VERMILION, PAȘI DEȘERȚI. Lanț de munte după lanț de munte. Deocamdată, uitați de Albuquerque și Santa Fe – New Mexico găzduiește tone de orășele mici, eclectice, care vă apropie de natură și de latura autentică a Tărâmului Încântător. Împachetează mașina, adu-ți aparatul foto și pregătește-te pentru ceva ce o mulțime de călători nu se obosesc să experimenteze. Această listă este doar începutul.
Cloudcroft (Otero County)
Cu o populație de numai 674 de locuitori, micul oraș de munte Cloudcroft (la nord-est de Las Cruces) se află chiar în mijlocul Pădurii Naționale Lincoln și este înconjurat de lanțuri muntoase și trasee de drumeție din toate părțile. Înființată în 1902, pădurea dovedește că New Mexico nu este doar canioane și deșert – se întinde pe mai mult de 1.000.000 de acri de dealuri mlăștinoase, cactuși și molizi, cu totul, de la regiunile deșertice la cele subalpine.
Între mai și octombrie, temperaturile din Cloudcroft ating doar o medie de aproximativ 71 de grade, ceea ce face ca orașul să fie o destinație populară pentru drumeții de toate nivelurile de îndemânare. Printre multe altele (inclusiv o mulțime de opțiuni mai scurte), Cloudcroft găzduiește două trasee principale de aventură care îi duc pe doritori adânc în natură: Osha Trail este o opțiune mai ușoară și potrivită pentru familii, cu priveliști cu vedere spre munții nu foarte îndepărtați. Pentru cei mai experimentați, Rim Trail oferă o ascensiune mai lungă și mai riguroasă către priveliști ale peisajului pe care nu le veți obține nicăieri altundeva.
După atâtea drumeții, turiștii și localnicii deopotrivă tind să graviteze spre Western Bar and Café, un local local care își respectă numele – este cât se poate de occidental. Gândiți-vă la tacos de un dolar, muzică country live și nopți de karaoke. Oamenii de aici spun că au cele mai bune omlete din stat. În interior, pereții sunt căptușite cu bancnote de un dolar – semnate și capsate în interior de către clienți de peste 50 de ani. Localul funcționează numai cu numerar și nu, nu puteți împrumuta câteva bancnote din tavan pentru a vă acoperi nota de plată.
Pentru un suvenir simbolic, la o aruncătură de băț pe cheiul de la Western Bar se află Cricklewood and Company, un magazin de familie de lumânări organice și produse pentru corp care vinde produse realizate manual. Pășiți înăuntru și veți fi întâmpinați cu parfumuri de la salvie la citrice. Pereții de aici sunt, de asemenea, căptușite cu comori: borcane, uleiuri esențiale, tămâie și săruri de baie de la Marea Moartă.
Tucumcari (Quay County)
Înainte de colonizarea și numirea oficială în 1908, Tucumcari s-a numit inițial Douglas – dar a fost poreclit „Six Shooter Siding” ca urmare a infamelor sale lupte zgomotoase cu arme de foc. Ruta istorică 66 trece prin inima orașului, iar turismul a fost o industrie în plină expansiune în perioada de glorie a marii călătorii americane pe șosea. Poate că acesta este motivul pentru care acest oraș de 5.000 de locuitori, aflat la 175 de mile est de Albuquerque și la 50 de mile de granița cu Texas, obișnuia să se laude că are 2.000 de camere de motel.
Călătorii care se aventurează spre est din centrul statului New Mexico nu vor vedea prea multe altele în această parte a statului, ceea ce face din Tucumcari o oprire logică pe tronsonul lung al I-40. De-a lungul străzii principale se află cea mai populară atracție a orașului: picturi murale care surprind istoria unică a orașului Tucumcari. Casele, stâlpii și multe restaurante sunt împodobite cu picturi murale uriașe; unele au o temă clară a Route 66, altele reflectă istoria lungă, lungă, lungă, lungă a zonei în sine. Pentru a le vedea în acțiune, vizitați vechiul Teatru Odeon. A fost construit în anii ’30 și proiectează filme și astăzi.
Când se instalează foamea, mergeți la Watson’s BBQ pentru niște piept în stil New Mexican, carne de porc trasă, coaste și aproape orice altă delicatesă cu carne pe care v-o puteți imagina. Într-o întorsătură ciudată și norocoasă a evenimentelor, au chiar și un meniu de gogoși pentru brutăria atașată (probabil atunci când pieptul nu sună bine la micul dejun).
Red River (Taos County)
Situat în Munții Sangre de Cristo și numit după pârâul care trece prin oraș, Red River a fost cândva un oraș minier cu o populație de aproximativ 3.000 de locuitori, în perioada în care mineritul a atins apogeul la sfârșitul secolului al XIX-lea. Astăzi, este o comunitate de stațiune de iarnă care prinde cel mai mult viață cu turismul de schi în lunile de iarnă.
Vreți să explorați? La trei mile est de oraș se află o zonă împădurită numită pentru cei aproximativ 20 de kilometri de trasee îngrijite, considerată cu drag „Pădurea fermecată”. Înființată de John și Judy Miller, nativi din Red River și membri ai New Mexico Ski Hall of Fame, acest loc are acces liber la kilometri de trasee de backcountry pentru schi și snowshoeing – unele chiar desemnate pentru a schia cu câinele.
Pentru o masă apres, verificați Bull o’ The Woods Saloon, o tavernă cu mâncare clasică de bar, mese de biliard și divertisment live. Acest loc a fost un punct de sprijin în oraș încă din anii 1940 – și veți vedea de ce. Nu se poate cere mai mult de atât de la un bar dintr-un oraș mic. Pentru o privire mai profundă în istoria creativă a orașului, merită să vă opriți la Red River Gallery of Fine Arts pentru picturile clasice western – gândiți-vă la o mulțime de cai, peisaje superbe din New Mexico și cowboy.
Jemez Springs (Sandoval County)
La doar 70 de mile de Santa Fe, micul sat Jemez Springs se află într-o vale care a fost locuită de mult timp (foarte mult timp!), probabil mai mult de 4.000 de ani. Se crede că oamenii au venit în această zonă de atâția ani pentru același motiv pentru care oamenii o vizitează și astăzi: izvoarele termale minerale.
Satul este situat în Santa Fe National Forest, iar râul Jemez curge în apropiere, unde izvoarele geotermale alimentează cursul de apă. Se spune că nativii din zonă, Anasazi, considerau apele minerale calde sacre și le foloseau în scopuri de vindecare și spirituale. Astăzi, satul are mai multe băi private și publice pentru cei care doresc să le încerce și să vadă dacă folclorul încă mai este adevărat. Unul dintre cele mai populare este Giggling Springs, o stațiune care se prezintă ca un paradis „tropical de munte”, cu piscine minerale terapeutice.
În josul străzii principale din Jemez Springs se află Los Ojos Restaurant and Saloon, un bar în stil mexican care a servit excursioniști, vizitatori ai izvoarelor, bicicliști, localnici și vizitatori de izvoare calde proaspăt îmbibate încă din 1947 (veți observa că majoritatea unităților provin din această perioadă). Saloon-ul include un magazin de cadouri, turnee de biliard și poker și găzduiește o varietate de evenimente de divertisment zgomotoase în fiecare lună.
Pentru o oprire rapidă pentru bunătăți la ieșirea sau intrarea în oraș, Highway 4 Coffee are o varietate de cafele puternice, ciocolată, produse de patiserie și pâine de casă. Iar dacă sunteți în căutarea prânzului, au sandvișuri și pizza, printre altele, și o terasă drăguță pe care să vă bucurați de ele.
Silver City (Grant County)
Atât un vechi loc de tabără al apașilor, cât și terenul de călcat al spaniolilor în anii 1600, Silver City și-a început activitatea datorită mineritului de cupru. Dar după Războiul Civil și mișcarea industriașilor americani în zonă, așezarea orașului a luat cu adevărat avânt odată cu descoperirea depozitelor de minerale de argint. În prezent, Silver City, care adăpostește restaurante, situri istorice și locuințe pe stânci, este o comunitate înfloritoare de 10.000 de locuitori în colțul de sud-vest al New Mexico.
The Gila Cliff Dwellings, unele dintre cele mai interesante descoperiri arheologice din țară, se află la doar 45 de mile de oraș. În 1907, președintele Teddy Roosevelt a desemnat zona bine întreținută de locuințe ca fiind unul dintre primele monumente naționale ale țării. Scurta drumeție „Trail to the Past” duce la o locuință sculptată și gravată cu pictograme antice, iar un mic centru pentru vizitatori prezintă artefacte recuperate din sit. Dar adevăratul punct de atracție? Un traseu scurt (dar abrupt!) de o milă duce la cinci peșteri care adăpostesc 46 de încăperi diferite realizate dintr-un tip de rocă vulcanică numită riolit.
După ce v-ați întors în civilizație, îndreptați-vă spre Bullard Street pentru a găsi Jumping Cactus – o cafenea relaxată, familiară, cu pereți din cărămidă aparentă, care uneori are trupe locale care cântă în colț. Cu scones cu miere și migdale, cafea cu gheață vietnameză și brioșe fără gluten, veți găsi cu siguranță ceva de ronțăit în timp ce vă bucurați de scenă.
Truth or Consequences (Sierra County)
Cu o populație stabilă de aproximativ 6.000 de locuitori (cel puțin în ultimele decenii), acest oraș deșertic învechit în timp, cu un nume de neuitat, se află în partea de vest a New Mexico. Numit inițial Hot Springs, și-a primit numele actual de la prezentatorul de radio NBC Ralph Edwards în anii 1950. Emisiunea „Truth or Consequences” a lui Edwards a anunțat că va difuza la cea de-a zecea aniversare a emisiunii de la primul oraș care s-a redenumit după emisiune. Și la 31 martie 1950, rubrica Hot Springs a fost schimbată pentru totdeauna, pentru că – de ce nu?
Truth or Consequences, denumit în mod obișnuit „T sau C”, pare zdrențăros și dărăpănat la prima vedere, dar găzduiește multe izvoare termale vechi și Las Palomas Plaza. Creată de artistul local Shel Neymark în 2003, piața este o destinație populară – și demnă de Insta – în centrul vechi al orașului T sau C. Fântânile nu sunt doar pentru estetică, de asemenea – nu ezitați să vă înmuiați picioarele în ele și să încercați faimoasele lor ape minerale.
După ce degetele de la picioare sunt ridate dincolo de recunoaștere, este timpul pentru ceva de mâncare. Cafeneaua Passion Pie Café, aclamată ca fiind una dintre cele mai bune restaurante locale, este un loc primitor cu o atmosferă eclectică, care oferă cafea prăjită în Colorado și găzduiește lucrări de artă de la artizani locali – chiar și mesele sunt lucrate de creatori locali (și sunt de vânzare). Cele trei tinere care administrează localul au obiective ecologice, folosind tacâmuri din trestie de zahăr și cești de cafea făcute din amidon vegetal și făcând un efort solid pentru a composta cât mai multe deșeuri. În cealaltă parte a orașului, Los Arcos Steakhouse servește T sau C din 1970 cu fripturi tăiate manual, costiță, homar, fructe de mare proaspete și pui. Sfat local: Încercați supa de pui cu chile verde.
Ruidoso (Lincoln County)
Situat la o înălțime de 2.000 de metri în Munții Sacramento se află Ruidoso, un oraș numit după micul pârâu care îl traversează: Rio Ruidoso sau „râul zgomotos”. Primele cabane din Ruidoso, o atracție populară astăzi, au fost construite în 1914 și pot fi vizitate cu o plimbare spre nord pe un drum cu serpentine care trece pe lângă râul la fel de sinuos.
Situat în regiunea de sud-est a New Mexico și cu o populație de aproximativ 8.000 de locuitori, acest oraș turistic alpin are o mulțime de afaceri care merită o oprire în districtul său comercial Midtown. Unul dintre acestea, Noisy Water Winery, a fost o ancoră în zonă din 2009, oferind vinuri premiate și brânzeturi făcute manual. Împodobite cu premiile menționate și cu lucrări de artă decorativă, sălile de degustare de la Noisy Water știu cum se face – puteți degusta brânzeturi și aproximativ 50 de soiuri de vinuri roșii, roșii dulci și albe uscate. Bonus: unii spun că lucrătorii vinăriei susțin că magazinul este bântuit de o fantomă pe care au numit-o Dwight, pentru care este denumit Dwight’s White Wine.
Doar în josul drumului se află Rio Grande Grill and Tap Room, care este conectat la fabrica de bere Sierra Blanca și servește o gamă largă de beri. Cu aperitive numite „Angels in Paradise”, Rio Grande oferă mâncăruri delicioase și clasice de pub pentru a vă menține în călătoria dvs. în New Mexico. 