Toxicitate
Gândacul buburuzei adult se hrănește cu frunzele înflorite, în special cu lucerna înflorită (Medicago sativa). Gândacul veziculos din câmpurile de lucernă conține suficientă cantaridină pentru a asigura doze letale pentru animalele care se hrănesc cu furaj atunci când acesta este folosit ca fân. Metodele moderne de recoltare a fânului, în special prin ondularea fânului, reduc șansa gândacilor veziculoși de a părăsi frunzele înainte ca acestea să fie încorporate în fân, crescând astfel probabilitatea ca gândacii veziculoși să fie prinși în fân (Stair și Plumlee, 2004). Cantharidina eliberată de gândacii veziculoși adulți zdrobiți poate contamina fânul fără a se vedea părțile insectelor. Cantharidina este foarte stabilă și poate persista în fân pentru perioade lungi de timp. Deoarece în Statele Unite lucernă este cultivată cel mai mult în sudul țării, toxicoza cu cantaridină este cel mai frecvent întâlnită în statele sudice; cu toate acestea, datorită transportului interstatal al fânului de lucernă în întreaga țară, toxicoza cu cantaridină poate apărea în orice stat.
Caii sunt speciile la care este cel mai frecvent raportată toxicoza cu cantaridină. Cu toate acestea, următoarele gazde au fost, de asemenea, otrăvite în situații naturale sau experimentale: bovine, ovine, caprine, iepuri, șobolani, arici, câini, alpaca și emu (Stair și Plumlee, 2004; Simpson et al., 2013). Otrăvirea la om a fost observată de zeci de ani și este, de obicei, rezultatul fie al utilizării medicinale necorespunzătoare a cantaridelor, fie al otrăvirii rău intenționate (Krinsky, 2002). Caii sunt deosebit de sensibili la efectele cantaridinei (Stair și Plumlee, 2004). Doza letală estimată de cantaridină pentru cal este de aproximativ 0,5-1 mg/kg, iar doar 4 g de gândaci uscați pot fi letali pentru un cal (Krinsky, 2002). Doza letală experimentală orală de cantaridină cristalină pentru câini și pisici a fost de 1,0-1,5 mg/kg, iar pentru iepuri a fost de 20 mg/kg. Se estimează că doza letală pentru om este mai mică de 1,0 mg/kg.
Cantaridina produce un efect iritant intens și direct asupra pielii și a membranelor mucoase ale esofagului, stomacului și intestinelor. Odată absorbită, toxina poate afecta multe organe diferite. Excreția se face prin rinichi, rezultând un transfer al efectului iritant către tractul urinar, în special către vezica urinară și uretră (Krinsky, 2002).
Semnele clinice variază în funcție de doza ingerată. Dozele masive pot provoca șoc și moarte în decurs de 4 h (Krinsky, 2002). Dozele mai mici pot provoca gastroenterită, nefroză, cistită și/sau uretrite; astfel, semnele pot include anorexie, fecale moi, fecale mucoide până la sângeroase, atonie intestinală, colici, disurie (urinare frecventă, dureroasă sau oligurie până la anurie) și hematurie. Temperatura corpului poate crește până la 41,1°C (106°F). Alte semne observate includ depresie, slăbiciune, rigiditate musculară, colaps, prostrație, deshidratare și transpirație (Krinsky, 2002). Animalele devin frecvent dispneice, iar la auscultare pot fi detectate raluri datorate edemului pulmonar. Miocardita poate iniția semne cardiovasculare, inclusiv tahicardie, mucoase congestionate și scăderea timpului de reumplere capilară. Fluturațiile diafragmatice sincrone și fasciculațiile musculare au fost raportate la cai și sunt considerate a fi rezultatele hipocalcemiei (Stair și Plumlee, 2004). Se pot observa ulcerații ale membranelor mucoasei bucale, iar animalele pot fi văzute scufundându-și botul în apă fără să bea (Krinsky, 2002). La animalele care trăiesc câteva zile se poate observa diaree. Evoluția bolii poate fi de la 4 h, în cazul ingestiei unei doze masive, până la 5 zile în cazul intoxicației letale. La cai, rata mortalității este de aproximativ 50%, caii care supraviețuiesc mai mult de 1 săptămână având un prognostic favorabil (Krinsky, 2002).
În timpul intoxicației, deshidratarea și șocul provoacă creșteri ale proteinelor serice și ale volumului de celule concentrate (Stair și Plumlee, 2004). Mucoasa gastrointestinală deteriorată permite invazia rapidă a bacteriilor enterice, ceea ce duce la bacteriemie și leucocitoză. Poate exista o ușoară creștere a azotului ureic seric. Au fost raportate hipocalcemie profundă (5,9 mg/dL; normal, 12,8±1,2 mg/dL) și hipomagneziemie (0,7-1,8 mg/dL; normal, 2,5±0,3 mg/dL). Gravitatea specifică a urinei este scăzută în stadiile incipiente ale bolii, iar eritrocitele sunt de obicei prezente în urină, determinând o reacție pozitivă la sângele ascuns.
Lesiunile grosiere pot fi minime în cazul ingestiei de doze masive. În cazurile mai îndelungate, pot fi observate ulcere orale, vezicație și descuamare a petelor din esofagul distal, eroziune și ulcerații ale tractului gastrointestinal, mucus în pelvisul renal și hemoragii corticale renale. Se observă hiperemie și hemoragii în uretra și mucoasa vezicii urinare. Pot fi prezente, de asemenea, miocardită ventriculară, edem pulmonar, hemoragii peteșiale ale suprafețelor seroase, hepatomegalie și splenomegalie. Leziunea microscopică inițială este acantoliza mucoasei tractului gastrointestinal, a epiteliului tractului urinar și a endoteliului vaselor (Krinsky, 2002). Alte leziuni microscopice includ miocardită, nefroză tubulară renală și modificări degenerative la nivelul rinichilor și al tractului digestiv.
Cantharidina poate fi detectată în urină, țesuturi (rinichi și sânge), conținut gastrointestinal și în gândacii uscați înșiși prin cromatografie lichidă de înaltă presiune sau cromatografie în fază gazoasă-spectrometrie de masă. Cantharidina este excretată rapid și poate să nu mai fie prezentă în cantități detectabile după 4 sau 5 zile de la ingestie (Krinsky, 2002).
.