Industria muzicală se luptă pentru sufletul său analogic

Energia, coafurile și zgomotul de la expoziția Asociației Naționale a Comercianților de Muzică, NAMM, nu seamănă cu nimic din ceea ce am văzut într-un deceniu de expoziții comerciale în întreaga lume. NAMM reunește mulțimea care luptă pentru a păstra sufletul analogic al muzicii în viață și bine. Ați putea crede că viitorul creației muzicale – și chiar prezentul, judecând după topuri – se va reduce la o cutie, ca majoritatea lucrurilor digitale, dar participanții de la NAMM arată cum industria muzicală continuă să îmbrățișeze rădăcinile sale analogice.

În cursul săptămânii trecute, Centrul de Convenții din Anaheim a fost plin de o cacofonie zgomotoasă de chitare, ukulele, banjo, tobe, țambale, țambale, muzicuțe, flaute, saxofoane, trompete, tuburi, tromboane, piane și câteva creații hibride ciudate între ele. Chiar și companiile producătoare de sintetizatoare își lăudau capacitatea de a recrea instrumente din lumea reală, alămurile fiind cea mai recentă inovație. Platanele DJ și consolele de producție presărate cu butoane și butoane, mașinile de ceață, reflectoarele, difuzoarele de arenă și accesoriile drăguțe, cum ar fi curelele de chitară ornamentale și plectrele perforate, au continuat să se adauge la grămada de delicii analogice care puteau fi atinse, cântate și experimentate la expoziție. În cadrul uneia dintre sesiunile în care s-a discutat despre modul în care ar putea fi folosită tehnologia viitoare a senzorilor pentru a transforma orice suprafață într-un instrument, Shaun Detmer, șeful de marketing al companiei Touch International, foarte tehnologizată și deloc înclinată spre muzică, a explicat în cuvinte: „NAMM este ultimul avanpost al lumii analogice.”

Progresul tehnologiei pe parcursul vieții mele a fost spre digitalizarea tuturor lucrurilor. Majoritatea pictogramelor de pe ecranul principal al smartphone-ului tău au fost cândva dispozitive fizice în lumea reală. O mare parte din acest lucru se întâmplă și în muzică, deși mulțimea particulară adunată la expoziția NAMM era mai entuziasmată să asculte interpretări live și să încerce instrumente, iar multe dintre luminile de vârf ale industriei muzicale avertizau creatorii de muzică începători să nu reducă totul la o interfață software pe ecran.

Legendarul inginer audio și producător Alan Parsons reprezintă bine această dihotomie. El a fost prezent pentru a vorbi despre potențialul microfoanelor Ambeo de la Sennheiser de a crea o clasă complet nouă de înregistrări binaurale. De asemenea, a avut cuvinte de laudă pentru democratizarea creației muzicale care a avut loc în ultimii ani cu ajutorul tehnologiei. Așadar, nu este un luddit muzical. Cu toate acestea, a oferit o notă de precauție publicului său: „O duzină de microfoane și o mie de plug-in-uri ies pe piață în fiecare săptămână… dar nu cred neapărat că plug-in-urile câștigă Grammy-uri. Nu lăsați tehnologia să stea în calea valorilor voastre de modă veche.”

Atracția instinctivă față de păstrarea organicului, a serendipitousului și a frumosului imperfect pare să fie la baza relației durabile a muzicii cu uneltele și instrumentele analogice. Trecând pe lângă o sesiune de Mix with the Masters, am surprins un inginer audio cu o vechime îndelungată spunând: „Așa am obținut-o și aș fi putut să o repar, dar mi-a plăcut, așa că am păstrat-o”. Vance Powell, un producător cu șase premii Grammy care spune că îi place să aibă întreaga trupă cântând în studio în același timp, a spus într-o altă sesiune că nu îl deranjează să aibă înregistrări ale instrumentelor individuale care să sângereze unele în altele, și a postat pe YouTube o explicație grozavă despre cum să microfonezi un studio pentru a genera un sunet natural.

Calitatea definitorie a lucrurilor digitale este precizia lor infailibilă și neobosită. Nu este implicată nicio failibilitate umană. Este automat, ceea ce lasă, de asemenea, puțin spațiu pentru ca un muzician să se distingă prin prestația sa. Instrumentele acustice, pe de altă parte, au fiecare un caracter propriu. Aceeași notă va suna diferit atunci când este cântată la o chitară față de un pian. Iar același design de chitară va suna diferit în funcție de lemnul care a fost folosit la fabricarea ei. Chiar și microfoanele și căștile, al căror scop subiacent de proiectare este acela de a nu colora muzica, fiecare adaugă o aromă specială la sunetul pe care îl captează și îl produc.

Unul dintre momentele mele preferate de la expoziția NAMM a fost atunci când am dat peste un domn, deja îmbibat în sudoare după ce cânta de ceva vreme, care cânta la un set de tobe cu perii. Gesticula, făcea grimase și se apleca înăuntru și în afara interpretării sale – și toate acestea intrau în distracția de a-l privi și asculta cântând. Am fost impresionat de ritmul ridicat și de precizia pe care le menținea, în ciuda faptului că totul în corpul său îi va fi spus să o ia mai încet și să bea un pahar de apă. Autodisciplina necesară pentru a crea muzică frumoasă la comandă este o parte din motivul pentru care prețuim mai mult muzica live decât o versiune preînregistrată, chiar dacă aceasta din urmă este mai perfectă.

Dj-iștii profesioniști sunt familiarizați cu deficitele de performanță ale muzicii digitale, motiv pentru care continuă să adauge mai multe elemente performative la numerele lor. Mai multe lumini stroboscopice, mașini de fum, vopsea de păr, costume extrovertite, etc. Acesta este motivul pentru care Deadmau5 poartă o mască de șoarece uriașă, iar Bear Grillz se îmbracă cu o mască de urs cu ochi iluminați. Există cu siguranță îndemânare și artă în ceea ce fac ei, dar nu este cu adevărat fizic. Acest lucru este foarte asemănător cu lupta gamingului competitiv pentru a câștiga respect, la fel ca în cazul sporturilor atletice. Ne place să vedem oameni care transcend limitele umane, dar atunci când o fac prin mijloace digitale, ni se pare că trișează. În orice caz, realizarea devine mai puțin evidentă decât atunci când este atinsă prin efort fizic.

Întrebarea despre cum să îmbinăm cel mai bine tehnologia și muzica nu este nici nouă și nici nu este probabil să găsească o rezolvare clară prea curând. Dar este profund fascinantă și adesea polarizantă. Există cei care cred că Auto-Tune este opera unui demon ruinător (mulți dintre ei comentatori de la Verge, se pare), iar apoi există alții care îl văd ca pe un instrument creativ util, care completează ceea ce avem deja. La expoziția NAMM, am avut ocazia să aud mai ales de la oameni care simt că muzica este, așa cum cânta Erykah Badu, o „fată analogică într-o lume digitală”. Stâlpii industriei muzicale, precum Parsons, nu sunt indiferenți la beneficiile tehnologiei digitale, dar o îmbrățișează în mod selectiv, folosind-o pentru a spori mai degrabă decât pentru a transforma complet ceea ce fac. Și așa ar trebui să fie.

Fotografie de Vlad Savov / The Verge