Citește o versiune actualizată a acestui articol publicat în februarie 2017: Eradicarea peștelui leu
Accidentele nefericite de la începutul anilor ’90 au dus la invazia și răspândirea lor în mare parte din Marea Caraibelor și până la nord, pe coasta de est, în Rhode Island. Cu toate acestea, nu trăiesc mult timp în apele noastre mai reci și nu pot supraviețui iernilor mai aspre (Kimball et al. 2004).
Peștele leu din Atlantic este denumit specie invazivă: un organism non-nativ care a pătruns într-o zonă și care poate avea efecte dăunătoare grave asupra organismelor native, economiei locale și sănătății umane. Unul dintre cele mai faimoase cazuri este în invazia Marilor Lacuri, în 1988, de către midia zebră (Dreissena polymorpha), care nu este nativă. Acestea au cauzat probleme grave la centralele electrice prin blocarea conductelor și, de asemenea, au anihilat populația nativă de scoici.
Majoritatea invaziilor exotice rezultă din activitățile umane și din globalizarea pieței mondiale. Conform unor estimări, pagubele majore de mediu, pierderile și măsurile de control ale speciilor invazive costă în medie 138 de miliarde de dolari pe an în SUA, iar speciile invazive amenință, de asemenea, aproape jumătate din speciile protejate în prezent în cadrul Endangered Species Act (NOAA).
Cum a ajuns, în primul rând, peștele leu în apele americane?
Se speculează că rădăcina problemei ar fi fost doar 6 pești leu eliberați din greșeală dintr-un acvariu în timpul uraganului Andrew din 1992. Cercetările genetice susțin această acuzație, dar este probabil că mult mai mulți au fost eliberați intenționat de către pasionații de acvarii „pensionari”. Fără dușmani naturali și cu o rată de reproducere extrem de mare, de 2 milioane de ouă pe an de la o femelă, nu este surprinzător că au preluat rapid controlul (NOAA).
Temperaturile scăzute ale apei țin sub control numărul lor la nord, dar nu este cazul la sud, unde peștele leu se răspândește rapid prin estuarele din sudul Floridei, Golful Mexic și Marea Caraibelor. Oamenii de știință din domeniul marin cred că în următorii cinci până la zece ani se vor stabili până în sudul Braziliei.
Surveys conducted by Paula Whitfield and her team in 2004 found that lionfish were already as abundent as many native groupers, and second in abundance only to scamp (Mycteroperca phenax) (Whitfield et al, 2007). Acest lucru este extrem de îngrijorător, având în vedere perioada scurtă de timp în care a avut loc această creștere a populației. Estimările recente ale densității peștilor-leu arată că populațiile continuă să crească, cele mai mari estimări raportând peste 1.000 de pești-leu pe acru în unele locații (NOAA).
Pestele leu ocupă acum o arie geografică extinsă și este capabil să supraviețuiască într-o serie de habitate și adâncimi (2-140m). Peștii-leu s-au stabilit în prezent în Bermude, Bahamas, Columbia, Cuba, Republica Dominicană, Jamaica, Puerto Rico, Turks și Caicos și Insulele Cayman. De asemenea, au fost raportate observații în Belize, Haiti, Insulele Virgine americane, Mexic și Aruba, Curacao și Bonaire (NOAA).
De ce este acest lucru rău?
Pestele leu este un prădător vorace și ia cu asalt recifele deja amenințate din Caraibe. Peștele-leu se hrănește neselectiv și, neavând practic niciun dușman natural în zona tropicală a Atlanticului de Vest, s-a autoinvitat la un bufet de fructe de mare pe săturate. Peștii-leu au fost observați consumând 20 de pești mici într-o perioadă de 30 de minute și prăzi de până la 2/3 din lungimea lor. Impresionant este faptul că stomacul lor se poate mări de până la 30 de ori mai mult decât în mod normal după o masă. Mark Hixon et al. (2009) au stabilit că un singur pește leu poate reduce populațiile de pești tineri cu 79% în doar 5 săptămâni.
Eșantioane din conținutul stomacal al peștilor-leu din vestul Atlanticului au arătat că aceștia consumă peste 50 de specii diferite, dintre care multe sunt supraexploatate și diminuate până la niveluri deja critice (Gupta, 2009). Având în vedere această rată extremă de hrănire, peștele leu depășește prădătorii nativi pentru sursele lor de hrană, precum și reduce populațiile de pești prin prădare directă.
Nu numai că sunt periculoși pentru ecosistemele fragile, dar pot provoca oamenilor o înțepătură extrem de dureroasă, care de obicei nu este mortală, dar te poate îmbolnăvi destul de tare.
Există soluții?
Datorită amplorii invaziei peștelui leu, controlul este acum singura opțiune, deoarece încercările de a eradica populațiile existente de pește leu ar fi impracticabile și probabil fără succes (NOAA).
În Pacific se știe că mreana, rechinii și peștii-coronet se hrănesc cu pești-leu. În Atlantic, mrepele sunt grav supraexploatate și se străduiesc să îndeplinească acest rol. Primul caz documentat de prădare a mreanului a avut loc în Bahamas în 2008, când au fost capturați mai mulți mreani care conțineau în stomac resturi de pește leu parțial digerate (Maljkovic, 2008). Din acest motiv și din multe alte motive, populațiile de prădători trebuie protejate și trebuie să li se permită să se refacă.
O altă metodă de control este ceva la care oamenii se pricep în mod notoriu – să îi mâncăm! Se pare că peștele leu este gustos, cu o carne ușoară, albă și fulgurantă, și a fost primit foarte bine în unele restaurante de lux din New York, Washington și Chicago, în urma succesului campaniei Eat ‘Em to Beat ‘Em , din Bermude. Oamenii de știință de la Universitatea Roger Williams, REEF, NOAA și North Carolina Sea Grant (Morris et al, 2011) tocmai au publicat un studiu care detaliază beneficiile nutriționale ale consumului de pește leu; peștele leu are cea mai mare concentrație de omega-3 din categoria sa, obținând un punctaj mai mare decât tilapia de crescătorie, tonul roșu, somnul roșu și mreana. Se pretinde că este „cea mai bună variantă de a mânca fără să te simți vinovat – delicios, nutritiv și eco-conștient”. Peștele leu se află cu siguranță pe lista de alegere a fructelor de mare prietenoase cu oceanul. Ce ziceți de niște pește leu pufos și bătut, sushi de pește leu sau degete de pește leu?
Poate că o abordare mai unică este încercată de scafandrii din Honduras, care încearcă să antreneze rechinii locali să mănânce peștele leu invaziv (National Geographic).
La rata actuală de creștere a populației, este puțin probabil ca aceste măsuri să fie capabile să restabilească echilibrul ecosistemului, dar se speră că ar putea, poate, să încetinească răspândirea și să mai câștige puțin timp pentru o soluție.
.