Gregoris Tsahas a fumat un pachet de țigări în fiecare zi timp de 70 de ani. Sus, pe dealurile din Ikaria, în cafeneaua sa preferată, el trage din ceea ce trebuie să fie în jur de a jumătate de milion de țigări. Îi spun că fumatul este rău pentru sănătate, iar el îmi aruncă un zâmbet îngăduitor, ceea ce sugerează că a mai auzit replica. Are 100 de ani și, în afară de apendicită, nu a cunoscut nicio zi de boală în viața lui.
Tsahas are părul alb tuns scurt, o față robustă și o strângere de mână zdrobitoare. Spune că bea două pahare de vin roșu pe zi, dar, la un interogatoriu mai atent, recunoaște că, la fel ca mulți alți băutori, și-a subestimat consumul cu câteva pahare.
Secretul unei căsnicii bune, spune el, este să nu te întorci niciodată beat la soția ta. El este căsătorit de 60 de ani. „Mi-aș dori o altă soție”, spune el. „Ideal una de vreo 55 de ani.”
Tsahas este cunoscut la cafenea ca fiind un pic bârfitor și glumeț. El merge acolo de două ori pe zi. Este o plimbare de 1 km de la casa lui, pe un teren accidentat și în pantă. Asta înseamnă patru kilometri de dealuri pe zi. Nu mulți oameni de jumătate din vârsta lui reușesc să parcurgă o asemenea distanță în Marea Britanie.
În Ikaria, o insulă grecească situată în extremitatea estică a Mediteranei, la aproximativ 30 de mile de coasta turcească, personaje precum Gregoris Tsahas nu sunt excepționale. Cu golfulețele sale frumoase, stâncile stâncoase, văile abrupte și coronamentul fragmentat de tufișuri și plantații de măslini, Ikaria arată asemănător cu oricare dintre celelalte insule grecești. Dar există o diferență vitală: oamenii de aici trăiesc mult mai mult decât populația de pe alte insule și de pe continent. De fapt, oamenii de aici trăiesc în medie cu 10 ani mai mult decât cei din restul Europei și Americii – aproximativ unul din trei locuitori din Ikaria trăiește până la 90 de ani. Nu numai atât, dar au, de asemenea, rate mult mai mici de cancer și boli de inimă, suferă mult mai puțin de depresie și demență, își mențin viața sexuală până la bătrânețe și rămân activi fizic până la 90 de ani. Care este secretul Ikaria? Ce știu locuitorii săi și noi ceilalți nu știm?
Insula poartă numele lui Icar, tânărul din mitologia greacă care a zburat prea aproape de soare și a plonjat în mare, potrivit legendei, în apropiere de Ikaria. Gândurile de a plonja în mare sunt foarte prezente în mintea mea în timp ce avionul cu elice de la Atena vine să aterizeze. Bate un vânt năprasnic – insula este renumită pentru vântul său – și avionul pare să se blocheze în timp ce se întoarce pentru a face coborârea finală, înclinându-se încoace și încolo până când, în ultimul moment, pilotul decolează în sus și se întoarce la Atena. Nu există nici feriboturi, din cauza unei greve. „Întotdeauna sunt în grevă”, îmi spune un atenian întors la aeroport.
Rămânând blocat în Atena pentru o noapte, descopăr că un alt pasager zădărnicit este Dan Buettner, autorul unei cărți numite The Blue Zones (Zonele albastre), care detaliază cele cinci zone mici din lume în care populația trăiește mai mult decât media americană și vest-europeană cu aproximativ un deceniu: Okinawa din Japonia, Sardinia, peninsula Nicoya din Costa Rica, Loma Linda din California și Ikaria.
Înalt și atletic, Buettner, în vârstă de 52 de ani, care a fost ciclist pe distanțe lungi, arată ca o imagine a unei tinereți bine conservate. El este colaborator al revistei National Geographic și a devenit interesat de longevitate în timp ce cerceta populația îmbătrânită din Okinawa. Îmi spune că mai sunt câțiva pasageri în avion care sunt interesați de datele demografice excepționale ale Ikaria. „Ar fi fost ironic, nu credeți”, notează el cu ironie, „dacă un grup de oameni care căutau secretul longevității s-ar fi prăbușit în mare și ar fi murit.”
Plăticind cu localnicii din avion a doua zi, aflu că mai mulți au rude care sunt centenare. O femeie spune că mătușa ei are 111 ani. Problema pentru demografi cu astfel de afirmații este că ele sunt adesea foarte greu de susținut. Mergând înapoi până la Matusalem, istoria este împânzită de exagerări ale vârstei. În secolul trecut, longevitatea a devenit un alt câmp de luptă în războiul rece. Autoritățile sovietice au lăsat să se afle că oamenii din Caucaz trăiau până la sute de ani. Dar studiile ulterioare au arătat că aceste afirmații nu aveau un fundament probator.
De atunci, diverse societăți și populații au raportat o îmbătrânire avansată, dar puține sunt capabile să furnizeze dovezi convingătoare. „Eu nu cred în Coreea sau în China”, spune Buettner. „Nu cred în Valea Hunza din Pakistan. Niciunul dintre aceste locuri nu are certificate de naștere bune.”
Dar, Ikaria are. A fost, de asemenea, subiectul unui număr de studii științifice. În afară de anchetele demografice pe care Buettner a ajutat să le organizeze, a existat și studiul Ikaria al Universității din Atena. Unul dintre membrii acestuia, Dr. Christina Chrysohoou, cardiolog la facultatea de medicină a universității, a constatat că dieta Ikarian conținea multă fasole și nu multă carne sau zahăr rafinat. Localnicii se ospătează, de asemenea, cu verdețuri cultivate la nivel local și sălbatice, dintre care unele conțin de 10 ori mai mulți antioxidanți decât se găsesc în vinul roșu, precum și cartofi și lapte de capră.
Chrysohoou crede că mâncarea este distinctă de cea consumată pe alte insule grecești cu o speranță de viață mai mică. „Este posibil ca dieta Ikarianilor să aibă unele diferențe față de cea a altor insule”, spune ea. „Ikarianii beau mult ceai de plante și cantități mici de cafea; consumul zilnic de calorii nu este ridicat. Ikaria este încă o insulă izolată, fără turiști, ceea ce înseamnă că, în special în satele din nord, unde au fost înregistrate cele mai mari rate de longevitate, viața nu este în mare parte afectată de modul de viață occidentalizat.”
Dar ea se referă și la cercetările care sugerează că obiceiul ikarian de a trage un pui de somn după-amiaza poate ajuta la prelungirea vieții. Un studiu amplu efectuat pe adulți greci a arătat că somnul regulat reduce riscul de boli de inimă cu aproape 40%. Mai mult, studiile preliminare ale lui Chrysohoou au arătat că 80% dintre bărbații Ikarian cu vârste cuprinse între 65 și 100 de ani încă mai făceau sex. Și, dintre aceștia, un sfert o făceau cu „durată bună” și „realizare”. „Am constatat că majoritatea bărbaților între 65 și 88 de ani au raportat activitate sexuală, dar după vârsta de 90 de ani, foarte puțini au continuat să facă sex.”
Într-un mic sat numit Nas, la capătul vestic al țărmului nordic al Ikariei, se află Thea’s Inn, o pensiune plină de viață condusă de Thea Parikos, o americano-ikariană care s-a întors la rădăcinile sale și s-a căsătorit cu un localnic. De când Buettner s-a stabilit aici cu echipa sa de cercetare în urmă cu câțiva ani, Thea’s Inn a fost un fel de tabără de bază pentru toți cei care doresc să studieze populația vârstnică a insulei.
Este o bună introducere în viața Ikariană, fie și numai pentru că masa de luat masa pare să poarte întotdeauna o carafă de vin roșu de casă și mâncăruri făcute din legume cultivate în grădină. Orice gospodărie în care vom intra în următoarele patru zile, chiar și în cel mai scurt timp, produce invariabil aceeași ospitalitate apetisantă. Cu toate acestea, Ikarianii sunt departe de a fi bogați. Insula nu a scăpat de criza economică din Grecia și aproximativ 40% dintre locuitorii săi sunt șomeri. Aproape toată lumea își cultivă propria hrană și mulți își produc propriul vin.
Există, de asemenea, o puternică tradiție de solidaritate între Ikari. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când insula a fost ocupată de italieni și germani, au existat pierderi substanțiale de vieți omenești prin înfometare – unele estimări estimează că numărul morților a fost de 20% din populație. S-a speculat că unul dintre motivele longevității Ikarianilor este un efect darwinist al supraviețuirii celui mai adaptat.
După război, mii de comuniști și stângiști au fost exilați pe insulă, aducând un suport ideologic instinctului Ikarianilor de a împărți. După cum i-a spus unul dintre puținii medici de pe insulă lui Buettner, „Nu este un loc al lui „eu”. Este un loc ‘noi’.”
Precum toți Ikarianii în vârstă au o poveste de suferință, deși puțini sunt dornici să o spună. Kostas Sponsas și-a pierdut un picior în Albania, când a fost aruncat în aer de un obuz german. A fost salvat de colegii Ikarians, fără ajutorul cărora ar fi murit din cauza pierderii de sânge. „‘Fii puternic’, mi-au spus ei”, spune el. „‘Ai curaj!””
El împlinește 100 de ani luna aceasta și este mai mobil decât mulți bărbați mai tineri cu două picioare. În fiecare zi face o vizită la biroul magazinului pe care l-a înființat cu zeci de ani în urmă. „Dacă mă simt obosit, citesc. Îmi odihnește mintea.”
A fost hotărât să nu intre în depresie după ce și-a pierdut piciorul în tinerețe, amintindu-și în schimb de sfatul bunicului său. „El obișnuia să-mi spună: „Fii recunoscător că nu s-a întâmplat nimic mai rău.””
În ceea ce privește longevitatea, a fost un sfat înțelept. Depresia, tristețea, singurătatea, stresul – acestea pot și chiar ne pot lua un deceniu din viață. Sfaturile proprii ale lui Sponsas pentru o viață lungă sunt că nu mănâncă niciodată mâncare prăjită cu unt, doarme întotdeauna bine și cu fereastra deschisă, evită să mănânce prea multă carne, bea ceai de ierburi – mentă sau salvie – și are grijă să bea câteva pahare de vin roșu cu mâncarea.
Fiul lui Sponsas, un bărbat mare, de vârstă mijlocie, cu un zâmbet larg, este cu el când îl vizitez, reparând o ușă stricată. Familia este o parte vitală a culturii Ikarian și fiecare persoană în vârstă pe care o vizitez are copii și nepoți implicați activ în viața lor. Eleni Mazari, un agent imobiliar de pe insulă și un depozitar de cunoștințe locale, spune: „Îi păstrăm pe bătrâni cu noi. Există un azil de bătrâni, dar singurele persoane de acolo sunt cele care și-au pierdut toată familia. Ne-ar fi rușine să punem o persoană în vârstă într-un azil. Acesta este motivul longevității.”
Sponsas agrees: „Să ai familia în jurul tău te face să te simți mai puternic și mai sigur.”
La doar un minut de mers pe jos de casa sa din portul pitoresc Evdilos se află casa imaculată a Evangeliei Karnava. În Ikaria, dacă îi întrebi pe oameni ce vârstă au, răspunsul pe care îl dau este anul în care s-au născut. Karnava, o femeie mică, dar formidabilă, s-a născut în 1916. Ea radiază o energie feroce, gesticulând ca un politician în campanie. A pierdut două fetițe din cauza foametei în timpul războiului, dar nu este o persoană bântuită de tragedie. În schimb, ea vorbește despre cei trei copii, șapte nepoți, patru strănepoți și stră-strănepotul ei. „Voi trăi până la 115 ani”, îmi spune ea. „Bunica mea avea 107 ani.”
Cert este că arată ca și cum ar fi în formă pentru câțiva ani buni încă. Își curăță singură apartamentul și merge la cumpărături în fiecare zi. Care este secretul ei? Ea toarnă pahare de Coca-Cola pentru oaspeții ei. „Nu pot trăi fără ea!”, spune ea.
Buettner apreciază ironia. El a studiat dietele din diferitele „zone albastre” pe care le-a vizitat pentru a găsi indicii pentru un stil de viață mai sănătos care poate fi transpus în societățile occidentale postindustriale. Țigările și Coca-Cola nu trebuiau să facă parte din program.
Expresia „zonă albastră” a fost inventată pentru prima dată de colegul lui Buettner, demograful belgian Michel Poulain. „El desena cercuri albastre pe o hartă din Sardinia și apoi se referea la zona din interiorul cercului ca fiind zona albastră”, spune Buettner. „Când am început să lucrăm împreună, am extins acest lucru la Okinawa, Costa Rica și Ikaria. Dacă o căutați pe Google acum, a intrat în lexicon ca o zonă geografică confirmată demografic în care oamenii trăiesc în mod măsurabil mai mult timp.” Așadar, de ce este nevoie pentru a te califica? „Este o variație”, spune Buettner. „Este fie cea mai mare rată de centenari, deci cei mai mulți centenari la 1.000 de locuitori. Sau are cea mai mare speranță de viață la vârsta mijlocie.”
Toate zonele albastre sunt medii ușor austere, unde viața a necesitat în mod tradițional o muncă grea. Dar ele tind, de asemenea, să fie foarte sociale, și niciuna mai mult decât Ikaria. În centrul scenei sociale a insulei se află o serie de festivaluri de 24 de ore, cunoscute sub numele de paniyiri, la care participă toate categoriile de vârstă. Acestea durează toată noaptea, iar piesele centrale sunt dansurile în masă la care participă toată lumea – adolescenți, părinți, bătrâni, copii mici. Kostas Sponsas îmi spune că nu mai are energia necesară pentru a continua până în zori. Acum, de obicei, își ia rămas bun până la ora 2 dimineața.
Într-o seară, violonistul vedetă al insulei, pe care l-am întâlnit la cafeneaua preferată a lui Gregoris Tsahas, ne invită pe Buettner, pe mine și pe alte câteva persoane la el acasă pentru a-l asculta cântând. El spune că adesea se epuizează în timp ce cântă la festivaluri, dar energia și entuziasmul oamenilor îl fac să continue. Cântă câteva melodii folclorice tradiționale, pline de pasiune, dorință și frumusețe sfâșietoare, și menționează cu mândrie că Mikis Theodorakis, compozitorul lui Zorba Grecul, s-a numărat printre stângiștii exilați pe insulă la sfârșitul anilor 1940. Theodorakis și-a amintit mai târziu cu plăcere de această experiență. „Cum a fost posibil așa ceva?”, a întrebat el. „Răspunsul este simplu: este vorba de frumusețea insulei în combinație cu căldura localnicilor. Și-au riscat viețile pentru a fi generoși cu noi, lucru care ne-a ajutat mai mult decât orice să suportăm povara greutăților.”
Unul dintre lucrurile pe care Buettner le-a descoperit și care îi unește pe locuitorii vârstnici din toate zonele albastre este faptul că sunt bătrâni fără intenție: nu și-au propus să-și prelungească viața. „Longevitatea li s-a întâmplat acestor oameni”, spune el. „Centenarii nu au spus dintr-o dată la 40 de ani: „Voi deveni centenar; voi începe să fac exerciții fizice și să mănânc aceste ingrediente”. Aceasta decurge din mediul lor înconjurător. Așadar, argumentul meu este că componentele de mediu ale unor locuri precum Ikaria sunt portabile dacă ești atent. Iar propunerea de valoare în lumea reală este poate un deceniu în plus la speranța de viață. Nu este vorba de a trăi până la 100 de ani. Dar cred că adevăratul beneficiu este că aceleași lucruri care produc această longevitate sănătoasă produc și fericire.”
Am întrebat mai mulți bărbați de 90 și 100 de ani dacă fac exerciții de menținere în formă. Răspunsul este întotdeauna același: „Da, săpând pământul”. Nikos Fountoulis, de exemplu, este un bătrân de 93 de ani care arată cu 20 de ani mai tânăr. Încă mai are o mică fermă pe dealurile din interiorul insulei. În fiecare dimineață iese la ora 8:00 pentru a-și hrăni animalele și a-și îngriji grădina. Când era mai tânăr, obișnuia să sape cărbuni. „Nu m-am gândit niciodată că voi îmbătrâni”, spune el. „Mă simt bine. Mă simt de 93 de ani, dar pe Ikaria asta este în regulă.”
Cel mai mare farmec al insulei este că este un fel de loc lipsit de conștiință de sine. Acest lucru s-ar putea schimba în curând: răspândirea turismului va avea cu siguranță un efect. Insula este protejată de depărtarea sa și de accesul limitat, dar acum este la mila turiștilor din zona albastră, acele hoarde necruțătoare de călători spălați în albastru care caută elixirul secret al vieții veșnice. Buettner se îndoiește că cartea sa va determina ca avioanele pline de pensionari din Florida să se înghesuie pe insulă. „Ce vor face ei?”, se întreabă el. „Nu vor putea să coboare asupra femeii care mulge o capră.”
În ziua în care părăsesc Ikaria, dau peste un bărbat cu o șapcă de baseball care stătea pe un scaun în fața casei sale din Evdilos. Se numește Vangelis Koutis și are 97 de ani. Părăsise insula când avea 14 ani pentru a se înrola în marina comercială. A călătorit în toată lumea, inclusiv în Middlesbrough, și în cele din urmă s-a stabilit în Canada. Dar, la fel ca o mulțime de ikarioți, a decis să se întoarcă acasă mai târziu, în cazul său la vârsta de 70 de ani. Îl întreb ce l-a adus înapoi.
„Aerul proaspăt”, spune el, „cea mai bună climă din lume și cei mai prietenoși oameni pe care i-am întâlnit vreodată.”
După asta, se întoarce să se bucure de soare într-o frumoasă după-amiază de primăvară. Este greu de imaginat că Middlesbrough, sau multe alte locuri, oferă un timp atât de plăcut pentru un bărbat în vârstă de 90 de ani. Viața în zona albastră este bună. Și poate că acesta este adevăratul secret al motivului pentru care este, de asemenea, atât de lungă.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.