile lor din Kent (Godmersham) și Hampshire (Chawton) și luându-le numele (Knight). De-a lungul unei perioade de 15 ani, Austen a vizitat moșia Godmersham a lui Edward timp de luni întregi, amestecându-se cu prietenii săi la modă și bogați și bucurându-se de viața privilegiată a nobilimii. Aceste experiențe se reflectă în toată ficțiunea ei.
Austen era, de asemenea, foarte conștientă de ororile Revoluției Franceze și de efectul războaielor napoleoniene asupra oamenilor și economiei Marii Britanii. Soțul verișoarei sale a fost ghilotinat în timpul Revoluției Franceze, iar frații ei Francis (Frank) și Charles au fost ofițeri în Marina Regală, servind pe nave în întreaga lume în timpul conflictului. Sir Francis William Austen (cu un an mai mare decât Austen) a avansat în grad și în cele din urmă a fost făcut cavaler. A fost promovat la rangul de amiral de flotă în 1860. Contraamiralul Charles John Austen (cu patru ani mai tânăr decât Austen) a avut propriul său comandament și a servit în America de Nord până în 1810. Din corespondența și vizitele frecvente cu acești doi frați și familiile lor, a învățat multe despre Marină, pe care le-a încorporat în Mansfield Park și Persuasiune.
Bărbații o citesc și ei pe Austen
În timp ce romanele lui Austen sunt văzute uneori ca fiind romane de dragoste „chick-lit”, personajele ei credibile, intrigile realiste, temele morale, comedia și ingeniozitatea sa uscată au atras de mult timp cititorii de orice sex.
Primul ministru britanic Harold Macmillan a recunoscut că a citit romanele lui Austen, iar Winston Churchill a creditat-o că l-a ajutat să câștige cel de-al Doilea Război Mondial. Rudyard Kipling le citea Austen cu voce tare soției și fiicei sale în fiecare seară, în încercarea de a le ridica moralul după ce fiul său, care lupta în Primul Război Mondial, a fost dat dispărut și considerat mort. Chiar și după război, Kipling a revenit la Austen cu „The Janeites”, o povestire scurtă despre un grup de soldați britanici de artilerie din Primul Război Mondial care s-au unit prin aprecierea comună a romanelor lui Austen. Iar unul dintre contemporanii ei de sex masculin, Sir Walter Scott, i-a lăudat scrierile în jurnalul său: „De asemenea, am citit din nou, și pentru a treia oară cel puțin, romanul foarte bine scris al domnișoarei Austen, Mândrie și prejudecată. Tânăra domnișoară a avut un talent pentru a descrie implicațiile, sentimentele și personajele vieții obișnuite, care mi se pare cel mai minunat pe care l-am întâlnit vreodată.”
Despre The Jane Austen Society of North America:
The Jane Austen Society of North America (JASNA) este o organizație non-profit dedicată promovării studiului, aprecierii și înțelegerii operelor, vieții și geniului lui Austen.