Poporul Chukchi și câinii săi
Toată lumea știe că Husky-ul siberian provine din Siberia, însă nu a fost găsit pur și simplu alergând prin sălbăticie. Siberianul provine dintr-o stirpe pură și foarte veche, datând de 4.000 de ani sau mai mult. Rasa siberiană a fost dezvoltată de poporul Chukchi din nord-estul Asiei, un străvechi popor de vânători siberieni, care folosea câinii pentru a-i ajuta la vânătoare și pentru a trage încărcături pe distanțe lungi prin mediul extrem de rece și aspru al Arcticii siberiene.
Cuvântul „Siberia” este asociat în mod obișnuit cu un mediu foarte rece, însă primii Chukchi se bucurau probabil de un climat mult mai blând decât în prezent. În acele vremuri mai calde, este posibil ca ei să se fi bazat pe câini pentru a-i ajuta să vâneze renii abundenți. În urmă cu aproximativ 3.000 de ani, clima s-a înrăutățit, iar renii au fost nevoiți să călătorească din ce în ce mai departe pentru a găsi hrană, iar Chukchi, dependenți de reni, au fost nevoiți să călătorească cu ei, luându-și cu ei întreaga gospodărie. Acest lucru a adăugat tractarea săniilor pe lista de realizări ale Huskyilor Siberieni.
Chukchis își respectau foarte mult Huskyii Siberieni și doar cei foarte tineri, bătrâni și bolnavi aveau voie să meargă în sănii ca pasageri. Săniile erau folosite mai ales pentru a transporta bunuri, în timp ce oamenii mergeau pe jos. Ocazional, femeile și copiii Chukchi trăgeau săniile alături de câini.
Deși oamenii Chukchi erau analfabeți, ei aveau o cultură foarte complexă, au dezvoltat o religie bazată pe vindecarea șamanică și concepeau un rai ale cărui porți erau păzite de o pereche de câini Chukchi. Chukchii credeau că oricine care maltrata un câine nu avea voie să intre în rai.
După un timp, Chukchii au învățat să domesticească renii, ca urmare Huskyii siberieni au fost învățați să păzească cerbii în loc să îi ucidă. Huskies siberieni au fost crescuți pentru munci polivalente, cum ar fi vânătoarea, pășunatul și tractarea de încărcături ușoare. Acum, după ce indienii Chukchis și-au domesticit renii, aceștia erau folosiți pentru a trage cele mai grele încărcături, Husky Siberian Husky a fost dezvoltat mai degrabă pentru puterea, rezistența și agilitatea lor decât pentru forța brută. Dezvoltarea lor a dat roade, deoarece nicio altă rasă din lume nu poate trage o încărcătură ușoară la fel de repede și de departe ca Husky-ul siberian – și cu atât de puțină hrană.
Rusia începe să epureze poporul Chukchi
În 1742, rușii au declarat un război total poporului Chukchi, după ce au încercat timp de peste 40 de ani să-i facă să renunțe la pământurile lor, poporul Chukchi a fost bătut de ruși de fiecare dată, dar a refuzat să renunțe și își făcea bagajele și pleca mai departe.
În perioada de apogeu a epocii staliniste din anii 1930, comuniștii au depus un efort major pentru a distruge orice vestigiu de cultură „non-sovietică”, inclusiv rasele de câini indigene. Ei au decis că câinii de sanie erau creaturi învechite care ar trebui să fie înlocuite cu vehicule motorizate de ultimă generație, însă când au ajuns în ținutul Chukchi cu vehiculele lor motorizate, toate au rămas blocate în zăpadă. În acest moment, comuniștii au fost nevoiți să recunoască utilitatea economică a câinilor.
În loc să facă un lucru rațional și să îi lase pe Chukchis în pace să își crească câinii, sovieticii au decis să „reorganizeze” rasele existente în patru rubrici artificiale, câini de sanie, vânători de reni, vânători de vânat mare și vânători de vânat mic. În 1947, Congresul sovietic a decis că nu mai era nevoie de câini de sanie sau de crescători de reni și a reclasificat câinii în patru noi subdiviziuni. Câinele numit acum Husky siberian a rămas în afara tuturor acestor clasificări. Sovieticii au decis că Husky-ul siberian era prea mic pentru a trage ceva, chiar dacă ei trăgeau sănii prin Siberia de câteva mii de ani.
Cei din Chukchis știau că nimic nu-i putea întrece pe câinii lor nativi pentru săniușul pe distanțe lungi. Când Chukchis aveau nevoie de mai multă putere, ei pur și simplu adăugau mai mulți câini. Datorită temperamentului excelent al husky-ilor, până la 18-20 de câini trebuiau să fie atașați la o singură sanie și nu existau lupte. Acest tip de cooperare pur și simplu nu era posibil cu celelalte rase nordice cu temperament scurt.
Siberianii aveau și alte avantaje, care îi făceau diferiți de majoritatea celorlalte rase nordice. Deoarece fuseseră crescuți într-un cadru familial și nu fuseseră lăsați să se descurce singuri, puteau fi de încredere cu copiii, puteau alerga mai repede, mai mult timp și cu mai puțină hrană decât orice altă rasă din lume. Acest lucru este valabil și astăzi în cazul husky-ului.
Din păcate, este posibil ca astăzi să nu mai existe husky siberian pur în țara lor natală. Ei au dispărut în timpul epurărilor staliniste, împreună cu cea mai mare parte a poporului Chukchi. Cu toate acestea, unii Husky au fost exportați în America de Nord, ultimul sosind în 1929.
Leonhard Seppala, The Serum Run și Iditarod
Unul dintre cele mai mari nume din istoria Siberiei este cel al norvegianului Leonhard Seppala. Leonhard s-a născut la Cercul Polar și nu era străin de vremea aspră, emigrând în America în 1914, a ales frigul din Alaska pentru noua sa casă. A început să lucreze pe câmpurile aurifere, să conducă câini de marfă și, în curând, să participe la curse de sănii.
În 1914 Seppala și-a alergat echipa de câini în „All Alaska Sweepstakes Race”, a fost învins cu greu. S-a rătăcit într-un viscol alb și s-a apropiat de o prăpastie de 90 de metri, doar reactivitatea câinelui său de plumb originar din Siberia, ‘Suggen’, a împiedicat tragedia completă. În anul următor, Seppala a continuat să câștige All Alaska Sweepstakes, trei ani la rând. Seppala a dovedit capacitatea Husky-ilor de a concura pe toate distanțele.
Cea mai mare ispravă a lui Leonhard Seppala a avut loc în ianuarie 1925 și nu a avut nimic de-a face cu cursele. O epidemie furibundă de difterie pusese stăpânire pe Nome, doi copii eschimoși muriseră deja și se temea că populația băștinașă, care fusese puțin expusă la boală, ar putea fi exterminată în întregime dacă nu ajungeau imediat ajutoare.
Sursa mică de ser din oraș fusese epuizată, cea mai apropiată rezervă era la aproape 1.000 de mile distanță, în Anchorage. Calea ferată din Alaska o putea duce până la Nenana, dar aceasta era încă la 658 de mile distanță. Existau doar trei avioane în toată Alaska, iar cei trei oameni care știau să le piloteze își petreceau iarna în altă parte. În plus, avioanele erau ținute la sol din cauza vânturilor de 130 km/h și a viscolelor violente. Ei erau îngrijorați că avioanele nu vor putea rămâne în aer în timpul viscolului și că serul se va pierde.
Huskies siberieni au venit în ajutor. Sub conducerea lui Leonhard Seppala, 20 de scafandri și 100 de câini au fost recrutați pentru această călătorie. Câinii au alergat 658 de mile în cinci zile și jumătate, pe un traseu poștal care de obicei dura 25 de zile, călătorind uneori prin viscol și prin nămeți de zăpadă până la brâu. Ningea atât de tare încât șoferii nu puteau vedea câinii din fața lor. În unele momente, temperatura a coborât până la 62 de grade sub zero. Doi câini chiar au murit înghețați în hamuri; musherul lor, Charlie Evans, le-a luat locul și împreună cu ceilalți câini a tras singur sania kilometri rămași.
Leonhards a condus 340 de kilometri din ștafetă, câinele său de frunte a fost Togo, fiul descurcărețului Suggen. Togo era un câine mic și nu prea arătos după standardele de astăzi, dar putea conduce o echipă ca niciun alt câine. Seppala a estimat că Togo a alergat peste 8.000 de kilometri de-a lungul carierei sale. Marea cursă de la Serum a fost ultima sa apariție. Îmbătrânit și rănit în timpul călătoriei, bătrânul erou a fost retras după aceea și a murit mai târziu, în 1929, la vârsta de 14-15 ani.
Etapa finală a ștafetei a fost condusă de Gunnar Kassan, conducând al doilea șir de câini al lui Seppalas, folosind un câine numit Balto ca și câine de conducere. Când Kassan s-a rătăcit pe gheața râului Topkok, Balto a fost cel care a mirosit poteca potrivită (pe un vânt de 80 km/h) și a adus echipa în siguranță. Dacă ar fi fost lăsat în seama lui Kassan, întreaga echipă ar fi plonjat prin gheață.
Kassan a ajuns în Nome la ora 5:30 dimineața, pe 2 februarie 1925. Câinii lui erau reci și epuizați, cu picioarele sfâșiate și însângerate. Serul a fost livrat. Din această mare cursă s-a născut cursa modernă de sanie pe care o numim Iditarod.
„Rezistență, Fidelitate, Inteligență”
.