Regina Victoria, Matthew Barney, Jules Verne și Pink Floyd nu sunt nume pe care le auziți de obicei în aceeași propoziție, dar locul pe care îl împart cu toții este în sine destul de neobișnuit. Cunoscută sub numele de Peștera lui Fingal, aceasta poartă o istorie și o geologie diferită de orice altă peșteră din lume.
La o înălțime de 72 de metri și o adâncime de 270 de metri, ceea ce face ca această peșteră marină să fie atât de uimitoare din punct de vedere vizual sunt coloanele hexagonale de bazalt, modelate în stâlpi cu șase laturi ordonate, care alcătuiesc pereții săi interiori. Aceste coloane fracturate formează o pasarelă rudimentară chiar deasupra nivelului apei, astfel încât vizitatorii să poată intra mult înăuntru și să exploreze peștera.
Peștera a fost o minune bine-cunoscută a vechilor popoare celtice irlandeze și scoțiene și a fost un loc important în legende. Cunoscută de celți sub numele de Uamh-Binn sau „Peștera Melodiei”, o legendă irlandeză, în special, a explicat existența peșterii, precum și pe cea a similarului Giant’s Causeway din Irlanda. Întrucât ambele sunt realizate din aceleași coloane de bazalt îngrijite, legenda susține că ele au fost piesele de capăt ale unui pod construit de gigantul irlandez Fionn mac Cumhaill (alias Finn McCool), pentru ca acesta să poată ajunge în Scoția, unde urma să se lupte cu Benandonner, giganticul său rival.
Legenda, care leagă cele două structuri, este, de fapt, corectă din punct de vedere geologic. Atât Calea Uriașilor, cât și Peștera lui Fingal au fost într-adevăr create de același flux de lavă străveche, care ar fi putut la un moment dat să formeze un „pod” între cele două situri. Desigur, acest lucru s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani, cu mult înainte ca oamenii să fi fost prin preajmă pentru a-l vedea. Cu toate acestea, raționamentul deductiv al popoarelor antice a format legătura și baza legendei conform căreia cele două locuri trebuie să fie legate.
Peștera a fost redescoperită atunci când naturalistul Sir Joseph Banks a vizitat-o în 1772. La momentul descoperirii lui Banks, Fingal, an Ancient Epic Poem in Six Books (Fingal, un poem epic antic în șase cărți) era o serie poetică foarte populară, presupus a fi tradusă dintr-o veche epopee gaelică de către poetul irlandez James Macpherson. Cartea a avut o influență asupra lui Goethe, Napoleon și Banks, care a botezat prompt peștera scoțiană, care avea deja numele Uamh-Binn, după legenda irlandeză, numind-o „Peștera lui Fingal.”
Și, deși Banks este responsabil atât pentru redescoperirea, cât și pentru redenumirea peșterii, un compozitor german romantic va fi cel care a ridicat cu adevărat peștera la faima mondială.
Atât de emoționat a fost faimosul compozitor Felix Mendelssohn de splendoarea peșterii încât i-a trimis fraza de început a unei uverturi pe o carte poștală surorii sale cu nota: „Pentru a te face să înțelegi cât de extraordinar m-au afectat Hebridele, îți trimit următoarele, care mi-au venit în minte acolo”. Uvertura Hebrides, cunoscută și sub numele de Fingal’s Cave, a avut premiera la 14 mai 1832, la Londra. (Este posibil ca numele original să se fi bazat pe zgomotele uimitoare pe care le produce uneori peștera.)
Într-o dublă lovitură romantică, artistul J. M. W. Turner a pictat „Staffa, Fingal’s Cave” în același an și, împreună, acestea au lansat peștera de la o minune puțin cunoscută la un loc turistic romantic-victorian de vizitat obligatoriu. William Wordsworth, John Keats, Lord Tennyson și regina Victoria au vizitat cu toții peștera, la fel ca și călătorul desăvârșit și iubitorul de minuni, Jules Verne.
După aceasta, peștera nu a mai părăsit niciodată imaginația publică. Pink Floyd a dat numele peșterii unuia dintre primele lor cântece inedite, iar Matthew Barney a folosit peștera în ciclul său Cremaster.
Se poate vizita peștera prin intermediul unei croaziere (deși bărcile nu pot intra în peșteră, ele fac treceri regulate pe lângă ea) sau se poate călători pe mica insulă Staffa și se poate intra în peșteră pe jos, pășind din coloană în coloană. Apropo, țărmurile nordice ale Staffa găzduiesc o colonie de puffin în timpul lunilor de vară.
.