Intendent, funcționar administrativ sub vechiul regim francez care servea ca agent al regelui în fiecare dintre provincii sau généralități. De aproximativ 1640 până în 1789, intendențele au fost principalul instrument folosit pentru a realiza unificarea și centralizarea administrativă sub monarhia franceză.
Originea funcției de intendent rămâne obscură și nu a fost găsit niciun document care să o fi creat în mod specific. Funcția și-a avut începuturile în nevoia coroanei de a supraveghea și supraveghea birocrația regală venală, mulți dintre membrii căreia își cumpăraseră funcțiile. Coroana a plasat deasupra acestor funcționari agenți cu puteri bine definite, în temeiul unor lettres de commission, pentru o anumită perioadă de timp. Un număr de astfel de agenți, sau commissaires, făceau turul provinciilor pentru o anumită perioadă de timp și cu un scop specific, dar în 1555 Henric al II-lea a atribuit fiecăruia dintre ei un anumit teritoriu numit généralité. Comisarii speciali erau în continuare trimiși în zone deosebit de tulburi și raportau unui guvernator provincial sau unei armate în teren cu titlurile de „intendent al justiției” sau „intendent al armatei”, iar în cele din urmă au ajuns să fie numiți intendenți.
La începutul secolului al XVII-lea, posturile de intendenți din anumite provincii au devenit permanente, iar după 1635 a fost numit un intendent în aproape fiecare provincie. Până în anii 1630, comisarii sau intendenții începuseră să funcționeze ca un fel de administrație paralelă în provincii, permițând astfel coroanei să substituie autoritatea sa celei a gouverneurs (comandanții militari provinciali) și a altor funcționari locali. Până la mijlocul anilor 1640, comisarii deveniseră rivali sau chiar înlocuiseră substanțial autoritățile locale, în special trezorierii care funcționau în fiecare provincie. Resentimentele consecvente ale funcționarilor locali au fost unul dintre factorii care au stat la baza seriei de revolte cunoscute sub numele de Fronda (1648-53), care, în 1648, l-au constrâns temporar pe Ludovic al XIV-lea să revoce puterile tuturor intendenților, cu excepția celor din anumite provincii de frontieră. Această decizie nu a avut un efect de durată, iar intendenții de justiție, poliție și finanțe au fost restabiliți în 1653.
De la începutul guvernului său personal (1661), Ludovic i-a menținut pe intendenți, care au devenit de atunci încolo reprezentanții obișnuiți ai puterii regale. Existau 33 de intendenți pentru cele 34 de generalități ale Franței în 1789. Autoritatea intendenților se extindea în toate sferele administrației provinciale: ei erau responsabili de executarea ordinelor puterii centrale în generalitățile lor, de supravegherea funcționarilor locali, de reprezentarea coroanei în organismele autonome locale (în special în adunările provinciale) și de informarea puterii centrale cu privire la situația economică și la opinia publică din generalitățile lor. Misiunea lor a rămas întotdeauna una de informare și nu de luare a deciziilor, iar pentru a acționa trebuiau să obțină un ordin de la consiliul regelui, care însă, de obicei, era redactat în conformitate cu liniile propuse de ei. În calitate de intendenți ai justiției, aceștia puteau prezida instanțele locale, suspenda magistrații nesatisfăcători și înființa tribunale extraordinare pentru a reprima delictele de banditism și de răzvrătire. În calitate de intendenți de finanțe, aceștia stabileau incidența impozitelor în district și discutau cu adunările despre valoarea impozitelor anuale care urmau să fie votate în adunările districtuale; la sfârșitul secolului al XVII-lea, era responsabilitatea lor să colecteze noi impozite. Responsabili cu ordinea publică, aceștia coordonau activitățile prévôts des maréchaux (forța de poliție aflată în subordinea mareșalilor Franței) și, uneori, interveneau în afacerile persoanelor private, determinând trimiterea de lettres de cachet. De asemenea, aceștia controlau administrația municipală. Marea lor putere i-a făcut nepopulari și, în parte, pentru a remedia excesul lor de putere, în 1787 au fost înființate în întreaga Franță așa-numitele assemblées provinciale, cu puteri consultative și administrative; puterile intendenților au fost eliminate în 1789.