Larry E. Robinson, Ph.D. și Stuart Reeves, Ph.D., ARCS, Scientific Affairs
Introducere
Sistemul imunitar este esențial pentru sănătatea umană și este definit ca fiind „sistemul corporal care protejează organismul împotriva substanțelor, celulelor și țesuturilor străine…”. Atunci când este dezechilibrat, sistemul imunitar nu numai că nu reușește să protejeze organismul, dar îl poate chiar ataca, confundând celulele „proprii” cu agenți patogeni invadatori, ceea ce duce la boli autoimune debilitante, cum ar fi lupusul și artrita reumatoidă. Alergiile pot apărea atunci când sistemul imunitar confundă o particulă inofensivă (cum ar fi polenul) cu un parazit invadator. În plus, anii de inflamație cronică la nivel scăzut, un alt indicator al unui sistem imunitar dezechilibrat, pot contribui la boli precum cancerul și bolile cardiovasculare. Sistemul imunitar este, de asemenea, foarte sensibil la stresul vieții normale; călătoriile, problemele personale, exercițiile fizice intense și schimbarea regimului alimentar pot provoca dezechilibre în sistemul imunitar și pot afecta starea generală de sănătate.
În general, sistemul imunitar este descris ca având două părți: răspunsul imunitar înnăscut și cel adaptativ. Sistemul înnăscut este cel mai primitiv (totuși, din punct de vedere evolutiv este destul de complex și sofisticat) și mai puțin specific. Este prima linie de apărare a organismului împotriva substanțelor străine care pot duce la îmbolnăvire.
Sistemul adaptativ, întâlnit doar la vertebrate, este un răspuns mult mai specific, întârziat și necesită o acțiune din partea sistemului înnăscut pentru a fi inițiat. Deși este considerat separat, fiecare interacționează cu celălalt în moduri critice și complexe. O înțelegere rudimentară a ambelor răspunsuri ajută la explicarea și fundamentarea suplimentară a importanței echilibrului imunitar.
Răspunsuri imune innate
Sistemul înnăscut este format din mai multe părți. Acesta include bariere fizice împotriva infecțiilor, cum ar fi pielea și membranele mucoase. În plus, există bariere chimice, cum ar fi mediile acide care ucid celulele sau împiedică creșterea lor și enzimele, cum ar fi lizozimul găsit în lacrimi, care distrug celulele bacteriene. Sistemul complementului, care este un grup de proteine serice, este, de asemenea, o parte importantă a imunității înnăscute care poate ucide agenții patogeni în mod direct (liză) sau îi poate marca (opsonizare) pentru distrugere ulterioară (fagocitoză) de către anumite celule imunitare. Aceste celule imune, numite fagocite, sunt, de asemenea, o parte integrantă a răspunsului înnăscut care acționează prin internalizarea și uciderea agenților patogeni. Este important faptul că aceleași celule sunt, de asemenea, capabile să producă proteine chimice de semnalizare numite citokine și chemokine care au efecte importante atât asupra sistemului înnăscut, cât și asupra celui adaptativ.
Celele Natural Killer (NK) sunt o altă parte importantă a sistemului înnăscut. Aceste celule sunt capabile să țintească și să ucidă eficient celulele infectate de viruși, precum și celulele tumorale. Răspunsul colectiv al sistemului înnăscut dă naștere la inflamație la locul infecției. Acesta este un exemplu de inflamație „bună”, care promovează activarea fagocitelor și a celulelor NK (sporindu-le capacitatea de a distruge agenții patogeni) și le transportă la locul infecției. Sistemul înnăscut este mult mai vast și mai complicat decât cel descris, dar cele de mai sus oferă o indicație a modului în care funcționează sistemul înnăscut.
Răspunsuri imunitare adaptative
Răspunsul adaptativ este un răspuns întârziat și depinde de sistemul înnăscut pentru activare. Deși inițial este un răspuns întârziat, sistemul adaptativ are memorie, iar a doua oară când organismul este expus la același agent patogen, răspunsul este aproape imediat. Principalele celule din răspunsul adaptativ sunt limfocitele T și limfocitele B. Majoritatea celulelor T sunt fie limfocite T citotoxice (CTL), fie celule T helper (celule TH). CTL-urile pot recunoaște celulele infectate cu virusuri și le pot ucide. Celulele TH au rolul de a activa alte celule din sistemul imunitar prin producerea de citokine. Acestea pot ajuta la promovarea unui răspuns inflamator (susținând imunitatea înnăscută) și pot susține, de asemenea, un răspuns adaptativ prin activarea celulelor B.
De reținut că există diferite subseturi de celule TH, clasificarea lor depinzând de tipurile de citokine secretate. Subseturile majore includ celulele TH1, celulele TH2 și celulele TREG. De exemplu, atunci când predomină celulele TH1, organismul este mai capabil să se apere împotriva bacteriilor și virușilor, iar atunci când predomină celulele TH2, celulele sunt mai capabile să se apere împotriva infecțiilor parazitare și ale mucoaselor. Un sistem imunitar bine echilibrat va recunoaște și va da răspunsul adecvat la o provocare imunitară.
Celele B produc anticorpi (imunoglobuline). Acestea sunt proteine care sunt foarte specifice pentru un anumit antigen (o moleculă sau o parte a unei molecule). Atunci când anticorpul se leagă de antigenul de pe un agent patogen, acesta poate fi distrus. Pentru a deveni eficiente, celulele T și B trebuie mai întâi să interacționeze cu antigenul specific. Există mai multe tipuri de anticorpi exprimați de celulele B. Tipul de anticorp produs este influențat de citokine.
Echilibru imunitar
Un sistem imunitar subactiv sau slăbit va expune organismul la o susceptibilitate crescută la infecții și boli. Multe lucruri pot slăbi sistemul imunitar, inclusiv stresul fizic sau emoțional obișnuit de zi cu zi (Segerstrom și Miller, 2004). Infecțiile bacteriene secundare sunt posibile în timpul răcelilor de origine virală, deoarece sistemul imunitar poate fi compromis de anumiți viruși. Agenții biologici pot afecta sistemul imunitar prin uciderea celulelor T helper (numite și celule CD4). Lumina UV poate suprima sistemul imunitar, ducând la o mai mare susceptibilitate la cancere (Moodycliffe et al., 2000).
Există o multitudine de produse farmaceutice și nutraceutice dezvoltate și vândute ca stimulente ale sistemului imunitar. În general, se crede că sistemul imunitar nu ar trebui să rămână într-o stare constantă de stimulare, așa cum ar avea loc prin utilizarea zilnică și prelungită. Discutând despre necesitatea „atingerii unui echilibru imunitar”, într-o lucrare recentă, Percival și Milner au afirmat: „Prin scăderea riscului de cancer prin utilizarea excesivă a suplimentelor, pot exista consecințe nefaste. Astfel, este de conceput că, în timp ce riscul de cancer poate fi redus, riscul altor boli poate fi crescut; de exemplu, celulele T supra-stimulate pot spori patologia asociată cu boala inflamatorie intestinală”, (Percival și Milner, 2005). În mod logic, această preocupare se poate extinde și la persoanele care suferă de alergii, afecțiuni autoimune și alte afecțiuni inflamatorii.
Celealaltă parte a ecuației echilibrului imunitar este un sistem imunitar hiperactiv sau hiperreactiv. Suferinzii de boli autoimune, boli inflamatorii și alergii pot beneficia prin suprimarea răspunsului lor imunitar hiperactiv. Un sistem imunitar disfuncțional (hiperactiv) poate duce la alergii prin confundarea unor substanțe inofensive din mediul înconjurător, cum ar fi polenul, cu un parazit atacator. În acest caz, un răspuns TH2 stimulat ar putea determina celulele B să crească producția de anticorpi (IgE) și să provoace un răspuns alergic prin interacțiunea cu mastocitele, bazofilele și eozinofilele, care, la rândul lor, eliberează histamină provocând reacția alergică (și nevoia de produse antihistaminice eliberate fără prescripție medicală).
De ce ar deveni sistemul imunitar hiperactiv și ar provoca alergii? O teorie larg acceptată se numește „ipoteza igienei”. Practic, aceasta afirmă că oamenii care cresc în mediul curat din zilele noastre nu sunt expuși la microorganisme așa cum erau în decenii trecute (și încă sunt în națiunile din lumea a treia, unde alergiile sunt mult mai rare). Prin urmare, sistemul lor imunitar nu a fost antrenat corespunzător, permițându-le să fie stimulat în mod necorespunzător la vârsta adultă. După cum se afirmă într-un articol recent, „Inducerea unei rețele de reglementare antiinflamatoare robuste prin provocare imunitară persistentă oferă o explicație unificatoare pentru asocierea inversă observată a multor infecții cu tulburările alergice” (Yazdanbakhsh et al., 2002).
Mult mai rău, un sistem imunitar disfuncțional ar putea recunoaște celulele „proprii” drept celule străine și să inițieze un atac. Acest lucru ar avea ca rezultat o boală autoimună. Bolile autoimune, numite uneori boli inflamatorii, sunt, de asemenea, cauzate de un sistem imunitar hiperactiv care este dezechilibrat. De exemplu, atunci când sistemul imunitar atacă articulațiile organismului, rezultatul este artrita reumatoidă (AR). Medicamentele imunosupresoare sunt tratamente standard pentru AR, dar pot produce efecte secundare nedorite. Steroizii antiinflamatori sunt adesea prescriși pentru a trata boli precum astmul, artrita și psoriazisul.
Din păcate, se știe că utilizarea pe termen lung a corticosteroizilor produce complicații precum cataracta, creșterea în greutate, creșterea colesterolului și fragilitatea oaselor. Chiar și alergiile severe pot necesita un tratament pe termen lung cu corticosteroizi intranazali, deși potențialele complicații și gravitatea lor nu sunt la fel de semnificative.
De aceea, este nevoie de echilibrarea sistemului imunitar; nu de stimularea sau suprimarea acestuia. Produsele naturale au șansa de a menține echilibrul la persoanele sănătoase. Din păcate, afirmațiile și cercetările pentru aproape toate produsele naturale se concentrează doar pe stimularea sistemului imunitar.
Produsul complet natural, EpiCor, fabricat de Embria Health Sciences, LLC, a demonstrat clinic că echilibrează răspunsul sistemului imunitar. Mai multe studii publicate arată capacitatea EpiCor de a ajuta la menținerea în echilibru a unui sistem imunitar sănătos. În două studii clinice umane randomizate, dublu-orbite, controlate cu placebo, EpiCor a redus incidența și durata simptomelor de răceală și gripă (Moyad et al., 2008 și Moyad et al., 2010). Pentru a demonstra echilibrul, s-a demonstrat că același produs, într-un studiu ulterior randomizat dublu-orb controlat cu placebo, a redus, de asemenea, anumite simptome asociate cu alergiile sezoniere (Moyad et al., 2009). În cele din urmă, s-a demonstrat că EpiCor reduce inflamația în două modele animale bine stabilite (Evans et al, 2012). Prin urmare, din moment ce s-a demonstrat că EpiCor susține atât apărarea imunitară, cât și reducerea răspunsurilor imunitare necorespunzătoare (inclusiv a inflamației excesive), se poate spune că este un adevărat produs de echilibrare imunitară.
În concluzie, menținerea sistemului imunitar în echilibru este crucială pentru menținerea sănătății. Sistemul imunitar este foarte complex și trebuie să se aibă grijă ca acesta să rămână în echilibru. În mod ideal, ar trebui să se ducă un stil de viață sănătos. O dietă bogată în legume, fructe și cereale integrale, cu un conținut scăzut de carne roșie și alimente procesate, ar trebui să fie obiectivul. Acest lucru ar trebui să fie combinat cu exerciții fizice regulate, reducerea stresului și, pentru cei care nu au o dietă optimă, suplimentarea nutrițională, inclusiv o multivitamină și EpiCor.
Moodycliffe, A.M., Nghiem, D., Clydesdale, G. și Ullrich, S.E. (2000), Immune suppression and skin cancer development: Regulation by NKT cells, nature immunology, v. 1, p. 521-525
Percival, S.S. și Milner, J.A. (2005), Opportunities for research in immunonutrition, Journal of Nutrition, v. 135, p. 2921S-2923S
Segerstrom, S.C. și Miller, G.E. (2004), Psychological stress and the human immune system: A meta-analytic study of 30 years of inquiry, Psychological Bulletin , v. 130, n. 4, p. 601-630
Yazdanbakhsh, M., Kremsner, P.G., and van Ree, R. (2002), Allergy, parasites, and the hygiene hypothesis, Science, v. 296, n. 5567, p. 490-494
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Kittelsrud, J.M., Reeves, S.G., Weaver, S.E., Guzman, A.I. și Bubak, M.E. (2009), Immunogenic yeast-based fermentation product reduces allergic rhinitis-induced nasal congestion: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial, Advances in Therapy, v. 26, p. 795-804
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr. E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G. și Weaver, S.E., Effects of a modified yeast supplement on cold/flu symptoms, (2008), Journal of Urologic Nursing, v. 28, p. 50-55
Moyad, M.A., Robinson, L.E., Zawada, Jr, E.T., Kittelsrud, J.M., Chen, D.G., Reeves, S.G. și Weaver, S.E. (2010), Immunogenic yeast-based fermentate for cold/flu-like symptoms in non-vaccinated individuals, Journal of Alternative and Complementary Medicine, v. 16, p. 213-218
Evans, M., Reeves, S.G. și Robinson, L.E. (2012) A dried yeast fermentate prevents and reduces inflammation in two separate experimental immune models, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, v. 2012 , Article ID 973041
.