Hexametrul a ajuns în latină ca o adaptare din greacă la mult timp după ce practica de a cânta epopeile a dispărut. În consecință, proprietățile metrului au fost învățate ca „reguli” specifice, mai degrabă decât ca un rezultat natural al expresiei muzicale. De asemenea, deoarece limba latină are, în general, o proporție mai mare de silabe lungi decât limba greacă, este prin natura sa mai spondaică. Astfel, hexametrul latin a căpătat caracteristici proprii.
Cel mai timpuriu exemplu de hexametru în poezia latină este Annales de Ennius, care l-a stabilit ca standard pentru epopeile latine ulterioare. Mai târziu, scriitori republicani, cum ar fi Lucretius, Catullus și chiar Cicero, au scris compoziții hexametrice și a fost momentul în care multe dintre principiile hexametrului latin au fost stabilite cu fermitate și au fost urmate de scriitori de mai târziu, cum ar fi Virgil, Ovidiu, Lucan și Juvenal. Versul de deschidere al lui Virgiliu pentru Eneida este un exemplu clasic::
Arma vi|rumque can|ō, Trō|iae quī| prīmus a|b ōrīs „Cânt despre arme și despre om, care mai întâi de pe țărmurile Troiei…”
Ca și în greacă, versurile erau aranjate astfel încât silabele lungi din punct de vedere metric – cele care apar la începutul unui picior – evitau adesea accentul natural al unui cuvânt. În primele picioare ale unui vers, se aștepta ca metrica și accentul să se ciocnească, în timp ce în ultimele picioare se aștepta ca acestea să se rezolve și să coincidă – un efect care dă fiecărui vers un ritm natural de „dum-ditty-dum-dum” („bărbierit și tuns”) pentru a se închide. Un astfel de aranjament este un echilibru între un accent exagerat pe metru – care ar face ca versul să fie cântăreț – și nevoia de a oferi un ghid ritmic repetat pentru o recitare abilă.
În următorul exemplu de compoziție hexametrică latină timpurie a lui Ennius, greutatea metrică (ictus) cade pe prima și ultima silabă a lui certābant; ictus-ul se opune, prin urmare, accentului natural de pe cea de-a doua silabă atunci când cuvântul este pronunțat. În mod similar, cea de-a doua silabă a cuvintelor urbem și Romam poartă ictus metric, chiar dacă prima este accentuată în mod natural în pronunția tipică. În picioarele finale ale versului, accentul natural care cade pe a treia silabă a cuvântului Remoramne și a doua silabă a cuvântului vocārent coincid cu ictusul metric și produc finalul caracteristic „bărbierit și tuns”:
certā|bant ur|bem Rō|mam Remo|ramne vo|cārent. (Ennius, Annales 1.86) „se certau dacă trebuiau să numească orașul „Roma” sau „Remora””.
Ca și predecesorii lor greci, poeții latini clasici evitau un număr mare de pauze de cuvânt la sfârșitul diviziunilor de picior, cu excepția celei dintre a patra și a cincea, unde era încurajată. Pentru a păstra închiderea ritmică, poeții latini evitau plasarea unei singure silabe sau a unui cuvânt de patru silabe la sfârșitul unui vers. Cezura este, de asemenea, tratată mult mai strict, cezura feminină a lui Homer devenind extrem de rară, iar cezura de la al doilea picior fiind întotdeauna împerecheată cu una de la al patrulea.
Un exemplu al evoluției formei versului latin poate fi văzut într-o analiză comparativă a folosirii spondeelor în timpul lui Ennius față de epoca augustană. Folosirea repetată a versului puternic spondaic a ajuns să fie dezaprobată, precum și folosirea unei proporții mari de spondee în ambele prime două picioare. Următoarele versuri ale lui Ennius nu ar fi fost considerate admisibile de către autorii de mai târziu, deoarece ambele conțin spondee repetate la începutul unor versuri consecutive:
hīs ver|bīs: „ō| gnāta, ti|bī sunt| ante fe|rendae aerum|nae, post| ex fluvi|ō for|tūna re|sistet.” (Annales 1.42f) „cu aceste cuvinte: „O, fiică, necazurile trebuie să fie mai întâi suportate de tine; mai târziu, norocul tău se va ridica din nou din râu”.”
Cu toate acestea, de la Virgiliu provine următorul vers celebru, puternic spondaic:
mōnstrum hor|rendum, īn|fōrme, in|gēns, cui| lūmen a|demptum. (Eneida III.658) „un monstru uriaș, fără formă, oribil, a cărui lumină fusese îndepărtată”
Virgiliu și poeții augusteniEdit
Până în epoca lui Augustus, poeți ca Virgiliu au urmat îndeaproape regulile metrului și l-au abordat într-un mod foarte retoric, căutând efecte care pot fi exploatate în recitarea abilă. De exemplu, următorul vers din Eneida (VIII.596) descrie mișcarea cailor grăbiți și modul în care „o copită zguduie câmpul fărâmițat cu un sunet de galop”:
quadrupe|dante pu|trem soni|tū quati|t ungula| campum
Acest vers este alcătuit din cinci dactile și o spondee de încheiere, un aranjament ritmic neobișnuit care imită acțiunea descrisă. Un efect similar se regăsește în VIII.452, unde Virgiliu descrie cum fiii fierarilor din Vulcan „își ridică brațele cu mare putere unul față de altul” în făurirea scutului lui Enea:
illī in|ter sē|sē mul|tā vī| bracchia| tollunt
Rândul este alcătuit din toate spondeele, cu excepția dactilului obișnuit din al cincilea picior, și este menit să imite sunetul bătătorit al lucrării. Un al treilea exemplu care amestecă cele două efecte provine din I.42, unde Iunona se bosumflă că Atenei i s-a permis să folosească fulgerele lui Jove pentru a-l distruge pe Ajax („ea a aruncat focul rapid al lui Jove din nori”):
ipsa Io|vis rapi|dum iacu|lāta ē| nūbibu|s ignem
Acest vers este aproape în întregime dactilă, cu excepția spondei la -lata e. Această schimbare de ritm, împreună cu eliziunea aspră, este menită să sublinieze izbitura fulgerului Athenei.
Virgil se va abate ocazional de la regulile stricte ale metrului pentru a produce un efect special. Un exemplu din I.105 care descrie o corabie pe mare în timpul unei furtuni îl are pe Virgil încălcând standardele metrice pentru a plasa un cuvânt de o singură silabă la sfârșitul versului:
…et undīs dat latus;| insequi|tur cumu|lō prae|ruptus a|quae mōns.
Barca „își dă partea sa la valuri; vine apoi, într-o grămadă, un munte abrupt de apă”. Prin plasarea monosilabei mons la sfârșitul versului, Virgil întrerupe tiparul obișnuit al „bărbieritului și al unei tunsori” pentru a produce un ritm zguduitor, un efect care face ecoul prăbușirii unui val mare împotriva laturii unei nave. Poetul roman Horațiu folosește un truc similar pentru a evidenția ironia comică potrivit căreia „Munții vor fi în travaliu și vor naște un șoarece ridicol” în acest vers celebru din Ars Poetica sa (vers 139):
Parturi|ent mon|tēs, nās|cētur| rīdicu|lus mūs,
Un alt exemplu amuzant care comentează importanța acestor reguli de vers vine mai târziu în același poem (linia 263):
Nōn quī|vīs videt| inmodu|lāta po|ēmata| iūdex,
Acest vers, căruia îi lipsește o cesură adecvată, este tradus „Nu orice critic vede un vers inarmonios.”
Epoca de Argint și versurile eroice ulterioareEdit
Inovările în versuri ale scriitorilor augustani au fost atent imitate de succesorii lor în Epoca de Argint a literaturii latine. Forma versului în sine a fost atunci puțin schimbată, deoarece calitatea hexametrului unui poet era judecată în funcție de standardul stabilit de Virgiliu și de ceilalți poeți augustani, un respect pentru precedentul literar cuprins de cuvântul latin aemulātiō. Abaterile erau în general considerate ca fiind idiosincrazii sau mărci ale stilului personal și nu erau imitate de poeții de mai târziu. Juvenal, de exemplu, era pasionat să creeze ocazional versuri care plasau o pauză de sens între al patrulea și al cincilea picior (în loc de pozițiile obișnuite de cesură), dar această tehnică – cunoscută sub numele de diareza bucolică – nu a prins la alți poeți.
În imperiul târziu, scriitorii au experimentat din nou adăugând restricții neobișnuite la hexametrul standard. Versul rhopalic al lui Ausonius este un bun exemplu; pe lângă faptul că urmează modelul hexametrului standard, fiecare cuvânt din vers este cu o silabă mai lung decât cel precedent, de exemplu:
Spēs, deus, aeternae statiōnis conciliātor, sī castīs precibus veniālēs invigilāmus, hīs, pater, ōrātis plācābilis adstipulāre.
De asemenea, este notabilă tendința gramaticienilor târzii de a diseca amănunțit hexametrii lui Virgiliu și ai poeților anteriori. Un tratat de poezie al lui Diomedes Grammaticus este un bun exemplu, deoarece această lucrare (printre altele) clasifică versurile hexametrului dactil în moduri care au fost interpretate mai târziu sub rubrica liniei de aur. În mod independent, aceste două tendințe arată că forma a devenit extrem de artificială – mai mult ca un puzzle de rezolvat decât un mediu de exprimare poetică personală.
Până în Evul Mediu, unii scriitori au adoptat versiuni mai relaxate ale metrului. Bernard de Cluny, de exemplu, îl folosește în lucrarea sa De Contemptu Mundi, dar ignoră convențiile clasice în favoarea efectelor accentuale și a rimei previzibile atât în interiorul versurilor, cât și între versuri, de ex.:
Hora novissima, tempora pessima sunt – vigilemus.
Ecce minaciter imminet arbiter ille supremus.
Imminet imminet ut mala terminet, aequa coronet,
Recta remuneret, anxia liberet, aethera donet.(I.1-4: Acestea sunt ultimele zile, cele mai rele vremuri: să veghem.
Așteptați sosirea amenințătoare a Judecătorului suprem.
Vine, vine să pună capăt răului, să încoroneze pe cei drepți,
Răsplătește pe cei drepți, eliberează pe cei îngrijorați și dăruiește cerurile).
Nu toți scriitorii medievali sunt atât de în dezacord cu norma virgiliană, iar odată cu redescoperirea literaturii clasice, scriitorii medievali și renascentiști de mai târziu sunt mult mai ortodocși, dar până atunci forma devenise un exercițiu academic. Petrarca, de exemplu, a dedicat mult timp Africii sale, o epopee în hexametru dactil despre Scipio Africanus, dar această lucrare a fost neapreciată în vremea sa și rămâne puțin citită și astăzi. În schimb, Dante a decis să-și scrie epopeea sa, Divina Comedie, în italiană – o alegere care a sfidat alegerea epică tradițională a hexametrilor dactilici latini – și a produs o capodoperă iubită atât atunci, cât și acum.
Cu perioada Noii Latinități, limba însăși a ajuns să fie privită ca un mediu doar pentru exprimarea „serioasă” și erudită, o viziune care a lăsat puțin loc pentru poezia latină. Apariția Latinei recente în secolul al XX-lea a restabilit ortodoxia clasică în rândul latiniștilor și a stârnit un interes general (chiar dacă încă academic) pentru frumusețea poeziei latine. Astăzi, poeții latini moderni care folosesc hexametrul dactilic sunt, în general, la fel de fideli lui Virgiliu ca și poeții epocii de argint a Romei.
.