În ultimele șase luni, viața curățătorului meu de rufe a fost mizerabilă.
O mică afacere din Greenwich Village, Jerri’s („Cleaning the Village Since 1964!”) se bazează de ani de zile pe accesul la internet DSL de la Verizon. DSL este versiunea epocii noastre a dialup-ului. Are o capacitate extrem de redusă: Dialup funcționează prin divizarea frecvențelor pe o linie telefonică de cupru, ceea ce face ca transmiterea informațiilor să fie lentă. Din cauza unor probleme cu cablurile care duc la clădire, accesul la internet al lui Jerri a fost sporadic – de multe ori făcând imposibilă accesarea conturilor clienților.
New York trebuia să fie un model pentru modul în care orașul modern ar putea lansa internet de mare viteză pentru locuitorii săi. Atunci când administrația primarului Bloomberg a semnat din nou un acord cu Verizon în 2008, aceasta a cerut ca firma să conecteze toate clădirile rezidențiale cu serviciul său de fibră optică, FiOS. Acordul a fost prezentat de presă ca o modalitate de a declanșa concurența – prezența produsului de fibră optică al Verizon ar fi pus capăt monopolului local al Time Warner Cable, în prezent Spectrum, care oferă acces la internet prin intermediul unui cablu diferit, de capacitate mai mică, numit fibră optică hibridă-coaxială. Accesul la internet prin cablu domină majoritatea orașelor, dar pierde adesea cote de piață în favoarea ofertelor de fibră optică la prețuri mai rezonabile.
Susan Crawford (@scrawford) este colaborator al revistei Ideas pentru WIRED, profesor la Harvard Law School, autor al cărții Captive Audience: The Telecom Industry and Monopoly Power in the New Gilded Age (Industria telecomunicațiilor și puterea monopolului în noua epocă aurită), coautor al cărții The Responsive City (Orașul receptiv) și un editorialist și blogger de lungă durată despre politica tehnologică.
Orașul a crezut că noul acord va aduce mari schimbări: Fiecare reședință ar putea alege între fibră optică și cablu. Verizon, la rândul său, a promis că va termina lucrarea până la sfârșitul anului 2014 și a declarat că prezența rețelei sale de fibră optică va reduce prețurile, „va promova inovația și va îmbunătăți calitatea serviciilor oferite locuitorilor orașului”. Acest lucru nu s-a întâmplat.
Inclusiv în capitala comerțului american, opțiunile competitive adesea nu sunt disponibile. Jerri’s este doar o singură afacere, dar luptele sale arată starea îngrozitoare a accesului la internet de mare viteză în New York City. Problema este că guvernul din New York deține puterea legală asupra serviciului de televiziune prin cablu rezidențial, nu și asupra serviciului comercial. Iar acordul a lăsat o mulțime de portițe de scăpare pentru Verizon. La începutul anului trecut, Verizon a declarat că FiOS era „disponibil” pentru „aproape șapte milioane de locuințe și întreprinderi din zona metropolitană a orașului New York”. Dar Verizon poate selecta și alege ce afaceri sunt eligibile pentru FiOS, ceea ce înseamnă că localurile de tip „mom and pop”, precum cel al lui Jerri, pot fi lăsate pe dinafară.
Este imposibil de spus cât de comună este această problemă în tot orașul; Verizon nu face nimic public. Un audit al orașului din 2015 a arătat că cel puțin un sfert din blocurile rezidențiale ale orașului nu aveau servicii FiOS. Aproximativ o treime dintre locuitorii din Bronx și mai mult de 60 la sută dintre newyorkezii fără studii medii nu au un fir acasă. Potrivit orașului, unul din cinci newyorkezi nu are acces la internet acasă, iar cifra crește la unul din trei pentru persoanele care trăiesc sub pragul sărăciei. Este posibil ca serviciile Spectrum să fie „disponibile” pentru toate aceste reședințe, dar prețurile practicate pentru acest serviciu public sunt efectiv inaccesibile pentru mulți newyorkezi.
Acum, orașul New York a dat în judecată Verizon din cauza faptului că societatea nu a reușit să conecteze toate clădirile rezidențiale din oraș cu FiOS. Verizon susține că acordul de franciză îi cere pur și simplu să aducă fibra optică la o intersecție din apropierea unei anumite adrese, mai degrabă decât la mijlocul blocului în care se găsește acea adresă. Compania indică proprietarii de clădiri ca fiind obstacole majore – susținând că orașul nu a reușit să o ajute să își ducă serviciile în clădiri.
Problemele de conectivitate ale orașului New York reprezintă o lecție pentru alte municipalități.
Dar problemele de conectivitate ale orașului New York reprezintă o lecție pentru alte municipalități: Orașele trebuie să construiască sau să supravegheze propriile rețele de fibră optică „întunecată” (pasivă) pentru a se asigura că toată lumea are acces la date de clasă mondială, la prețuri mici. (Orașul New York a cerut idei bune menite să îmbunătățească accesul universal la internet de mare viteză, iar aceasta ar trebui să fie una dintre cele luate în considerare). În cazul în care orașele controlează rețeaua stradală goală de fibră optică care ajunge la fiecare clădire, acestea pot forța concurența, prețurile mici și serviciile excelente pentru clienți pe piață. În caz contrar, afacerile dumneavoastră, precum și locuitorii dumneavoastră, vor gâfâi după aer.
Orașul New York ar putea fi într-o poziție foarte diferită astăzi dacă acei oficiali ai lui Bloomberg ar fi cerut o rețea de fibră optică controlată de oraș. Crearea unei rețele neutre, neiluminate, de tip „last mile”, care să ajungă la fiecare clădire din oraș, ca o rețea stradală, ar fi permis orașului să asigure accesul la fibră optică pentru toată lumea. Ar fi putut fi o întreprindere care să aducă bani: Orașul ar fi putut închiria accesul la această rețea unei serii de furnizori concurenți cu amănuntul, așa cum are în vedere San Francisco. Acest lucru ar fi stimulat concurența și ar fi redus prețurile pentru toate cele aproape un milion de întreprinderi din New York, nu doar pentru incubatoarele de realitate virtuală unice și strălucitoare din Silicon Alley, pe care se concentrează în prezent comunicatele de presă ale Verizon. Fiecare afacere are nevoie de oportunitățile făcute posibile de un acces la internet excelent, simetric și ieftin.
Când orașele nu exercită control sau supraveghere asupra infrastructurii de bază, cum ar fi drumurile, podurile, electricitatea sau, acum, accesul la fibră optică, ele pot rămâne blocate cu orice servicii pe care piața privată decide să le furnizeze. Acest lucru are consecințe grave. Nu are prea mult sens ca mai multe companii să suporte costurile inițiale ridicate de instalare a cablurilor la anumite adrese, astfel încât piețele vor fi inevitabil împărțite între monopolurile locale. Iar companiile vor alege zonele cele mai profitabile pentru a le deservi și vor exclude gospodăriile mai sărace sau întreprinderile mai mici. Orașele ajung să aibă servicii necompetitive la prețuri ridicate, care sunt excelente pentru companiile care le vând, dar nu sunt excelente pentru valorile publice și pentru creșterea economică generală.
Nu este vorba că Verizon nu este capabil să construiască o astfel de rețea. Vremurile sunt bune pentru gigantul telecom. Reducerile de taxe ale administrației Trump i-au redus rata de impozitare de la 35 la 21 la sută, ceea ce va crește fluxul de numerar liber al companiei pentru 2018 cu 3,5-4 miliarde de dolari. Aceasta este o sumă extraordinară de bani. Verizon a anunțat cu mărinimie că va înmâna 50 de acțiuni ale sale (valoarea totală la 1 februarie: aproximativ 2.700 de dolari) fiecăruia dintre angajații săi cu normă întreagă, un gest similar cu tradiția lui John D. Rockefeller de a arunca monede de 10 cenți peste partea laterală a mașinii sale de turneu către mulțimile care așteptau.
Verizon este liberă, desigur, să își folosească câștigul fiscal cum dorește; compania este probabil să își plătească datoriile, să își răscumpere acțiunile pentru a le crește valoarea și să își consolideze dividendele. Sau poate să cumpere o altă companie. Dar compania nu are nicio obligație de a-și folosi bogăția pentru a-și îmbunătăți serviciile – și asta este o problemă.
Mai bine, de departe, este ca orașele să suporte povara inițială de a construi infrastructura care să permită ca fibra optică cu ridicata să ajungă la fiecare adresă, iar apoi să închirieze acest acces unei serii de concurenți. Rezultatul: servicii de date ieftine și de clasă mondială pentru toată lumea. În cele din urmă, povestea lui Jerri arată că blocurile urbane dense se confruntă cu aceleași provocări ca și zonele rurale: Sub îngrijirea Verizon, cu toții suntem duși la curățenie.
Orașele digitale
- Există motive să fim sceptici față de planul Arabiei Saudite de a construi un „oraș al viitorului.”
- Stațiunile de schi sunt de fapt unele dintre cele mai inteligente orașe din zonă.
- În încercarea sa de a transforma Toronto, Alphabet spune că încearcă doar să ajute. Guvernele locale nu ar trebui să o creadă.
Fotografie realizată de WIRED/Getty Images
.