Descoperirile de diamante și aur au jucat un rol important în creșterea economiei sud-africane timpurii. S-a descoperit că un sit la nord-est de Cape Town avea depozite bogate de diamante, iar mii de albi și negri s-au grăbit să ajungă în zona Kimberley în încercarea de a profita de pe urma descoperirii. Ulterior, britanicii au anexat regiunea Griqualand West, o zonă care includea câmpurile de diamante. În 1868, republica a încercat să anexeze zonele din apropierea câmpurilor de diamante nou descoperite, atrăgând proteste din partea guvernului colonial britanic din apropiere. Aceste anexări au dus mai târziu la Primul Război Boer din 1880-1881.
Aur a fost descoperit în zona cunoscută sub numele de Witwatersrand, declanșând ceea ce avea să devină Goana după aur din Witwatersrand din 1886. La fel ca și descoperirile de diamante de dinainte, goana după aur a făcut ca mii de expatriați străini să se adune în regiune. Acest lucru a sporit tensiunile politice din zonă, contribuind în cele din urmă la cel de-al doilea război boer din 1899. Proprietatea minelor de aur și de diamante s-a concentrat în mâinile câtorva antreprenori, în mare parte de origine europeană, cunoscuți sub numele de Randlords. Cea mai mare companie minieră de diamante din Africa de Sud și din lume, De Beers, a fost finanțată de baronul Nathaniel Mayer Rothschild în 1887, iar Cecil Rhodes a devenit președintele fondator al consiliului de administrație în 1888. Locul lui Cecil Rhodes a fost luat mai târziu de sir Ernest Oppenheimer, cofondator al Anglo-American Corporation împreună cu J.P. Morgan.
Industria minieră auriferă a continuat să se dezvolte în mare parte a începutului de secol XX, contribuind semnificativ la triplarea valorii economice a ceea ce pe atunci era cunoscut sub numele de Uniunea Africii de Sud. În special, veniturile provenite din exporturile de aur au furnizat suficient capital pentru a achiziționa utilajele și produsele petroliere atât de necesare pentru a susține o bază manufacturieră în expansiune.
În 2007, industria minieră sud-africană are 493.000 de angajați. Industria reprezintă 18% din produsul intern brut al Africii de Sud, în valoare de 588 miliarde USD.
CărbuneEdit
Africa de Sud este al treilea mare exportator de cărbune din lume, iar mare parte din cărbunele țării este folosit pentru producția de energie electrică. (aproximativ 40%) 77% din necesarul de energie al Africii de Sud este asigurat de cărbune.
AurEdit
Africa de Sud a reprezentat 15% din producția mondială de aur în 2002 și 12% în 2005, deși națiunea a produs până la 30% din producția mondială anuală până recent, în 1993. În ciuda scăderii producției, exporturile de aur ale Africii de Sud au fost evaluate la 3,8 miliarde USD în 2005. La sfârșitul anului 2018, Africa de Sud avea un potențial de 6000 de tone de rezerve. În iulie 2018, Consiliul Mineral al Africii de Sud a anunțat, 75% din minele din Africa de Sud sunt acum neprofitabile din cauza declinului rezervelor de aur.
Printre minele de aur ale națiunii se află două dintre cele mai adânci mine din lume. Mina East Rand, din Boksburg, se întinde până la o adâncime de 3.585 de metri (11.762 ft). O mină mai puțin adâncă cu 4 metri (13 ft) se află la TauTona, în Carletonville, deși există planuri pentru a începe lucrările de extindere a minei TauTona, ceea ce va duce adâncimea totală la peste 3.900 de metri (12.800 ft) și va depăși recordul actual cu 127 de picioare (39 m). La aceste adâncimi, temperatura rocilor este de 140 °F (60 °C).
Aurul din zona bazinului Witwatersrand a fost depus în vechile delte de râu, după ce a fost spălat din centurile înconjurătoare de roci verzi bogate în aur de la nord și vest. Studiile cu izotopi de reniu-osmiu indică faptul că aurul din aceste depozite minerale provine din intruziuni neobișnuite, vechi de trei miliarde de ani, provenite din mantaua cunoscută sub numele de komatiți, prezente în centurile edenvale. Impactul Vredefort Dome, care se află în interiorul bazinului, și Complexul Igneu Bushveld din apropiere sunt amândouă cu aproximativ un miliard de ani mai tinere decât vârsta interpretată a aurului.
DiamanteEdit
Încă de la greva diamantelor de la Kimberley din 1868, Africa de Sud a fost un lider mondial în producția de diamante. Principalele surse sud-africane de diamante, inclusiv șapte mari mine de diamante din întreaga țară, sunt controlate de De Beers Consolidated Mines Company. În 2003, operațiunile De Beers au reprezentat 94% din producția totală de diamante a națiunii, de 11.900.000 de carate (2,38 t). Această cifră include atât pietrele prețioase, cât și diamantele industriale. Producția de diamante a crescut în 2005 la peste 15.800.000 de carate (3,16 t).Industria de tăiere a diamantelor cu valoare adăugată mare este în declin în Africa de Sud, în principal din cauza concurenței din partea țărilor cu forță de muncă cu costuri reduse, cum ar fi India, China și Botswana.
Platină și paladiuEdit
Africa de Sud produce mai multă platină și metale similare decât orice altă națiune. În 2005, 78% din platina mondială a fost produsă în Africa de Sud, împreună cu 39% din paladiul mondial. Peste 163.000 de kilograme (5.200.000 ozt) de platină au fost produse în 2010, generând venituri din export de 3,82 miliarde de dolari SUA. Paladiul este produs în două moduri: recuperare și producție minieră. În prezent, Rusia și Africa de Sud sunt cei mai mari producători de paladiu din lume.
CromulEdit
Cromul este un alt produs important al industriei miniere din Africa de Sud. Metalul, utilizat în oțelul inoxidabil și pentru o varietate de aplicații industriale, este exploatat în 10 situri din întreaga țară. Producția de crom a Africii de Sud a reprezentat 100% din producția mondială totală în 2005 și a constat în 7.490.000 de tone metrice (7.370.000 de tone lungi; 8.260.000 de tone scurte) de material.
UraniuEdit
Africa de Sud are a doua cea mai mare rezervă de uraniu din lume. Nuclear Fuels Corporation of South Africa (NUFCOR) a început să prelucreze uraniul ca produs secundar al exploatării aurului în 1967. Cea mai mare parte a uraniului produs ca subprodus al exploatării aurului este concentrat în câmpurile aurifere din zona Witwatersrand. În Africa de Sud, uraniul este mai ușor și mai ușor de obținut decât aurul.
Există o serie de companii miniere care prelucrează uraniu din minele pe care le dețin. Anglo Gold Ashanti, Sibayane Gold Ltd., Harmony Gold Mining Co., First Uranium și Peninsula Energy dețin sau controlează majoritatea uzinelor de prelucrare a uraniului din minele de aur din Africa de Sud.
Deși producția de uraniu din Africa de Sud a înregistrat o scădere de la 711 t în 2000 la 579 t în 2010, în 2011 au fost produse 930 t, cu o prognoză de 2.000 t până în 2020. În 2016, Tasman Pacific Minerals, deținută de Peninsula Energy, a demarat planurile de deschidere a primei mine de minereu de uraniu, Tasman RSA.
Condițiile de muncăEdit
Condițiile din majoritatea minelor din Africa de Sud sunt foarte asemănătoare cu cele din alte părți, cu excepția minelor de aur, unde gradientul geotermal scăzut, adică rata cu care temperatura crește odată cu adâncimea, este adesea de doar 9 °C pe kilometru de adâncime (în comparație cu o medie mondială de aproximativ 25 °C/km), iar acest lucru, combinat cu zăcămintele înguste și foarte continue din roci dure și competente, face posibilă exploatarea la adâncimi de neatins în alte părți ale lumii.
Pudra de siliciu este un potențial pericol permanent, astfel încât tot praful de foraj și rocile libere trebuie să fie umezite în permanență pentru a preveni silicoza, o boală letală care atacă plămânii. Din nefericire, îngustimea recifurilor/corpurilor înclinate împiedică mecanizarea, cu excepția câtorva cazuri, iar cea mai mare parte a lucrărilor necesită foarte multă forță de muncă. Cerințele de ventilație pentru a menține condițiile de lucru tolerabile sunt uriașe, iar un studiu al minelor de aur din Africa de Sud a indicat faptul că cantitatea medie de aer de ventilație circulat era de aproximativ 6 metri cubi pe secundă (210 picioare cubi/s) la 1000 de tone de rocă extrasă pe lună.
O altă problemă serioasă este cea a căldurii. În minele mai adânci este adesea necesară refrigerarea aerului de admisie pentru a menține condițiile tolerabile și acest lucru devine acum necesar în unele mine de platină care, deși sunt mai puțin adânci, au un gradient geotermic mai mare. Refrigerarea este foarte mare consumatoare de energie și, în prezent, este discutabil dacă ESKOM, compania energetică de stat, poate furniza energia necesară după recentele sale probleme, care vor reduce alimentarea cu energie electrică la 90% din nivelurile anterioare cel puțin până în 2012, când va fi gata o nouă centrală electrică.
Industria minieră sud-africană este frecvent criticată pentru rezultatele sale slabe în materie de siguranță și pentru numărul mare de decese, dar condițiile se îmbunătățesc. Numărul total al deceselor a fost de 533 în 1995 și a scăzut la 199 în 2006. Rata globală a deceselor în 2006 a fost de 0,43 la 1.000 pe an, dar aceasta ascunde unele diferențe importante. Rata în mineritul aurifer a fost de 0,71, în mineritul de platină de 0,24, iar în alte sectoare miniere de 0,35. (Pentru comparație, rata din anii ’60 era de aproximativ 1,5 – a se vedea orice anuar al Camerei Minelor din acea perioadă). Motivul acestei diferențe este destul de clar; minele de aur sunt mult mai adânci și condițiile sunt atât mai dificile, cât și mai periculoase decât în minele de platină, mai puțin adânci.
Căderile de teren au dominat cauzele cu 72, mașinile, transportul și accidentele miniere au cauzat 70, iar restul au fost clasificate ca fiind generale. Dintre căderile de teren, aproximativ două treimi au avut loc în minele de aur de mare adâncime, ceea ce reflectă presiunea extremă la adâncime și mișcarea continuă a rocilor de teren. Printre accidentele mortale provocate de utilaje, minerit și transporturi s-au numărat: lucrul pe grizzli fără centuri de siguranță, lucrul sub roci libere în trecătorile de minereu, zdrobirea de combinația mortală dintre o locomotivă și un cadru de ușă de ventilație (distanța dintre cele două este de doar câțiva centimetri) și lucrul pe transportoare în mișcare, toate încălcând direct instrucțiunile de siguranță. A fost menționată, de asemenea, forarea în focare nereușite, un exemplu clar de exploatare minieră neglijentă și nesigură.
Este dificil de văzut cum pot fi eliminate căderile de teren, având în vedere imprevizibilitatea lor frecventă, care crește odată cu adâncimea, și dificultățile în asigurarea unui sprijin continuu al acoperișului, ca în cazul minelor de cărbune cu pereți lungi, din cauza violenței unei explozii frontale în roca dură din minele de aur, dar, în mod clar, se pot face multe pentru a îmbunătăți formarea și pentru a insufla un simț al practicilor de lucru în condiții de siguranță minerilor, dintre care mulți sunt relativ neexperimentați.
Siguranța minieră a beneficiat de o publicitate considerabilă în 2007, în special după ce 3.200 de lucrători au rămas temporar blocați în subteran la mina Elandskraal, după ce o conductă de aer comprimat s-a rupt din cauza coroziunii interne, s-a desprins și a căzut în puțul de ridicare a oamenilor. Lucrătorii au fost în cele din urmă salvați prin puțul de ridicare a rocilor, după ce fumul de explozie a dispărut. Incidentul l-a determinat pe președintele sud-african Thabo Mbeki să impună audituri complete de siguranță pentru toate minele în exploatare. Acest audit a determinat închiderea temporară a altor instalații, inclusiv a celei mai mari mine de aur a națiunii, situată la Driefontein.
Rebeliunea RandEdit
Revolta Rand a fost o grevă generalizată în rândul minerilor din zona Witwatersrand din provincia Transvaal din fosta Uniune a Africii de Sud.
Greva din 2007Edit
În 2007, Sindicatul Național al Minerilor din Africa de Sud, care îi reprezintă pe minerii din țară, s-a angajat într-o serie de discuții cu Camera Minelor, un grup industrial. La întâlniri a participat, de asemenea, Comisia pentru Conciliere, Mediere și Arbitraj, un organism cu autoritate de mediere asupra conflictului. La 27 noiembrie 2007, Sindicatul Național al Minerilor a anunțat că minerii sud-africani vor intra în grevă pentru a protesta față de condițiile de muncă nesigure. Greva a avut loc la 4 decembrie și a afectat peste 240.000 de lucrători din 60 de situri din întreaga țară, inclusiv mine dedicate producției de aur, platină și cărbune.
Greva Lonmin din 2012Edit
Greva Lonmin a fost o grevă în august 2012 în zona Marikana, în apropiere de Rustenburg, Africa de Sud, la o mină deținută de Lonmin, unul dintre cei mai mari producători primari de metale din grupul platinei (PGM) din lume. Joi, 16 august 2012, a avut loc o serie de confruntări violente între minerii de platină aflați în grevă și serviciile de poliție sud-africane, care s-au soldat cu moartea a 34 de persoane (30 de mineri și 4 protestatari), precum și cu rănirea a încă 78 de mineri. Având loc în epoca post-apartheid, a fost cel mai sângeros incident de violență între poliție și populația civilă din Africa de Sud de la masacrul de la Sharpeville din 1960, ceea ce l-a determinat pe președintele sud-african Jacob Zuma să înființeze o anchetă. Gordon Farlam a fost numit în funcția de președinte al unei comisii. În cadrul anchetei, Cyril Ramaphosa a depus mărturie pentru lobby cu Lonmin și SAPS. Ramaphosa a acceptat, de asemenea, în fața comisiei că masacrul ar fi putut fi evitat dacă ar fi fost luate măsuri de precauție adecvate.
Jacob Zuma a declarat o săptămână de doliu de 66 de zile.
În 2014, lucrătorii din industria platinei au intrat într-o grevă care a durat cinci luni. A fost cea mai lungă grevă din istoria mineritului sud-african.
În 2019, o instanță supremă din Johannesburg a aprobat acordul istoric de despăgubire pentru minerii care au contractat boala fatală a silicozei atunci când au lucrat în mine.
.