Fenomene naturale | 18.12.2017

Adormitul în cadă pare să fie o idee foarte proastă pentru oameni. Pur și simplu, pentru că nu putem respira sub apă. Dar ce se întâmplă cu balenele și alte mamifere marine – de ce nu se îneacă?

Trebuie să fie o priveliște ușor suprarealistă. Imaginați-vă că sunteți scafandru și dați peste un grup de cașaloți, care nu înoată, ci plutesc drepți și nemișcați în largul mării. Dacă veți vedea vreodată o astfel de scenă, felicitări, ați găsit cetaceele dormind. Este o întâmplare rară, dar ocazional sunt publicate imagini cu astfel de descoperiri (vezi mai sus).

Există chiar cercetători care lucrează pe această temă pe diferite specii de mamifere marine – atât în sălbăticie, cât și în captivitate. Rezultatele ambelor abordări permit o impresie despre cum funcționează somnul în lumea balenelor.

În 2008, o echipă de oameni de știință din Scoția și Japonia a dat literalmente peste un grup de cașaloți care pluteau în derivă pe verticală, aproape de suprafața apei. Mamiferele erau atât de imersate într-o stare numită „scufundare în derivă” încât nici măcar nu au reacționat la prezența vasului care trecea. Observând balenele, cercetătorii de la bord au descoperit că acestea își petrec doar șapte la sută din zi dormind, pentru reprize de aproximativ 10 până la 15 minute de fiecare dată.

Pe jumătate treji, dar dormind

Un somn atât de modest face din capete de balenă spermatozoizii specia cu cea mai puțină nevoie de somn de pe planetă, detronând girafele care își petrec aproximativ opt la sută din zi în somn. Oamenii probabil că nu ar fi capabili să trăiască astfel. Atunci când dormim, o facem timp de mai multe ore la rând. Motivul este că suntem respiratori involuntari, ceea ce înseamnă că putem conta pe capacitatea noastră de a respira în mod automat.

Pe de altă parte, balenele, pe de altă parte, trebuie să se gândească la fiecare respirație pe care o fac. Oamenii de știință cred că ele dorm cu un ochi deschis și o jumătate din creierul lor treaz, nu numai pentru a-și controla respirația, ci și pentru a se asigura că pot evita prădătorii, menține contactul social sau continuă să înoate. Fenomenul se numește somn uniemisferic cu unde lente și a fost înregistrat și la balenele care trăiesc în captivitate.

Specii diferite, tip diferit de somn

Capacitatea diferitelor specii de cetacee de a-și ține respirația variază între câteva minute și peste o oră. Obiceiurile lor de somn sunt, de asemenea, non-standard.

Balenele cu cocoașă, de exemplu, au fost găsite odihnindu-se nemișcate la suprafața apei timp de aproximativ 30 de minute. Totuși, ele nu pot sta așa mult timp, deoarece pierd prea multă temperatură corporală atunci când sunt inactive. În schimb, delfinii dorm noaptea timp de câteva ore la un moment dat. Citirile electroencefalogramei (EEG) pe delfinii cu bottlenose au arătat că mamiferele petrec în medie 33,4 la sută din zi dormind.

Cercetarea unei uriașe balene cu cocoașă sau a unui cașalot în același mod este un scenariu puțin probabil. Ar însemna că ar trebui să se dezvolte o instalație EEG suficient de mare (și o balenă cooperantă) pentru a înregistra activitatea electrică a creierului. Între timp, știința va trebui să se bazeze în continuare pe descoperiri pentru a înțelege mai bine cum dorm balenele.

Klaus Esterluss

Lasă un răspuns

Adresa ta de email nu va fi publicată.