Golf Under the LightsCan it Can it Work and What’s the Interest Among Golfers?

David Postlethwait și-a dorit întotdeauna să construiască un teren de golf par-3 iluminat de primă clasă.

De 20 de ani, designerul de teren, care a debutat în echipa de constructori care a lucrat cu Pete Dye și a ajutat la realizarea conceptului TPC ca membru al personalului PGA Tour, a încercat să pună la cale o afacere. La a cincea încercare, în 1998, Postlethwait a reușit să construiască Knight’s Play Golf Center în Apex, Carolina de Nord, o facilitate cu 27 de găuri lângă Raleigh, care s-a transformat în tot ceea ce a visat că ar putea fi.

„Am muncit din greu”, a spus el. „Sunt destul de perseverent.”

Knight’s Play s-a deschis cu 18 găuri iluminate în 1998 și a făcut 60.000 de runde în primul an, ceea ce l-a determinat pe Postlethwait să construiască încă nouă. La patru ani de la deschidere, a depășit 100.000 de runde. În timp ce aceste cifre s-au stabilizat la aproximativ 80.000 pe an, editorul de arhitectură al Golf Digest, Ron Whitten, l-a vizitat în 2010 și și-a amintit că a fost impresionat de faptul că atunci când ies stelele noaptea, ies și o mulțime de jucători de golf din zona cunoscută sub numele de Research Triangle.

„Nimic nu m-a gâdilat mai mult decât să intru în parcare și să o găsesc atât de aglomerată încât a trebuit să parchez într-un colț îndepărtat”, a scris Whitten. „La scurt timp după ce s-au aprins luminile, o jumătate de oră mai târziu, parcarea era plină până la refuz. Până la ora 8:30, toate cele trei nines erau pline de jucători de golf: adolescenți la întâlniri, cupluri de vârstă mijlocie, părinți și bunici cu copii, persoane în vârstă. Într-o seară de marți, nu mai puțin.”

Postlethwait și-a vândut participația în 2011 și s-a retras, dar rămâne un mare susținător al ideii că luminile ar putea fi viabile pentru unii proprietari și operatori din ziua de azi – fie sub forma unui teren complet iluminat, fie sub forma a nouă găuri, a ultimelor trei găuri sau a unei alte variante.

„Cred că ar avea succes în multe alte părți ale țării? Da. La naiba, da”, a spus Postlethwait. „Nu știu de ce nu au făcut-o mai mulți.”

Vezi aici pentru mai multe informații despre logistica iluminării unui teren de golf

Câmpurile de fotbal, baseball și fotbal sunt adesea iluminate până târziu în noapte, a argumentat el, așa că de ce nu și un teren de golf? Ideea lui Postlethwait de a ilumina un teren de golf nu era una nouă – Whitten își amintește că a jucat la Westwood Golf Course, un teren de nouă găuri par-3 din Omaha, Nebraska, pe când avea 16 ani, în 1966. Terenul rămâne deschis, dar luminile au dispărut de mult timp.

Alții încă mai rămân și susțin că oferirea de golf pe timp de noapte le oferă un avantaj competitiv. Jason Scott Deegan de la Golf Advisor citează 56 de facilități iluminate în SUA, California fiind în frunte cu 12, în timp ce un alt stat în care se joacă golf pe tot parcursul anului, Florida, are nouă. Heartwell Golf Course din California, un teren par-3 de 2.143 de yarzi din Long Beach, California, este locul unde Tiger Woods și-a început cariera.

„Era luminat noaptea, la fel ca majoritatea oamenilor care erau acolo”, a declarat odată Woods.

O altă locație de golf pe timp de noapte este „Cloud 9”, un teren scurt de la Angel Park Golf Club din Las Vegas care reproduce 12 dintre cele mai faimoase abordări din golf și care a fost numit printre cele mai bune terenuri par-3 din America de către Golf.com anul trecut. Nouă din cele 12 găuri sunt iluminate pentru jocul pe timp de noapte, la fel ca și un teren de putting cu nouă găuri, cu iarbă naturală, din cadrul facilității, care prezintă buncăre, stânci și pericole de apă.

Joc internațional

Cel puțin opt țări diferite din afara SUA dispun de terenuri iluminate și toate au o trăsătură comună: oferă o ieșire nocturnă pentru golf în regiuni unde temperaturile cresc vertiginos.

Charles Biele, CEO al Emaar, The Economic City, organismul responsabil pentru dezvoltarea KAEC și Royal Greens Golf and Country Club, care a fost deschis în Arabia Saudită în 2018, a declarat că luminile pentru cele nouă terenuri de golf și pentru terenul de antrenament oferă o experiență mai bună pentru clienți în timpul celor mai fierbinți luni și generează venituri suplimentare pentru clubul de golf.

Regnum Carya Golf & Spa Resort, care a găzduit Turkish Airlines Open în perioada 2016-18, este primul teren de golf complet iluminat din Europa, iar în 2018 sud-africanii Brandon Stone și Haydn Porteous au jucat ultimele trei găuri în direct pe Facebook în cadrul unei „Night Golf Challenge” de trei găuri. Între timp, Ladies European Tour a făcut un pas mai departe, organizând Omega Dubai Moonlight Classic, primul turneu profesionist de golf zi-noapte, pe terenul Faldo Course de la Emirates Golf Club.

The Faldo Course este singurul teren iluminat din Dubai. Luminile au fost instalate pentru a crește gradul de utilizare, în special în timpul lunilor de vară obscen de călduroase, și este deschis de obicei de la 6:30 dimineața până la miezul nopții. Gareth Williams, director de design și operațiuni la Faldo Design, spune că terenul face 65.000 de runde pe an, ceea ce îl face unul dintre cele mai populare din regiune.

Steven Outlaw, un fost asistent al șefului profesionist de la Abu Dhabi Golf Club, care constă în nouă găuri iluminate, a declarat că clubul are o medie de 50-60 de runde pe noapte, 80-90 fiind o noapte bună. Vânzările de alimente și băuturi au crescut vertiginos, dar cheltuiala suplimentară pe care o implică iluminarea a trei, șase sau nouă găuri poate fi un factor de descurajare.

Cu 352 de becuri cu halogen care folosesc 2,2 kilowați pe 137 de stâlpi de iluminat, terenul din Abu Dhabi este taxat cu 348 de dirhami din Emiratele Arabe (AED), sau aproape 100 de dolari, pe kilowatt-oră. Postlethwait spune că factura de electricitate de la Knight’s Club se ridica la 150.000 de dolari pe an, dar, pe măsură ce apar tehnologii suplimentare, iluminarea terenurilor de golf continuă să fie mai rentabilă.

Ca parte a practicilor de sustenabilitate ale Federației Saudite de Golf și ale Clubului de Golf Royal Greens, terenul va converti luminile de inundație existente în LED-uri, ceea ce nu numai că va asigura o iluminare mai bună pentru jucătorii de golf, dar va reduce și consumul de energie și amprenta de carbon cu peste 40%, a declarat Biele.

Golf după lăsarea întunericului

Cu succesul experiențelor de golf în afara terenului, cum ar fi Topgolf și Drive Shack, care dovedesc că jucătorilor de golf le place să joace sub lumina reflectoarelor și vor plăti o primă pentru divertisment nocturn, s-ar putea să ne aflăm la începutul unei epoci de aur pentru golf după lăsarea întunericului.

De ce astfel de terenuri iluminate nu au câștigat o tracțiune mai mare este de înțeles din mai multe motive.

Pentru început, este costisitor să instalezi și să faci să funcționeze luminile. Costurile cu personalul cresc atunci când țineți un traseu deschis mai târziu. Multe comunități au ordonanțe privind lumina sau restricții de zonare care reglementează utilizarea după lăsarea întunericului. În anumite părți ale țării, vremea face ca golful pe timp de noapte să nu poată fi practicat. De asemenea, este dificil să programați lucrări de întreținere atunci când terenul este practic mereu folosit. Și, poate cel mai important pentru fezabilitatea lor financiară, multe locații nu au masa critică de jucători de golf care să justifice rămânerea deschisă după orele de program.

Motivele pentru care golful de noapte ar adăuga venituri suplimentare par la fel de evidente. După cum a subliniat Postlethwait, „o mulțime de jucători de golf și de oameni care și-ar fi dorit să fie jucători de golf lucrează în timpul zilei.”

Cercetarea NGF susține afirmația sa, constatând că 50 la sută dintre jucătorii de golf își exprimă un anumit interes în a juca noaptea pe un teren, fie sub lumini sau cu bile luminoase. Cu toate acestea, doar 23 la sută au făcut-o vreodată. De asemenea, aproape 40 la sută dintre jucătorii de golf interesați să joace pe timp de noapte spun că se așteaptă să joace mai des dacă ar avea la dispoziție un astfel de priză și, în medie, ar fi dispuși să plătească între 8 și 10 dolari în plus.

Outlaw a văzut cum funcționează golful luminat și în Statele Unite, la actualul său loc de muncă ca șef profesionist la Wickenburg Ranch Golf and Social Club din Arizona, care îmbină golful și divertismentul.

The Watering Hole este nucleul acestui teren scurt de nouă găuri numit L’il Wick, amplasat pe o peninsulă a cursului de apă care leagă mai multe găuri. Difuzoarele pompează muzică pe tot parcursul terenului, iar ultimele patru găuri și putting green-ul sunt iluminate. Un bar cu servicii complete și un grătar servesc delicii gustoase pentru clienții care urmăresc jucătorii de golf sau sportul pe ecranele televizoarelor. Este o oază de divertisment atât pentru membri, cât și pentru oaspeți, care iau parte la jocuri precum Friday Night Lights, o competiție de patru găuri, cu două persoane, și țintesc o canoe într-un lac care servește drept țintă pentru lovituri de aruncare cu mingi plutitoare.

Apoi există Erin Hills din Wisconsin, unde designerul de teren Dana Fry a creat un teren de golf numit Drumlin. Acesta are 63.000 de metri pătrați de distracție, cu iluminare indirectă, astfel încât oaspeții pot juca putt seara, permițând competiții amicale după cină.

„Cred că veți avea oameni care vor juca putt până seara târziu și vor avea loc unele jocuri de noroc”, a declarat Fry pentru Wisconsin.golf. „Veți avea băieți care vor încerca putt-uri ieșite din comun.”

Și mai multe versiuni de golf nocturn sunt în lucru. Arhitectul de terenuri de golf Erik Larsen spune că este în curs de conceptualizare cu două proprietăți de resort de primă mărime din sudul Floridei pe un „spațiu de tip Topgolf” pe găurile existente, care ar fi capabil să creeze venituri suplimentare.

Larsen a spus că resorturile au sens pentru golful de noapte, deoarece au un public natural care caută divertisment de seară. El are în vedere o abordare nouă a poligonului iluminat, în care tees și ținte amplasate convenabil în apropierea unui clubhouse oferă o opțiune alternativă de golf pentru a juca după serviciu și pe timp de noapte. Acesta va consta, probabil, în concursuri de apropiere de popice și lovituri par-3, cu stații de mâncare și băutură și muzică. Ar servi, de asemenea, ca un pas intermediar pentru a atrage non-jucătorii de golf pe un teren.

„Vom crea locuri de distracție de golf ca răspuns la tendințele din golf”, a spus el. „Puteți vedea succesul Topgolf și Drive Shack. De ce să nu avem un produs mai intim, mai luxos și mai special, doar că într-un format diferit?”

În octombrie 2018, Indian Wells Golf Resort a lansat o experiență de golf și de divertisment după lăsarea întunericului, numită Shots in the Night, cu bile luminoase și popice gonflabile iluminate care scot sunete și își schimbă culoarea atunci când sunt lovite cu o minge de golf.

„Este un bowling cosmic combinat cu capacitatea de joc a mini-golfului, amestecat cu o atmosferă de club de noapte în aer liber”, a declarat managerul general al Indian Wells Golf Resort, Steve Rosen.

Cum unii din lumea golfului încep să vadă lumina, vor urma și alți proprietari și operatori de facilități?

.