Historia autostrăzilor

Ask the Rambler

De ce podul Woodrow Wilson Memorial Bridge poartă numele lui Woodrow Wilson?

Podul Woodrow Wilson Memorial Bridge traversează Capital Beltway, I-95/495, peste râul Potomac. Deși viața președintelui Woodrow Wilson a fost plină de multe realizări și distincții, el nu este cunoscut pentru legăturile cu râul Potomac sau pentru traversarea acestuia.

Atunci de ce podul poartă numele său?

La 30 august 1954, președintele Dwight D. Eisenhower a semnat Legea publică 83-704, „O lege pentru a autoriza și direcționa construcția de poduri peste râul Potomac și pentru alte scopuri”. Una dintre prevederi prevedea:

Secretarul de Interne … este autorizat și îndrumat să construiască, să întrețină și să opereze un pod cu șase benzi peste râul Potomac, de la un punct situat la sau în apropiere de Jones Point, Virginia, peste o anumită porțiune din Districtul Columbia, până la un punct din Maryland, împreună cu apropierile podului pe proprietatea deținută de Statele Unite în statul Virginia.

Suma de 14.925.000 de dolari a fost autorizată să fie alocată pentru podul de la Jones Point. Cu toate acestea, costul apropierilor și al îmbunătățirilor la străzile și autostrăzile colaterale urma să fie suportat de statele Maryland și Virginia:

Secretarul nu va începe construcția podului…. până când statul Virginia și statul Maryland nu vor fi luat măsurile pe care secretarul le consideră adecvate pentru a da asigurări că vor fi construite și întreținute, de către și în aceste state, astfel de apropieri ale podului care vor fi în mod rezonabil adecvate pentru a face posibilă utilizarea completă și eficientă a podului.

La 22 mai 1956, președintele Eisenhower a semnat Legea publică 84-534, care a transferat responsabilitatea pentru proiect către secretarul comerțului, al cărui departament includea Biroul Drumurilor Publice (BPR). În aceeași zi, președintele a semnat Legea publică 84-535, care a redenumit „Jones Point Bridge” în „Woodrow Wilson Memorial Bridge”. Această onoare făcea parte din celebrarea centenarului din 1956 al nașterii lui Woodrow Wilson, la 28 decembrie 1856.

Așa că, iată-l. Iată de ce podul a fost numit după Woodrow Wilson. După ce a răspuns la întrebare, Ramblerul ar putea continua cu alte subiecte, dar există un motiv pentru care i se spune ” The Rambler.”

Deschiderea podului Woodrow Wilson Memorial Bridge

Problema întreținerii și exploatării podului Woodrow Wilson Memorial Bridge a fost abordată în Public Law 87-358, pe care președintele John F. Kennedy a aprobat-o la 4 octombrie 1961. Aceasta prevedea că:

Podul construit de Secretarul Comerțului … va fi întreținut și exploatat pe cheltuiala statelor Maryland și Virginia și a Districtului Columbia, în conformitate cu aranjamentele convenite de aceste state și de Districtul Columbia: Cu condiția ca partea anuală a acestor cheltuieli care va fi asumată de către Districtul Columbia să nu depășească o treime din costul anual total al întreținerii și exploatării unui astfel de pod.

În conformitate cu această lege, Commonwealth of Virginia, statul Maryland și guvernul Districtului Columbia au încheiat un acord de întreținere la 18 decembrie 1961. Responsabilitățile și cheltuielile de întreținere au fost împărțite între cele trei jurisdicții.

Construcția podului de 5.900 de picioare a început în 1958. Lucrările au fost supervizate de Biroul Regiunii 15 al BPR (în prezent Divizia de Autostrăzi a Teritoriilor Federale de Est din Sterling, Virginia). Lucrările au fost finalizate în 1961, podul fiind proiectat pentru un număr estimat de 75.000 de vehicule pe zi.

Ceremoniile de inaugurare a podului au avut loc în mijlocul podului, la ora 14:00, pe 28 decembrie 1961, la cea de-a 105-a aniversare a nașterii fostului președinte. Un scurt discurs de dedicație a fost pregătit pentru secretarul de comerț Luther H. Hodges (un fost guvernator al Carolinei de Nord). Discursul a început prin a spune că podul era ” o sursă de mândrie profundă pentru mine”. El a continuat:

Este deosebit de potrivit ca acest pod să fie numit în memoria celui de-al 28-lea președinte al nostru. Acest tronson înalt, dedicat serviciului poporului, este un simbol potrivit al caracterului și idealurilor lui Woodrow Wilson.

Nu spunând că ” această ocazie a întârziat mult timp să apară”, remarcile au glumit spunând că: „Nu-mi voi asuma vina pentru asta – sunt în funcția federală de nici un an” :

Se spune că prima considerație serioasă pentru un pod pe râul Potomac la sud de Washington a venit în 1940, în urmă cu 21 de ani, așa că acest pod, în ziua dedicării sale, este cu adevărat la vârsta maturității. Din 1940 au existat o serie de studii privind traversarea Potomacului în această vecinătate. Toate au evidențiat necesitatea serioasă, deși nu toate au fost de acord în ceea ce privește locația.

Dar nu voi încerca să vă învăț istoria astăzi. Este suficient să spun că, în 1954, Congresul a autorizat bani pentru construirea a ceea ce pe atunci se numea în mod obișnuit podul de la Jones Point. În 1956, Congresul a încredințat sarcina de a construi traversarea râului Biroului Drumurilor Publice al Departamentului de Comerț, iar breteaua propusă a fost numită în mod oficial Podul Memorial Woodrow Wilson.

În ceea ce privește noua bretea:

În timp ce marmura, granitul și calcarul au fost folosite împreună cu oțelul și betonul, designul pune accentul pe unitate, simplitate și continuitate. Este o structură frumoasă și grațioasă, care merită aprobarea pe care a primit-o din partea Comisiei Naționale de Arte Frumoase.

Podul a fost ” un segment mic, deși cu siguranță nu nesemnificativ, al unei întreprinderi și mai impresionante”. Era cel mai sudic punct de pe I-495, ” autostrada circumferențială care va scria un cerc uriaș în jurul capitalei națiunii”. Circumferința ar putea fi comparată cu un „inel”, pentru că, „cu siguranță va fi – și aur masiv de 14 carate – în efectele sale asupra întregii zone metropolitane”:

Omul de afaceri automobilist, camionagiul, turistul, mergând departe în călătoriile lor spre nord și spre sud, spre est și spre vest, vor trece cu viteză sigură pe lângă Washington și suburbiile sale interioare. Trecerea lor pe acest inel va elibera arterele interioare și străzile orașului pentru traficul care are un motiv real de a se afla acolo. Inelul va asigura, de asemenea, o mult mai bună intercomunicare între comunitățile din jurul Washingtonului. Cred că toată lumea își măsoară călătoriile mai mult în minute decât în kilometri, în zilele noastre, iar cu această nouă șosea de centură nu vor fi foarte multe minute de la un loc la altul, în toată zona metropolitană.

Alte două porțiuni din Capital Beltway au fost deschise recent, segmente în Montgomery County, Maryland, și Fairfax County, Virginia:

Încă, de-a lungul secțiunilor nou deschise și planificate ale autostrăzii circumferențiale, apar dezvoltări rezidențiale și în special unități comerciale și industriale. Acestea sunt atrase de promisiunea unui serviciu de autostradă rapid și fără aglomerație, atât pentru clienți și angajați, cât și pentru circulația mărfurilor. Fabricile de cercetare și electronice au găsit în special în acest inel un punct de concentrare logic.

Podul Woodrow Wilson Memorial Bridge a avut un rol mai mare ca parte a Sistemului Național de Autostrăzi Interstatale și de Apărare:

Acest pod, și tot restul sistemului interstatal, se vor amortiza de multe ori prin economiile de timp și de costuri de operare a vehiculelor pe care le vor realiza, precum și prin creșterea economică pe care o vor stimula. Ne vor scuti pe mulți dintre noi de atacuri de cord cauzate de crize de furie din cauza aglomerației din trafic. Și vor salva cel puțin 5.000 de vieți pe an din cauza morții subite sau prelungite ca urmare a unui accident de circulație.

În final, scurtele remarci au precizat:

Vreau să închei prin a spune că această structură magnifică întruchipează viziunea poporului nostru și progresul nostru ca națiune. Frumusețea și utilitatea sa stau mărturie a dorinței noastre de a merge înainte. Este un omagiu potrivit pentru distinsul său omonim, Woodrow Wilson.

Lui Rambler îi place acest discurs, dar, după ce a scris el însuși câteva discursuri, este întristat să raporteze că vântul mușcător și temperaturile aproape de îngheț l-au determinat pe secretarul Hodges să-și anuleze discursul.New York Times a explicat:

Hodges a scurtat scurtul discurs dedicativ programat, ignorându-și textul și spunându-le celor câteva sute de spectatori care tremurau de frig:

„Știu că abia așteptați să auziți un discurs într-o zi ca aceasta. Iată-l.”

După aceasta, a aruncat dosarul care conținea notițele sale pe pupitru și a spus că, din moment ce banii federali au fost folosiți pentru a construi podul de 15.000.000 de dolari, acesta aparține tuturor, ” așa că haideți să tăiem panglica.”

Domnul Hodges a coborât de la tribuna vorbitorilor,a luat o foarfecă și a tăiat panglica roșie, albă și albastră înșirată de-a lungul carosabilului cu șase benzi al podului.

În ceea ce-l privește pe bietul scriitor care a redactat acel discurs și care, probabil, se afla în sală în speranța de a-și auzi cuvintele rostite de secretar, nimănui nu i-a păsat cu adevărat. Oricine ai fi, Rambler îți simte durerea.

Doamna Woodrow Wilson, văduva președintelui, în vârstă de 89 de ani, ar fi trebuit să dezvelească o placă în memoria soțului ei, dar boala a împiedicat-o să participe. Ginerele președintelui Wilson, Francis B. Sayre, Jr. a dezvelit placa comemorativă. Doamna Wilson, care suferea de o afecțiune respiratorie încă de Ziua Recunoștinței, avea să moară la ora 22:45, mai târziu în aceeași zi.

După cum se notează în raportul anual al BPR pentru anul fiscal (FY) 1962, podul este o verigă majoră în Capital Beltway, I-495:

Podul a fost deschis circulației la 28 decembrie 1961 și, deși doar un scurt segment al șoselei de centură de pe fiecare parte a râului a fost deschis pentru utilizare, volumul de trafic a ajuns rapid la 18.000 de vehicule pe zi.

Proprietatea podului

Legea din 1954, astfel cum a fost modificată, prevedea ca Secretarul Comerțului să achiziționeze, prin cumpărare sau condamnare, orice teren din statul Maryland care nu se află sub jurisdicție sau control federal sau districtual și care este necesar pentru pod, titlul urmând să fie luat direct în numele Statelor Unite. Cu toate acestea, niciuna dintre legile adoptate în timpul fazei de planificare sau de construcție nu s-a referit la proprietatea podului. Într-adevăr, timp de mulți ani, nu s-a acordat nicio atenție proprietății.

La sfârșitul anilor 1970, însă, odată cu deteriorarea podului, a ieșit la suprafață problema proprietății și a responsabilităților de întreținere. După ce au analizat contextul legislativ, oficialii FHWA și-au dat seama că podul Woodrow Wilson Memorial Bridge era proprietatea FHWA – singura parte a sistemului interstatal deținută de agenție. După cum se menționa într-o informare pregătită la momentul respectiv:

În absența . . . . unei instrucțiuni din partea Congresului, nu s-a luat niciodată nicio măsură pentru a transmite podul . Rezultatul este amestecul nefericit care există astăzi. Trei jurisdicții operează și întrețin o structură care aparține unei a patra. Eforturile de îmbunătățire a podului sunt îngreunate de dispute jurisdicționale și probleme de coordonare. Responsabilitățile federale, în calitate de proprietar, dar nu de operator sau întreținător al podului, sunt confuze și neclare…

Administrația Federală a Autostrăzilor (FHWA) nu deține nicio proprietate de natura și amploarea podului Woodrow Wilson. Această proprietate este rezultatul, nu al vreunei intenții sau direcții conștiente, ci al întâmplărilor și, probabil, al supravegherii Congresului. Timp de ani de zile, puțini au recunoscut că proprietatea aparținea Departamentului și nu s-a luat nicio decizie cu privire la modul de gestionare a responsabilităților legate de această proprietate.

În urma negocierilor dintre părți, problema a fost rezolvată pe cale legislativă odată cu promulgarea Federal-Aid Highway Act din 1981 (Public law 97-134). Secțiunea 9 a autorizat 60 de milioane de dolari pentru reconstrucția, reasfaltarea, restaurarea sau reabilitarea (4R) podului Woodrow Wilson Memorial Bridge. De fapt, acesta a fost unul dintre acele cazuri pe care The Rambler le iubește în care, în loc să menționeze podul pe nume, Congresul a venit cu un limbaj generic care se putea aplica doar la această facilitate: „orice pod de pe sistemul interstatal care este atât în proprietatea guvernului Statelor Unite, cât și situat în două state și în Districtul Columbia.”

Secretarul Transporturilor a fost autorizat să aprobe proiectul 4R numai după semnarea unui acord de către secretar, state și Districtul „. . . . pentru întreținerea și reabilitarea viitoare a podului”. La 28 iunie 1982, cele trei jurisdicții și FHWA au semnat noul acord de întreținere, care a deschis calea pentru un proiect major de reabilitare și redecoperire care urma să fie administrat de statul Maryland.

În 1983, podul a fost reasfaltat și lărgit pentru a pune în consolă suprastructura și a crește lățimea carosabilului la 44 de picioare (de la 38 de picioare). Lățimea adăugată nu a schimbat capacitatea de șase benzi a podului, dar a lăsat loc pentru un umăr de 7 picioare pentru avarii. Proiectul a oferit, de asemenea, o suprafață de rulare îmbunătățită. Ulterior, au fost elaborate proiecte suplimentare pentru reabilitarea aparatului mecanic care acționa traveea basculantă și pentru consolidarea și creșterea înălțimii barierelor de beton exterioare și mediane.

Acordul aprobat în urma Legii din 1981 prevedea elaborarea unui acord care să precizeze termenii în care statul Maryland, Commonwealth-ul Virginia și Districtul Columbia ar fi dispuse să accepte titlul de proprietate asupra podului. Acordul subsecvent a fost semnat la 19 aprilie 1985:

După finalizarea și acceptarea finală a lucrărilor de construcție care urmează să fie efectuate ca urmare a desenelor de proiectare și inginerie care sunt pregătite de antreprenorul Districtului, care vor include reabilitarea deschiderii basculante a podului și reabilitarea minoră a substructurii, statul, Commonwealth-ul și Districtul sunt de acord să accepte și FHWA este de acord să transmită titlul comun al podului Woodrow Wilson.

Deși acordul a împărțit responsabilitățile pentru pod între cele trei jurisdicții, FHWA a acceptat, de asemenea, unele responsabilități:

FHWA, ca o recunoaștere a istoriei unice a podului, va depune toate eforturile pentru a asigura și a pune la dispoziție finanțarea necesară pentru costul unei astfel de reconstrucții și lărgiri viitoare,după cum va fi necesar. Se înțelege că o astfel de finanțare suplimentară viitoare se adaugă și nu se deduce din alocațiile, repartizările sau limitele de obligație ale Interstate 4-R datorate sau care urmează să devină datorate celor trei jurisdicții.

S-a presupus în spatele acestui acord că, atunci când proiectele inițiate pentru reabilitarea podului Woodrow Wilson Memorial Bridge vor fi finalizate, proprietatea va fi transferată. În septembrie 1989, a fost finalizat un proiect de acord pentru transferul titlului de proprietate asupra podului, dar cele trei jurisdicții nu l-au executat. Recunoscând că acordul le cerea să își asume responsabilitatea pentru un pod care avea nevoie de multe lucrări suplimentare, probabil inclusiv de înlocuire, statele și districtul au decis să nu accepte titlul de proprietate și responsabilitatea pentru costul lucrărilor necesare.

Până atunci, erau în curs de desfășurare eforturi pentru a rezolva problemele pe termen lung cauzate de un pod mobil îmbătrânit care devenise un blocaj pe unul dintre cele mai circulate drumuri din zonă – un pod cu șase benzi care transportă 160.000 de vehicule pe zi pe Capital Beltway cu opt benzi. La 20 octombrie 2000, construcția proiectului de înlocuire a podului Woodrow Wilson Memorial Bridge, lung de 7,5 mile și cu două travee, a început cu operațiuni de dragare.

Președintele Woodrow Wilson

Deși președintele Wilson nu a avut nimic de-a face cu podul, el a avut mult de-a face cu agenția care l-a construit și cu programul pe care l-a administrat.

Woodrow Wilson s-a născut în orașul Staunton, Virginia, din Shenandoah Valley. Fiu al unui pastor prezbiterian, Wilson a devenit un erudit și educator. După ce a absolvit Universitatea Princeton, a urmat cursurile Facultății de Drept a Universității din Virginia. A fost admis în barou în 1882, dar a practicat avocatura timp de numai doi ani înainte de a deveni profesor de istorie și științe politice la Bryn Mawr College. A obținut un doctorat în științe politice la Universitatea Johns Hopkins din Maryland și a predat la Universitatea Wesleyan din Connecticut înainte de a se întoarce la Princeton în 1890 ca profesor de jurisprudență și economie politică. În 1902, a devenit președintele Universității Princeton, iar în 1910 a fost ales guvernator al statului New Jersey, funcție pe care o deținea când a candidat la președinție în 1912.

Înainte de convenția Partidului Democrat de la Baltimore, Maryland, guvernatorul Wilson a renunțat la speranța de a câștiga nominalizarea și de a-l înfrunta pe președintele William Howard Taft. Era al doilea în topul delegaților, dar mult în urma președintelui Camerei Champ Clark din Missouri. Prin vot după vot, guvernatorul Wilson l-a depășit treptat pe Clark, dar nu cu suficiente voturi pentru a obține nominalizarea. În cele din urmă, ruptura a venit în cel de-al 46-lea tur de scrutin. Senatorul John Bankhead din Alabama a retras candidatura fiului favorit al statului Alabama, senatorul Oscar W. Underwood, aruncând delegația statului către guvernatorul Wilson. Acest lucru a însemnat sfârșitul luptei; foarte curând după aceea, Wilson a obținut nominalizarea.

La 30 septembrie, s-a adresat Congresului American Road (sponsorizat de Asociația Americană a Autostrăzilor,care fusese înființată de directorul Logan Page de la Oficiul Drumurilor Publice din SUA ca un grup de coordonare a intereselor legate de autostrăzi). În Templul Grecesc de pe Million Dollar Pier din Atlantic City, New Jersey, guvernatorul Wilson a început prin a discuta despre importanța autostrăzilor:

O națiune este legată între ea prin mijloacele sale de comunicare – mijloacele sale de comunicare îi creează simpatie, ele sunt mijloacele prin care diferitele părți ale acesteia țin legătura una cu alta… . Vă spun foarte sincer că interesul meu pentru drumuri bune nu este doar un interes pentru plăcerea de a merge cu automobilele, nu este doar un interes pentru chestiunea mult mai importantă de a le oferi fermierilor din această țară și locuitorilor din sate mijloacele de a avea acces rapid la piețele vecine de care au nevoie pentru beneficii economice, ci este, de asemenea, interesul de a țese împreună o plasă cât mai complicată și mai elaborată de opinii de vecinătate, de stat și naționale, așa cum este posibil de țesut. Cred că dezvoltarea unor mari sisteme de drumuri este, atât din punct de vedere psihologic, cât și fizic, o sarcină de om de stat. Cred că este studiul propriu al omului de stat să lege comunitățile între ele și să deschidă relațiile dintre ele, astfel încât acestea să curgă cu o libertate și o ușurință absolută.

După ce a remarcat că Statele Unite, până în acest moment, „au lăsat pur și simplu energiile oamenilor săi în derivă”, guvernatorul a concluzionat:

Nu poți crește în mod rațional prosperitatea acestei țări fără a crește infrastructura rutieră a acestei țări.

În ziua alegerilor, alegătorii s-au confruntat cu o cursă în trei direcții. Wilson candida împotriva actualului președinte, Taft,și a popularului predecesor al lui Taft, Teddy Roosevelt. Roosevelt, după ce a decis să nu candideze pentru realegere în 1908, l-a desemnat pe Taft, secretarul său de război, ca succesor al său. Partidul Republican a urmat exemplul lui Roosevelt și l-a ales pe Taft drept candidat pentru a concura împotriva candidatului democrat, William Jennings Bryant.

Taft și Roosevelt, care fuseseră prieteni apropiați și asociați în perioada în care Roosevelt era în funcție, s-au certat din cauza unei serii de probleme, ceea ce l-a determinat pe Roosevelt să decidă să caute nominalizarea Partidului Republican în 1912. Când partidul l-a renominalizat pe Taft, Roosevelt a decis să candideze în calitate de candidat al Partidului Progresist (supranumit Partidul Taurului Elan când Roosevelt i-a asigurat pe reporteri că se simte la fel de în formă ca un taur elan). În împărțirea în trei a voturilor din noiembrie, Wilson i-a învins pe președintele în exercițiu Taft și pe Roosevelt, preluând funcția la 4 martie 1913.

Deși guvernatorul Wilson minimizase plăcerile de a conduce, în comparație cu alte beneficii ale drumurilor, noul președinte și prima doamnă, Ellen Wilson, au profitat din plin de aceste plăceri la Washington. Ei au devenit turiști avizi de automobile. Biograful Gene Smith, în lucrarea When the Cheering Stopped: The Last Yearsof Woodrow Wilson (William Morrow and Company, 1964), a rezumat obiceiurile lor automobilistice:

În după-amiezile în care vremea era bună, el și una sau mai multe dintre doamnele sale se plimbau cu unul dintre Pierce-Arrows de la Casa Albă, mașini mari și deschise, cu volan pe dreapta și cu sigiliul președintelui pe portieră. El a trasat o serie de trasee, iar șoferul nu avea voie să se abată de la ele: The Number One Ride, The Southern Maryland Ride, The Potomac.

La 6 august 1914, Prima Doamnă a murit, lăsându-l pe președinte devastat. Văzând că starea fizică și emoțională a președintelui se deteriora, medicul său a subliniat importanța activităților recreative, în special a golfului și a plimbărilor cu mașina. În curând, președintele Wilson și-a găsit un însoțitor pentru aceste plimbări. În primăvara anului 1915, președintele a cunoscut-o pe doamna Edith Galt, o văduvă al cărei soț decedat îi lăsase un magazin de bijuterii. Aceasta a călătorit prin oraș într-un automobil electric despre care susținea că a fost primul deținut și condus de o femeie din Washington. Ea și președintele făceau deseori plimbări cu mașina, ceea ce le-a ținut curtea departe de ochii publicului.

La 4 mai 1915, președintele a cerut-o pe doamna Galt să se căsătorească cu el. „Oh, nu poți să mă iubești”, a spus ea, „Nu mă cunoști cu adevărat. Și a trecut mai puțin de un an de când a murit soția ta”. Dacă trebuia să spună da sau nu în acea seară, răspunsul trebuia să fie nu. Situația se schimbase până în septembrie. Președintele și doamna Galt au ieșit la o plimbare prin Rock Creek Park împreună cu verișoara președintelui, Helen Bones, un om al Serviciului Secret și șoferul. Doamna Galt și-a pus brațele în jurul gâtului președintelui și a spus: „Ei bine, dacă nu mă inviți, mă voi oferi voluntar”. Ei și-au anunțat logodna a doua zi.

S-au căsătorit pe 18 decembrie 1915 și au continuat aventurile lor automobilistice în zona Washington și în timpul vacanțelor. Un articol despre președintele automobilist în ediția din septembrie 1916 a revistei Northwestern Motorist nota că președintele, spre deosebire de Taft, „nu are mania vitezei și preferă o trecere apreciativă prin scene plăcute de țară în locul senzației care vine din viteză.”

Articolul a adăugat că președintele a redactat planul de drumuri bune al Partidului Democrat, adoptat în iunie 1916, înainte de campania de realegere a lui Wilson:

Fericirea, confortul și prosperitatea vieții rurale, precum și dezvoltarea orașului, sunt conservate deopotrivă prin construirea de drumuri publice. Prin urmare, noi favorizăm ajutorul național în construcția de drumuri poștale și de drumuri în scopuri militare.

În ciuda interesului său pentru drumuri bune,președintele Wilson a jucat un rol limitat în dezvoltarea Federal Aid Road Act din 1916, legea de referință care a lansat programul de autostrăzi cu ajutor federal. Cu toate acestea, un indiciu al interesului său este conținut într-un articol din numărul din ianuarie 1916 al revistei Southern Good Roads referitor la un proiect de lege pregătit de un comitet al Asociației Americane a Responsabililor de Autostrăzi de Stat cu ajutorul lui Page:

Deși președintele Woodrow Wilson nu s-a exprimat pe această temă, există convingerea, bazată pe dovezi substanțiale, că a văzut planul asociației și că acesta întrunește aprobarea sa. Din comitetul care a redactat măsura face parte E. A. Stevens, comisarul de stat pentru autostrăzi din New Jersey, care a fost numit pe când Wilson era guvernator al statului New Jersey și care este un prieten apropiat al președintelui. Colonelul Stevens nu a fost dispus să aprobe definitiv proiectul de lege propus până când nu a fost obținut punctul de vedere al președintelui.

Stevens și Wilson au fost colegi de clasă la Princeton și prieteni încă de atunci.

Senatorul Bankhead, care era președintele Comisiei Senatului pentru poștă și drumuri poștale, a introdus proiectul de lege AASHO, care a fost promulgat cu puține modificări pentru a crea programul de autostrăzi cu ajutor federal.

Poate că 1916 nu a fost un an bun pentru ca președintele Wilson să joace un rol important în dezvoltarea legislației privind autostrăzile. El s-a confruntat cu o campanie dură de realegere împotriva guvernatorului din New York, Charles Evans Hughes. Rezultatul nu era deloc sigur. Smith a relatat experiența lui Wilson în noaptea alegerilor, pe care a petrecut-o în New Jersey:

A trecut prin ziua alegerilor, când părea că Charles Evans Hughes era câștigătorul. Aparenta înfrângere nu l-a deranjat pe președinte; el s-a culcat devreme după ce a remarcat că se părea că programele sale nu fuseseră pe deplin înțelese de alegători… . Numărătoarea a fost atât de strânsă. În cele din urmă, totul s-a rezumat la cum va merge California, iar când au sosit ultimele rezultate de la secțiile de votare din munți, statul era în coloana democrată.

Cum adaugă Smith, în 1916, programele interne erau în fundal, „pentru că toate discuțiile se rezumau la a ști dacă Statele Unite vor merge la război” care izbucnise în Europa în august 1914. Sloganul lui Wilson, „Ne-a ținut departe de război”, avea să fie creditat pe scară largă pentru realegerea sa, dar presiunea de a intra în război, împreună cu dificultatea de a rămâne în afara lui, au crescut pe tot parcursul anului.

La 2 aprilie 1917, președintele Wilson și Prima Doamnă au condus prin ploaie pe Pennsylvania Avenue spre Capitol Hill pentru a se adresa Congresului. Smith a stabilit scena:

Datele îi tremurau în timp ce întorcea paginile, iar în tăcerile dintre propozițiile sale se auzea sunetul picăturilor care se loveau de acoperiș. El a spus: „Este un lucru înfricoșător să conduci acest mare popor pașnic în război, în cel mai teribil și dezastruos dintre toate războaiele, civilizația însăși părând a fi în balanță. Dar dreptul este mai prețios decât pacea. . . . La o astfel de sarcină ne putem dedica viețile și averile noastre, tot ceea ce suntem și tot ceea ce avem, cu mândria celor care știu că a venit ziua în care America are privilegiul de a-și cheltui sângele și puterea pentru principiile care i-au dat naștere și fericire și pentru pacea pe care a prețuit-o.

Războiul, care avea să submineze programul federal de autostrăzi prin devierea de muncitori, materiale și resurse către Europa, s-a încheiat în noiembrie 1918. Președintele Wilson, care se străduise atât de mult să țină țara în afara războiului, s-a dedicat creării unei păci durabile prin intermediul Ligii Națiunilor. Confruntându-se cu o opoziție dură în Congres față de intrarea Americii în Ligă, a pornit într-un turneu național de discursuri pentru a obține sprijin pentru planul său. În septembrie 1919, în timp ce se afla în Pueblo, Colorado, a suferit un atac cerebral, urmat de o tromboză în luna următoare, care l-a lăsat invalid pentru tot restul vieții.

A rămas președinte, deși observatorii contemporani se îndoiau că și-a recăpătat vreodată capacitatea de a îndeplini funcțiile funcției sale. Ei bănuiau că doamna Wilson acționa în calitate de președinte. Cu toate acestea, pe măsură ce și-a recăpătat treptat o parte din putere, și-a reluat aventurile automobilistice, dar de data aceasta, după cum a explicat Smith, cu o diferență:

Și-a băgat în cap că orice mașină care trecea pe lângă a sa mergea periculos de repede, deși la ordinele sale șoferul mergea rareori mai repede de cincisprezece sau douăzeci de mile pe oră. Când trecea o mașină, el ordona ca vehiculul Serviciilor Secrete să o depășească și să aducă înapoi șoferul pentru interogatoriu.

Serviciile Secrete îl urmăreau cu jumătate de inimă, dar permiteau vitezomanului să scape.

A reflectat asupra acestui lucru și i-a scris procurorului general Palmer întrebându-l dacă Președinția aducea cu sine puterile unui judecător de pace; dacă da, le-a spus oamenilor săi, avea de gând să se asigure că vitezomanii vor fi prinși și el însuși le va judeca cazurile acolo, pe marginea drumului. (Oamenii serviciilor secrete au ucis cu disperare planul spunându-i că ideea era sub demnitatea sa.)

Președintele Wilson a părăsit funcția la 4 martie 1921, predând Casa Albă senatorului Warren G. Harding, un republican din Ohio. Wilson a murit la 3 februarie 1924.

Istoricii l-au clasat pe Woodrow Wilson printre cei mai mari președinți ai țării. În ceea ce privește podul care îi poartă numele, istoricii, în special cei care sunt și automobiliști în zona Washington, au fost mai puțin amabili. A fost cel mai bun pod pe care BPR l-a putut construi pentru doar 15 milioane de dolari, dar este cunoscut astăzi mai mult ca un punct de sufocare a traficului decât ca o ” viziune a poporului nostru și a progresului nostru ca națiune”, după cum spunea odată un redactor de discursuri dezamăgit.

.