Măduva osoasă poate fi transplantată, deoarece poate fi extrasă din osul unui donator viu, în general din șold, prin puncție și aspirație, și transfuzată în sistemul circulator al primitorului, dacă există compatibilitate HLA (compatibilitate între donator și primitor). Celulele stem transfuzate se vor cuibări în măduva osoasă a oaselor primitorului. Acest lucru se numește transplant de măduvă osoasă.
Pentru a minimiza posibilele efecte secundare, medicii încearcă să transplanteze cele mai compatibile celule stem cu cele ale pacientului. Fiecare persoană are un set diferit de proteine, numite antigeni HLA (Human Leukocyte Group A), pe suprafața celulelor. Acest set de proteine, numit tip HLA, este identificat printr-un test de sânge special.
Cu cât este mai mare numărul de antigene HLA compatibile, cu atât mai mare este șansa ca organismul pacientului să accepte celulele stem donate.
Este mai probabil ca HLA-urile unui pacient să fie compatibile cu cele ale rudelor apropiate, în special cu HLA-urile fraților și surorilor, decât cu HLA-urile persoanelor neînrudite. Cu toate acestea, doar 1 din 4 pacienți are o rudă compatibilă. Restul trebuie să se bazeze pe registrele de donatori de măduvă osoasă, cum ar fi REDMO, din Spania, care este gestionat de Fundația José Carreras.
Măduva osoasă conține celule imature numite celule stem hematopoietice, care sunt celulele stem care formează sângele. Acestea se divid pentru a crea mai multe celule care vor da naștere tuturor celulelor din sânge și se transformă într-unul dintre cele trei tipuri de celule sanguine: globulele albe care ne apără de infecții; globulele roșii care transportă oxigenul în organism; sau trombocitele care ajută sângele să se coaguleze.
Măduva osoasă conține celule imature numite celule stem hematopoietice, care sunt celulele stem care formează sângele.