Imperiul khmer k?m?r , vechi regat din Asia de sud-est. În sec. al VI-lea, cambodgienii, sau khmerii, au întemeiat un imperiu care corespundea aproximativ Cambodgiei și Laos-ului modern. Divizat în secolul al VIII-lea, a fost reunit sub conducerea lui Jayavarman al II-lea la începutul secolului al IX-lea; capitala a fost stabilită în zona Angkor de către regele Yasovarman I (r. 889?900). În perioada Angkor (889?1434), epoca de aur a civilizației khmerilor, imperiul a cunoscut cea mai mare întindere; a stăpânit văile Menamului inferior (în Thailanda de astăzi) și Mekongului inferior (Cambodgia și Vietnamul de astăzi), precum și N în Laos.
Civilizația khmeră a fost formată în mare parte de influențele culturale indiene. Budismul a înflorit alături de cultul lui Shiva și al altor zei hinduși, în timp ce ambele religii au fuzionat cu cultul regelui divinizat. În perioada Angkor, mulți savanți, artiști și profesori de religie indieni au fost atrași la curtea khmeră, iar literatura sanscrită a înflorit cu patronaj regal.
Mare realizare a khmerilor a fost în arhitectură și sculptură. Primele monumente kmere cunoscute, turnuri izolate din cărămidă, datează probabil din sec. al VII-lea. Au apărut apoi temple mici așezate pe piramide în trepte. Dezvoltarea galeriilor acoperite a dus treptat la o mare elaborare a planului. Cărămida a fost în mare parte abandonată în favoarea pietrei. Arhitectura khmeră a atins apogeul odată cu construirea Angkor Wat de către Suryavarman al II-lea (r. 1113?50) și a Angkor Thom de către Jayavarman al VII-lea (r. 1181?c.1218). Sculptura, care a prosperat, de asemenea, la Angkor, a arătat o evoluție constantă de la un naturalism relativ la o tehnică mai convențională. Basoreliefurile, care lipseau de la primele monumente, au ajuns să eclipseze în importanță statuile rotunde; în etapele ulterioare ale artei khmerilor, aproape nici un perete nu a fost lăsat gol de basoreliefuri, care transmiteau prin bogăția detaliilor și vitalitatea lor o imagine vie a vieții khmerilor.
Khmerii au purtat războaie repetate împotriva Annamezilor (vezi Annam) și a Chamsilor; la începutul secolului al XII-lea au invadat Champa, dar, în 1177, Angkor a fost jefuit de Chams. După fondarea Ayuthia (c.1350), Cambodgia a fost supusă unor invazii repetate dinspre Thailanda, iar puterea khmerilor a decăzut. În 1434, după ce thailandezii au capturat Angkor, capitala a fost transferată la Phnom Penh; acest eveniment marchează sfârșitul strălucirii civilizației khmeri.
Vezi L. P. Briggs, The Ancient Khmer Empire (1951); J. Audric, Angkor and the Khmer Empire (1972); J. R. Coburn, Khmers, Tigers, and Talismans (1978).
Vezi L. P. Briggs, The Ancient Khmer Empire (1951); J. Audric, Angkor and the Khmer Empire (1972); J. R. Coburn, Khmers, Tigers, and Talismans (1978).