Insula Capului Breton, Noua Scoția, 10 311 km2, o insulă accidentată și de formă neregulată, cu o lungime de aproximativ 175 km și o lățime maximă de 135 km, este situată la extremitatea estică a Golfului Sfântul Laurențiu. Masa sa terestră se înclină în sus de la sud la nord, culminând cu masivele înălțimi ale promontoriului său nordic, cea mai mare altitudine din regiunea atlantică. Un lac cu apă sărată (Bras d’or) formează nucleul insulei și a oferit singurul acces semnificativ la interiorul său în scopul colonizării. Împărțită din punct de vedere politic în patru comitate – Cape Breton, Inverness, Richmond și Victoria -, insula este separată de partea continentală a Noii Britanii prin strâmtoarea îngustă Canso (care a fost traversată de o autostradă de 2 km în 1955), iar de vecina Terra Nova prin strâmtoarea Cabot, cu o lățime de 110 km. Numele său provine probabil de la bascul Cap Breton, o localitate de lângă Bayonne, Franța.
O cincime din populația totală a Noii Scoții locuiește pe Insula Capului Breton, dar peste 70% locuiesc în comitatul industrializat Cap Breton, al cărui număr de locuitori a scăzut constant după cel de-al Doilea Război Mondial. Principalul său oraș este Sydney, un mare centru industrial, comercial și administrativ, care este înconjurat de un grup de orașe miniere de cărbune în declin, dintre care cel mai mare este Glace Bay. Mai recent, a avut loc un val de urbanizare în colțul de sud-est al insulei, unde a apărut o industrie substanțială de rafinare a petrolului și de fabricare a celulozei și hârtiei la Port Hawkesbury, profitând de portul mare creat prin construcția șoselei secundare către continent.
Istorie
Insula a fost probabil cunoscută de pescarii basci încă din secolul al XV-lea și a fost reperată și identificată de John Cabot (1497) și Jacques Cartier (1534). Revendicată de francezi ca parte a Acadiei, a rămas în mare parte nedezvoltată și nelocuită, în afară de un rol minor ca avanpost pentru comerțul cu blănuri și pescuit. Când Tratatul de la Utrecht din 1713 a cedat cea mai mare parte a Acadiei britanicilor, francezii au păstrat Capul Breton, pe care l-au redenumit Ile Royale. La scurt timp după aceea, au început construcția fortăreței Louisbourg într-un mic port de-a lungul coastei de sud-est. Pentru vremea sa, a fost cea mai impunătoare fortăreață în stil european din America de Nord. Când Louisbourg și restul Noii Franțe au căzut în mâinile britanicilor în timpul Războiului de Șapte Ani, fortăreața a fost distrusă; Tratatul de la Paris din 1763 a cedat britanicilor insula și restul posesiunilor franceze din zonă.
Capul Breton a devenit parte a coloniei Nova Scoția în 1763, dar a rămas în mare parte nedezvoltată până în 1784, când a devenit o colonie separată, ca una dintre cele câteva jurisdicții separate create pentru refugiații loialiști. Loialiștii, care au făcut din Sydney capitala noii lor colonii, au fost curând copleșiți de valurile succesive de imigranți scoțieni. Aceștia au ocupat cea mai mare parte a terenurilor arabile disponibile de-a lungul coastelor maritime și în jurul lacului Bras d’Or și, împreună cu câteva sute de acadiani care s-au întors, au constituit cea mai mare parte din populația în mare parte rurală a insulei, care subzista în principal din agricultură și pescuitul de coastă. În 1820, insula a fost reunită sub jurisdicția NS după aproape 40 de ani de statut separat tumultuos.
Economie
Apariția unei industrii miniere de cărbune vitale și expansive începând cu anii 1830 a transformat complet economia insulei. Minele din jurul portului Sydney au atras populația excedentară din zonele rurale deja suprapopulate și au înclinat insula spre baza industrială care a apărut în comitatul Cape Breton. Deși zona a fost cea mai dinamică zonă de creștere din regiunea atlantică până la Primul Război Mondial, boom-ul său a fost de scurtă durată. Când minele de cărbune au fost epuizate și oțelăria a devenit învechită, capitaliștii din centrul Canadei, care ajunseseră să domine avansul industrial, au abandonat zona pentru câmpuri mai verzi, lăsând sectorul industrial să supraviețuiască dintr-o succesiune de subvenții inadecvate de la guvernele federal și provincial. Rezultatul a fost o moștenire de declin industrial, neliniște în rândul muncitorilor și o emigrare masivă.
Astăzi, insula își revine oarecum. Noi zăcăminte de cărbune sunt exploatate, iar industria și-a revenit oarecum după prăbușirea de după cel de-al Doilea Război Mondial. Industriile mai mici au prins rădăcini într-o oarecare măsură, iar renașterea pescuitului și o industrie a celulozei și hârtiei în expansiune s-au combinat cu rafinăriile de petrol și cu promisiunea resurselor petroliere din largul mării pentru a indica un viitor mai bun. În ciuda șomajului în continuare ridicat (15,1% în iulie 1987), investițiile în Cape Breton s-au dublat între 1980 și 1986 (la peste 95 de milioane de dolari).
Instituții
Cape Breton are o mândră moștenire scoțiană care își găsește expresia în artele spectacolului pline de viață și un angajament pentru menținerea meșteșugurilor tradiționale. În plus, există mai multe instituții educaționale și culturale importante: Universitatea Cape Breton din Sydney, Muzeul Memorial al Minerilor din Glace Bay, Muzeul Alexander Graham Bell din Baddeck și Fortăreața Louisbourg (o reconstrucție magnifică a sitului din secolul al XVIII-lea). Parcul Național Cape Breton Highlands conservă frumusețea aspră a capului nordic al insulei, în jurul căruia se curbează pitoresc Cabot Trail.
.