Geoinginerie

Geoinginerie, manipularea pe scară largă a unui proces specific, esențial pentru controlul climei Pământului, cu scopul de a obține un anumit beneficiu. Clima globală este controlată de cantitatea de radiație solară primită de Pământ și, de asemenea, de soarta acestei energii în cadrul sistemului terestru – adică, câtă este absorbită de suprafața Pământului și câtă este reflectată sau iradiată înapoi în spațiu. Reflecția radiației solare este controlată de mai multe mecanisme, inclusiv de albedo-ul suprafeței Pământului și de acoperirea norilor, precum și de prezența în atmosferă a gazelor cu efect de seră, cum ar fi dioxidul de carbon (CO2). Pentru ca propunerile de geoinginerie să influențeze clima globală într-un mod semnificativ, acestea trebuie să modifice în mod intenționat influența relativă a unuia dintre aceste mecanisme de control.

Propunerile de geoinginerie au fost dezvoltate pentru prima dată la mijlocul secolului XX. Bazându-se pe tehnologiile dezvoltate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, astfel de propuneri au fost concepute pentru a modifica sistemele meteorologice în scopul de a obține condiții climatice mai favorabile la scară regională. Una dintre cele mai cunoscute tehnici este însămânțarea norilor, un proces care încearcă să aducă ploaia pe terenurile agricole deshidratate prin dispersarea de particule de iodură de argint sau de dioxid de carbon solid în norii purtători de ploaie. Însămânțarea norilor a fost, de asemenea, utilizată în încercarea de a slăbi furtunile tropicale. În plus, armata americană a sugerat că armele nucleare ar putea fi folosite ca instrumente pentru a modifica climatele regionale și pentru a face anumite zone ale lumii mai favorabile locuirii umane. Cu toate acestea, această propunere nu a fost testată.

Însămânțarea norilor funcționează la scară regională, încercând să influențeze sistemele meteorologice în beneficiul agriculturii. Propunerile actuale de geoinginerie s-au axat pe scara globală, în special pe măsură ce s-au acumulat dovezi privind creșterea concentrațiilor de CO2 în atmosferă și, prin urmare, perspectiva încălzirii globale. Au apărut două abordări fundamental diferite ale problemei schimbărilor climatice globale. Prima abordare propune utilizarea unor tehnologii care ar crește capacitatea de reflectare a radiațiilor solare, reducând astfel efectul de încălzire al luminii solare asupra suprafeței și atmosferei inferioare a Pământului. Cu toate acestea, modificarea bilanțului termic al Pământului prin reflectarea unei cantități mai mari de lumină solară înapoi în spațiu ar putea compensa creșterea temperaturilor, dar nu ar face nimic pentru a contracara creșterea concentrației de CO2 din atmosfera Pământului. Cea de-a doua abordare a geoingineriei se concentrează asupra acestei probleme, propunând eliminarea CO2 din aer și stocarea acestuia în zone în care nu poate interacționa cu atmosfera Pământului. Această abordare este mai atrăgătoare decât prima, deoarece are potențialul de a contracara atât creșterea temperaturilor, cât și creșterea nivelului de dioxid de carbon. În plus, reducerea CO2 din aer ar putea rezolva problema acidificării oceanelor. Cantități uriașe de CO2 atmosferic sunt absorbite de oceane și se amestecă cu apa de mare pentru a forma acid carbonic (H2CO3). Pe măsură ce cantitatea de acid carbonic crește în ocean, scade pH-ul apei de mare. O astfel de acidificare a oceanelor ar putea duce la deteriorarea recifelor de corali și a altor organisme calcaroase, cum ar fi aricii de mare. Reducerea concentrației de CO2 ar încetini și poate, în cele din urmă, ar opri producția de acid carbonic, ceea ce, la rândul său, ar reduce acidificarea oceanelor.

Pentru unii oameni de știință, propunerile de geoinginerie la scară globală sunt la limita SF-ului. Geoingineria este, de asemenea, controversată deoarece urmărește să modifice clima globală – un fenomen care nu este încă pe deplin înțeles și care nu poate fi modificat fără riscuri. În presa populară au apărut relatări care consideră geoingineria ca fiind opțiunea finală pentru a contracara schimbările climatice dacă toate celelalte măsuri de reducere a emisiilor de CO2 eșuează în următoarele decenii. Mai multe studii susțin că testarea riguroasă ar trebui să precedă punerea în aplicare a oricărei propuneri de geoinginerie, astfel încât să fie evitate consecințele nedorite. Fiecare propunere descrisă mai jos ar fi diferită de celelalte în ceea ce privește eficiența potențială, complexitatea, costul, considerentele de siguranță și efectele necunoscute asupra planetei, iar toate ar trebui să fie evaluate temeinic înainte de a fi puse în aplicare. În ciuda acestui fapt, nicio schemă propusă nu a fost testată în mod intenționat, nici măcar ca studiu pilot la scară mică și, prin urmare, eficiența, costul, siguranța sau durata de timp a vreunei scheme nu a fost niciodată evaluată.