La vârsta de 20 de ani, Keel a fost auzit cântând de proprietăreasa sa, Mom Rider, și a fost încurajat să ia lecții de canto. Unul dintre eroii săi muzicali a fost marele bariton Lawrence Tibbett. Keel a remarcat mai târziu că aflarea faptului că propria sa voce era un basso cantante a fost una dintre cele mai mari dezamăgiri din viața sa. Cu toate acestea, primul său spectacol public a avut loc în vara anului 1941, când a interpretat rolul profetului Samuel în oratoriul Saul de Händel (cântând în duet cu bas-baritonul George London).
În 1945, a fost pentru scurt timp dublura lui John Raitt în succesul de pe Broadway Carousel înainte de a fi repartizat la Oklahoma! ambele scrise de Richard Rodgers și Oscar Hammerstein II. În timp ce juca în Oklahoma, Keel a realizat o performanță care nu a mai fost niciodată repetată pe Broadway; odată a interpretat rolurile principale în ambele spectacole în aceeași zi. În 1947, Oklahoma! a devenit primul musical american postbelic care a călătorit la Londra, Anglia, iar Keel s-a alăturat producției. Pe 30 aprilie 1947, la Teatrul Drury Lane, publicul plin (din care făcea parte și viitoarea regină Elisabeta a II-a) a cerut paisprezece bisuri.
Keel și-a făcut debutul în film ca Harold Keel la studioul British Lion din Elstree, în The Small Voice (1948), lansat în Statele Unite sub numele de The Hideout. El a interpretat rolul unui deținut evadat care îi ținea ostatici pe un dramaturg și pe soția sa în cabana lor de la țară din Anglia. Printre creditele suplimentare de pe Broadway se numără Saratoga, No Strings și Ambassador. La The Muny din St. Louis a apărut în rolul lui Adam în Seven Brides for Seven Brothers (1978); Emile de Becque în South Pacific (1992); Henry Higgins în My Fair Lady (1996); și în rolul generalului Waverly în White Christmas (2000).
MGMEdit
Din West End-ul londonez, Keel a plecat la Hollywood în 1949, unde a fost angajat de studioul de film Metro-Goldwyn-Mayer. Și-a făcut debutul în filmul muzical în rolul lui Frank Butler în versiunea cinematografică a piesei Annie Get Your Gun a lui Irving Berlin (1950), în care a jucat alături de Betty Hutton. Filmul a fost un mare succes și l-a consacrat pe Keel ca star.
MGM l-a pus alături de Esther Williams în Pagan Love Song (1950), care a avut succes, deși nu a fost la fel de profitabil ca majoritatea filmelor cu Esther William, deoarece a depășit bugetul. Keel a avut un al treilea succes consecutiv cu comedia Three Guys Named Mike (1951), susținându-i pe Van Johnson și Jane Wyman.
Cel mai popular a fost Show Boat (1951), unde Keel a jucat rolul principal masculin alături de Kathryn Grayson și Ava Gardner. Keel s-a reîntâlnit cu Williams în Texas Carnival (1952). A avut primul său eșec la MGM cu comedia Callaway Went Thataway (1952), cu Fred MacMurray și Dorothy McGuire. O reîntâlnire cu Grayson, Lovely to Look At (1952), bazat pe musicalul de scenă Roberta, a fost popular, dar a pierdut bani.
MGM l-a încercat într-un film de aventuri, Desperate Search (1953), care a fost prost primit. La fel a fost și comedia Fast Company (1953). Mai popular a fost un western cu Gardner și Robert Taylor, Ride, Vaquero! (1953).
Warner Bros l-a împrumutat pe Keel pentru a-l interpreta pe Wild Bill Hickock alături de Doris Day în Calamity Jane (1953), un alt succes. Înapoi la MGM, el și Grayson au realizat împreună un al treilea musical, Kiss Me Kate (1953), care din nou a fost apreciat de public, dar neprofitabil. Același lucru a fost valabil și pentru Rose Marie (1954), pe care Keel l-a realizat cu Ann Blyth. Cu toate acestea, Seven Brides for Seven Brothers (1954) cu Jane Powell a fost un succes uriaș și a adus MGM un profit de peste 3 milioane de dolari.
Keel a fost una dintre numeroasele vedete invitate în Deep in My Heart (1954). El și Williams au făcut un al treilea film împreună, Jupiter’s Darling (1955), care a pierdut la MGM peste 2 milioane de dolari – primul film al lui Williams care a pierdut bani. Kismet (1955) cu Blyth a pierdut, de asemenea, peste două milioane de dolari, iar Keel a fost eliberat din contractul cu MGM.
Post-MGMEdit
A revenit la prima sa dragoste, scena. În 1957, a jucat într-o reluare de scurtă durată a spectacolului Carousel. Următorul film al lui Keel a fost realizat în Marea Britanie, thrillerul Floods of Fear (1959). S-a întors la Hollywood pentru a juca rolul lui Simon-Peter într-o epopee biblică, The Big Fisherman (1960). În 1959-60 a jucat într-un musical de scurtă durată pe Broadway, Saratoga. Keel a plecat în Europa pentru a realiza un film de război cu buget redus, Armored Command (1961). În Anglia, a jucat în The Day of the Triffids (1962).
Pe măsură ce gustul Americii în materie de divertisment s-a schimbat, găsirea de locuri de muncă a devenit mai dificilă pentru Keel. Anii 1960 au avut perspective limitate de avansare în carieră și au constat în principal în muncă în cluburi de noapte, western-uri de serie B și filme de vară. A jucat în Carousel în 1962 și 1966. L-a înlocuit pe Richard Kiley pe Broadway în No Strings (1962). Keel a jucat în western-uri pentru A. C. Lyles, Waco (1966), Red Tomahawk (1966) și Arizona Bushwhackers (1968). A avut un rol secundar într-un western cu John Wayne, The War Wagon (1967).
La începutul anului 1970, Keel a întâlnit-o pe Judy Magamoll, care era cu douăzeci și cinci de ani mai tânără decât el și nu știa nimic despre celebritatea lui. Ani mai târziu, Keel a numit relația dragoste la prima vedere, dar diferența de vârstă l-a deranjat enorm. Pentru Judy, însă, nu a fost o problemă și, cu ajutorul poemului „What Fifty Said” al lui Robert Frost, l-a convins să meargă mai departe cu relația lor. El și-a reluat rutina de slujbe în cluburi de noapte, cabarete și spectacole de vară cu noua sa soție alături de el.
Între 1971 și 1972, Keel a apărut pentru scurt timp în producțiile din West End și Broadway ale musicalului Ambassador, care a fost un eșec. În 1974, Keel a devenit tată pentru a patra oară, odată cu nașterea fiicei sale, Leslie Grace. În ianuarie 1986, a fost supus unei duble operații de bypass cardiac.
DallasEdit
Keel a continuat să facă turnee cu soția și fiica sa în remorcă, dar în 1980 a decis să își schimbe viața. El și-a mutat familia în Oklahoma cu intenția de a se alătura unei companii petroliere. Familia abia se stabilise când Keel a fost chemat înapoi în California pentru a apărea alături de Jane Powell într-un episod din The Love Boat. În timp ce se afla acolo, i s-a spus că producătorii serialului de televiziune Dallas doreau să vorbească cu el.
În 1981, după mai multe apariții ca invitat, Keel s-a alăturat permanent serialului în rolul demnului, dar irascibilului baron al petrolului Clayton Farlow. Începând cu o apariție în cel de-al patrulea sezon, personajul fusese gândit ca un patriarh de semi-înlocuitor pentru Jock Ewing din serial, interpretat de Jim Davis, care murise de curând. Cu toate acestea, Clayton a avut un succes atât de mare în rândul telespectatorilor, încât a devenit un personaj obișnuit al serialului și a rămas în serial până la sfârșitul acestuia, în 1991. Dallas nu numai că i-a revigorat cariera de actor, dar a dat un suflu nou încercărilor sale de înregistrare.
Cariera de înregistrareEdit
Cu faima reînnoită, Keel a început prima sa carieră de înregistrare solo, la vârsta de 64 de ani, precum și o carieră de succes în concerte în Marea Britanie. El a lansat un album în 1984, With Love, care s-a vândut slab. Cu toate acestea, albumul său And I Love You So a ajuns pe locul 6 în UK Albums Chart și pe locul 37 în Australia în 1984. Următorul album, Reminiscing – The Howard Keel Collection, a ajuns pe locul 20 în UK Albums Chart, petrecând douăsprezece săptămâni în această listă în 1985 și 1986. Albumul a ajuns, de asemenea, pe locul 83 în Australia.
În 1988, albumul Just for You a ajuns pe locul 51 în UK Albums Chart. În 1994, Keel și Judy s-au mutat în Palm Desert, California. Soții Keel au fost activi în evenimente caritabile din comunitate și au participat la evenimentul anual Howard Keel Golf Classic de la Mere Golf Club din Cheshire, Anglia, care a strâns bani pentru Societatea Națională pentru Prevenirea Cruzimii față de Copii (NSPCC). Keel a participat la eveniment timp de mulți ani, până în 2004.
.