Termenul „incapacitare”, atunci când este utilizat în contextul filozofiei sentinței, se referă la efectul unei sentințe în ceea ce privește prevenirea pozitivă a persoanei condamnate de a comite infracțiuni viitoare. Acest concept este diferit de teoria descurajării specifice, în care un infractor este pedepsit pentru a-l face să înțeleagă consecințele specifice ale infracțiunii sale. Incapacitarea urmărește să prevină viitoarele infracțiuni prin înlăturarea capacității infractorului de a comite infracțiuni.
Potrivit acestei teorii, infractorii nu sunt reabilitați. Infractorii sunt puși în închisoare nu pentru a-i învăța consecințele faptelor lor, ci pentru a-i aduce într-un astfel de mediu în care să nu se mai poată angaja în infracțiuni. Închisoarea îl incapacitează pe deținut prin îndepărtarea fizică a acestuia din societatea în care a comis infracțiunea. Condamnările la închisoare pe viață, condamnarea la trei infracțiuni și alte legi privind infractorii obișnuiți sunt toate exemple de incapacitare.
În conformitate cu 18 U.S.C.S. § 3553, unul dintre scopurile sentințelor penale este de a „proteja publicul de alte infracțiuni ale inculpatului”. Incapacitarea poate fi luată ca o măsură de realizare a scopurilor acestei secțiuni.