Moartea este sfârșitul. Chemarea cortinei pe care nu o putem evita. Genericul rulant de care nu putem scăpa – indiferent cât de plăcut este spectacolul.
Dar dacă ar exista o altă cale? O cale de a ocoli procesele biologice aparent sigure și de a profita de viitoarele progrese medicale? Pentru unii oameni plini de speranță, există crioconservarea, numită și „criogenie”. Cei mai mulți oameni de știință dau această tehnologie la o parte, dar este imposibil să se renunțe la acest vis: Ce se întâmplă dacă corporațiile au descifrat codul vieții veșnice? Va funcționa criogenia? Și dacă da, ce înseamnă acest lucru pentru viitorul omenirii?
The Big Chill
Crioconservarea are o premisă simplă: înghețați oamenii imediat după moarte și păstrați-i înghețați până în momentul în care oamenii de știință găsesc un leac pentru boala lor – orice, de la cancer la insuficiență cardiacă sau bătrânețe. Odată ce se găsește un leac, pacienții aflați în criostază sunt decongelați, vindecați și își reiau viața, potențial decenii sau secole mai târziu.
Ideea există de mai bine de 50 de ani: După cum notează PBS, încă mai circulă o poveste conform căreia, după ce a murit, Walt Disney a fost congelat criogenic și depozitat în azot lichid. Și cine poate uita scenele iconice în care Han Solo este înghețat în „carbonită” și apoi resuscitat? Sigur, săbiile laser și Jedi care mânuiesc Forța erau mișto, dar la fel era și ideea că oamenii ar putea (chiar și împotriva voinței lor) să fie înghețați și dezghețați din nou.
Știința sub zero, pur și simplu? Subpar
Atunci cum funcționează criogenia? Potrivit Particle, aceasta începe după ce pacienții sunt declarați morți legal. Tehnicienii crionici le drenează sângele și îl înlocuiesc cu o soluție concepută pentru a conserva organele, apoi continuă cu o soluție „crioprotectoare” care îngheață celulele fără a provoca formarea de cristale care le-ar deteriora la revenirea la temperatura normală. Corpurile sunt apoi plasate în rezervoare de azot lichid pentru depozitare pe termen lung – cu mențiunea că azotul trebuie completat în mod regulat pentru a menține prospețimea umană congelată. În timp ce procesul de congelare cu azot în sine nu necesită electricitate sau intervenție mecanică pentru a menține oamenii înghețați, dacă rezervoarele sunt lăsate nesupravegheate pentru o perioadă de timp, rezultatele ar putea fi… neplăcute.
Reacțiile din partea comunității științifice nu au fost deosebit de strălucitoare – răspunsul tipic la întrebarea „va funcționa criogenia” este poate cel mai bine articulat de un articol din 2015 din MIT Technology Review intitulat The False Science of Cryonics. După cum notează articolul, dincolo de problemele legate de menținerea sănătății organelor și țesuturilor, se află problemele legate de recrearea conștiinței umane odată ce aceasta a fost terminată prin moarte. Autorul Michael Hendricks notează că până și încercarea de a reconstrui activitatea cerebrală a celei mai bine înțelese creaturi din domeniul biologiei – viermele rotund Caenorhabditis elegans – ar fi o sarcină descurajantă, în ciuda cunoașterii totale a genelor, celulelor și a conectivității sinaptice a creaturii.
În ciuda umerilor reci din partea comunității științifice în general, firmele de crioconservare câștigă teren pe piață. Potrivit Business Wire, creșterea pe această verticală este determinată de „investițiile guvernamentale în sectorul medical și de creșterea numărului de decese cauzate de boli incurabile”, în timp ce reglementările guvernamentale stricte și lipsa de personal medical calificat reprezintă provocări majore. Cu toate acestea, firme precum Alcor Life Extension Foundation și Cryonics Institute atrag noi clienți – Alcor cere 200.000 de dolari pentru privilegiul de a fi înghețat, în timp ce Cryonics Institute cere doar 28.000 de dolari.
Cum notează Forbes, un număr suficient de mare de oameni cheltuiesc acum cu criogenia pentru a impulsiona crearea de „trusturi de renaștere”, documente legale care pun deoparte fonduri pentru cei proaspăt decedați, imediat înghețați și care vor fi în curând înviați. În timp ce unii avocați consideră conceptul ridicol, alții sunt de acord, oferind termene pentru trustul de renaștere cuprinse între 50 și 200 de ani.
Fondare
Peste scepticismul științific și lipsa de personal calificat, două mari probleme persistă pentru criogenie.
Prima vine după ce descoperim leacuri pentru boli incurabile: Cum fac oamenii congelați să ajungă din nou la temperaturi suportabile fără ca sistemele să cedeze complet? Este o problemă semnificativă din două motive – chiar dacă formarea de cristale este împiedicată în timpul răcirii, cristalele se formează aproape întotdeauna în timpul procesului de încălzire, iar toate părțile corpului uman trebuie aduse la temperatură în același timp, în ciuda densităților diferite. Este ușor de văzut dezastrul iminent dacă creierul se încălzește înaintea inimilor care bat sau dacă membrele se dezgheață înainte ca sângele să înceapă să pompeze, a declarat Inverse.
Decongelarea lui Han Solo în „Războiul Stelelor” prezintă o posibilă opțiune: Încălzirea uniformă super-rapidă care previne atât formarea de cristale, cât și păstrarea funcțiilor corpului. Avertismentul? Tehnologia actuală nu este nici pe departe la înălțime.
A doua mare problemă provine din procedurile actuale de criogenie: După cum notează Science Alert, un laborator de criogenie foarte costisitor a fost dat în judecată pentru că – în ciuda unui presupus contract care prevedea contrariul – a înghețat doar capul unui client și a trimis corpul acestuia înapoi la membrii familiei fără notificare.
Criogenia va funcționa?
Răspuns scurt: Nu.
Nu în forma sa actuală. În timp ce este posibil să răcești și să îngheți pe termen nedefinit oamenii după moarte, încălzirea lor pentru a primi leacul pentru boala lor incurabilă îi va ucide aproape inevitabil – dacă nu au fost deja decapitați din greșeală. Acest lucru nu înseamnă că nu există o piață pentru tehnologiile îmbunătățite prin frig: Potrivit Medical Device Network, tehnologiile criogenice sunt acum testate pentru a fi utilizate în tratarea pacienților cu fibrilație atrială (Afib).
Dacă așteptați cu nerăbdare un viitor înghețat, pregătiți-vă pentru o doză rece de realitate: În ciuda unei piețe profitabile, conceptul de crioconservare solidă din punct de vedere științific este mort la sosire.
Unde v-a dus curiozitatea? Northrop Grumman are oportunități de carieră în multe discipline, inclusiv în domeniile științei exploratorii. Căutați acum ofertele noastre de angajare: Careers.NorthropGrumman.com.