După ce a investigat peste 4.000 de incidente de „terorism rasial” care au avut loc în Statele Unite între 1877 și 1950 sub formă de linșaje, Inițiativa pentru Justiție Egală și-a dat seama că trauma lăsată în urma acestora nu a fost niciodată confruntată în mod corespunzător de către națiune. EJI a încercat să remedieze acest lucru și a inaugurat Memorialul pentru pace și justiție din Montgomery, Alabama, la 26 aprilie 2018. Vizitatorii Memorialului se întâlnesc mai întâi cu sculpturi de sclavi înlănțuiți înainte de a experimenta Piața memorială, o expoziție de 800 de monumente de 1,80 metri care reprezintă linșajele din fiecare dintre comitatele în care au avut loc. Memorialul se încheie cu o sculptură din bronz care examinează „problemele contemporane ale violenței polițienești și ale justiției penale părtinitoare din punct de vedere rasial.”
În țesătura violenței rasiale din America este o noapte de vară din Marion, Indiana, în 1930. Pe 7 august, adolescenții de culoare Tom Shipp, Abe Smith și James Cameron au fost reținuți în închisoarea din Marion pentru uciderea lui Claude Deeter și violarea lui Mary Ball. Înainte ca aceștia să poată fi judecați, o gloată formată din locuitori albi i-a smuls pe tineri din celule și i-a bătut cu brutalitate, mutilându-i și spânzurându-i pe Shipp și Smith de un copac de pe peluza tribunalului. Aceștia intenționau să trimită un mesaj altor rezidenți afro-americani, mesaj pe care liderul NAACP din Marion, Katherine „Flossie” Bailey, s-a străduit să îl împiedice.
Fotograful local Lawrence Beitler a făcut o fotografie a corpurilor legănate, surprinzând o mulțime albă care privea cu un amestec de satisfacție, ostilitate, amuzament și nedumerire. Această fotografie a fost reprodusă pe cărți poștale și a circulat cu miile. NPR a menționat că, la sfârșitul anilor 1930, poetul alb, activistul și profesorul de școală din Bronx Abel Meeropol a rămas bântuit de imaginea „fructelor ciudate atârnând de plopi” și a scris un poem despre linșaj, publicat de sindicatul profesorilor. Inspirați de cuvintele lui Meeropol, artiști precum Billie Holiday, Diana Ross, Sting, Kanye West și Nina Simone au interpretat propriile versiuni ale piesei „Strange Fruit.”
istoricul Dr. James Madison susține că linșajul de la Marion continuă să atragă atenția pentru că a avut loc în afara sudului profund și s-a petrecut după linșajele provocate de Ku Klux Klan din anii 1920. East Tennessee News a notat, la câteva săptămâni după linșaj, că această „afacere deplorabilă” a confirmat ideea că „legea mafiotă” poate izbucni „în toată furia ei în nord la fel de ușor ca în sud”. Ziarul a adăugat că doar promulgarea unei legi federale ar putea „servi la descurajarea tendinței huliganilor iresponsabili care sunt înclinați să ia legea în propriile mâini”. Înainte de 7 august 1930, se crede că ultimul linșaj din Indiana a avut loc în 1902, în comitatul Sullivan, iar recrudescența a trimis unde de șoc în Indiana și în întreaga națiune.
În timp ce rezidenții albi se adunau în după-amiaza zilei de 7, formidabila președintă de stat a NAACP, Flossie Bailey, s-a mobilizat. Născută în Kokomo, Bailey a fost descrisă ca fiind o „focoasă”, un „lider înnăscut” și un „organizator superb” pentru activitatea sa neobosită în cadrul NAACP. Ea a înființat filiala Marion în 1918 și a dezvoltat-o, în ciuda faptului că s-a lovit de apatia creată de condițiile Marii Crize economice. Ea a devenit șefa NAACP din Indiana și și-a oferit casa ca sediu atunci când Hotelul Spencer din Marion a refuzat să găzduiască oaspeți de culoare.
În timp ce mulțimea agitată ridica cămașa pătată de sânge a lui Claude Deeter de la fereastra clădirii orașului Marion, Bailey l-a sunat pe șeriful Jacob Campbell pentru a-l alerta cu privire la planul mulțimii de a-i linșa pe prizonieri. Potrivit secretarului interimar al NAACP, Walter White, în urma apelului telefonic al lui Bailey, șeriful Campbell a verificat garajul închisorii și a constatat că benzina fusese scoasă din mașini și că anvelopele fuseseră aplatizate, împiedicând transportul prizonierilor aflați în pericol. El nu a făcut nicio încercare de a procura mașini funcționale, în ciuda faptului că au trecut trei ore până la linșaj. Bailey a cerut, de asemenea, secretarului guvernatorului Harry G. Leslie, care opera în absența acestuia, să trimită trupe în orașul agitat. Acesta i-a închis brusc telefonul în nas.
În timp ce Bailey încerca să intervină, tatăl lui Mary Ball, Hoot Ball, a intrat în închisoare pentru a vorbi cu șeriful Campbell și, după ce a eșuat, mulțimea a izbucnit în violență și a luat cu asalt închisoarea. Ziarul Muncie Evening Press a estimat că din miile de oameni adunați în jurul închisorii „doar aproximativ 75 de bărbați au luat efectiv parte la revoltă”, încurajați de strigătele spectatorilor. Mulțimea a pătruns prin fața și lateralele închisorii folosind rangă și ciocane. Oficialii din interior au încercat să-i oprească pe răsculați cu bombe lacrimogene, dintre care una a fost aruncată înapoi în închisoare și a explodat printre aproape cincizeci de prizonieri.
Walter White a declarat că linșarea lui Shipp și Smith a fost „cea mai oribilă și brutală din întreaga istorie a linșărilor”. El a declarat că Smith a fost luat primul și linșat de la gratiile închisorii și „Când a fost tras prima dată în sus, s-a ținut de frânghie, împiedicând strangularea”. Shipp „s-a luptat cu furie pentru viața lui, îngropându-și dinții în brațul unuia dintre linșatori. Pentru a-l face să-și slăbească dinții, craniul i-a fost zdrobit cu o rangă, iar un cuțit i-a fost înfipt în inimă.”
Masa ranchiunoasă i-a luat viața lui Smith, târându-l în piața tribunalului și spânzurându-l de un copac în fața unei mulțimi din care făceau parte și copii, un act la care a fost martor și povestit de podiatrul din Muncie, Dr. E. Frank Turner. Acesta a văzut „spectacolul îngrozitor” în jurul orei 20:00 și, auzind că se va folosi apă pentru a dispersa mulțimea, „a simțit că totul va fi în regulă și a plecat”. Când s-a întors în jurul orei 10, a văzut mulțimea târându-i pe Shipp și Smith pe peluza tribunalului. Linșatorii s-au folosit de umbrele create de crengile copacilor pentru a-și ascunde identitatea. Dr. Turner și-a amintit că:
Corpul s-a ridicat, atârnând de frânghie, și un strigăt demonic a izbucnit din mulțime. A fost hidos! Mulțimea aceea suna ca niște lupi sălbatici, urletele semănau mai degrabă cu niște răcnete vicioase. Unii chiar băteau din palme.
Nu toți observatorii au aplaudat, și-a amintit el. Unii au plâns, iar alții au condamnat mulțimea.
Cameron, cel mai tânăr dintre cei trei bărbați acuzați, a fost smuls din celula sa și aproape spânzurat înainte ca cineva din mulțime să strige că nu a fost implicat în crimă. Polițistul din Muncie, Earl Doolittle, a remarcat că, atunci când ofițerii din Indianapolis au ajuns în cele din urmă în „mașina lor mare de turism”, au fost „întâmpinați cu huiduieli și strigăte” din partea mulțimii, care a zăbovit pentru a-l împiedica pe medicul legist să scoată cadavrele. Aceasta era aceeași mulțime care lăsase închisoarea „devastată”, cu „găuri în pereți” și „rămășițe răsucite de încuietori sparte”. Se pare că, până la miezul nopții, s-a format o „adunare de indignare” în Johnstown, cartierul Marion, unde locuiau afro-americani. Sute de locuitori de culoare au ascultat discursuri despre refuzul șerifului de a ordona ofițerilor să tragă asupra mulțimii. Ofițerii au desființat reuniunea, ceea ce a împiedicat continuarea violențelor. Un ziar din Illinois a relatat că aproximativ 200 de locuitori de culoare au fugit din Marion spre Weaver, o comunitate istorică de negri din comitatul Grant, de teama escaladării violenței.
În momentul linșajului, miliția de stat se antrena în Kentucky și, prin urmare, „elementul nelegiuit” a controlat locul linșajului timp de peste o jumătate de zi. După ce șeriful Campbell a îndepărtat cadavrele a doua zi, mulțimea a folosit briceaguri pentru a tăia nasturi și bucăți de țesătură din hainele victimelor ca „suveniruri”. Trupurile lui Shipp și Smith au fost apoi duse la Shaffer Chapel African Methodist Episcopal Church din Muncie, deoarece în Marion nu exista un antreprenor de pompe funebre de culoare.
Echivalând cu editorul George Dale care, în anii 1920, a înjurat Ku Klux Klan-ul prin intermediul ziarului Muncie Post-Democrat, Muncie Evening Press a condamnat actul, declarând: „Nu numai Marion, ci și statul Indiana este astăzi dezonorat în ochii lumii ca urmare a linșării a doi negri în acest oraș noaptea trecută. În ceea ce privește Marion însăși, ea va fi privită în străinătate ca un oraș de barbari.” Ziarul credea că Marion ar putea fi parțial răscumpărat doar prin punerea sub acuzare a răzvrătiților pentru crimă. Articolul nota: „Acest lucru nu ar trebui să fie dificil.”
Flossie Bailey știa altceva. Potrivit lui James Madison, după crimă, Bailey l-a convins pe Walter White să investigheze linșajul. Temându-se că apelurile sale telefonice erau monitorizate, ea a călătorit înapoi la Kokomo pentru a comunica cu liderii NAACP din Indianapolis și Marion. A primit apeluri telefonice de amenințare, a precizat Madison, iar șoferii „au dat cu spatele în mod deliberat la mașinile lor în timp ce treceau pe lângă casa ei”. În ciuda acestor amenințări, Bailey a lucrat cu sârguință pentru a-i trage la răspundere pe făptași. Ea s-a alăturat unei delegații de zece cetățeni afro-americani din Marion și Indianapolis care s-au întâlnit cu guvernatorul Leslie, inclusiv pastori proeminenți și avocatul companiei Walker Manufacturing Company, Robert L. Brokenburr. Într-o rezoluție oficială prezentată de Bailey, grupul a cerut guvernatorului Leslie să ceară demisia șerifului Campbell și să promită protecție pentru cei care vor depune mărturie cu privire la identitatea linșatorilor. Potrivit The Kokomo Tribune, guvernatorul Leslie a răspuns afirmând că „au ajuns la el zvonuri că negrii din Marion erau echipați cu dinamită și amenințau că vor arunca în aer închisoarea comitatului.”
Bailey a contracarat direct acest zvon într-o scrisoare adresată redacției pentru Pittsburgh Courier, unul dintre cele mai importante ziare afro-americane din țară. Courier a tipărit anterior un articol despre planurile de represalii ale locuitorilor de culoare din Marion. Bailey a precizat că aceasta a fost o „MINCIUNĂ”, o minciună care nu a fost perpetuată în niciun caz de pastorii de culoare din oraș, așa cum a susținut Courier. Ea a declarat că, din cauza zvonurilor, ea și soțul ei „primesc zilnic scrisori anonime de natură amenințătoare” și a afirmat că „negrii care lansează zvonuri de acest fel sunt cei care nu vor ajuta la nimic constructiv”. Ea și-a încheiat scrisoarea: „Câțiva dintre noi au refuzat să se lase intimidați și fac tot ce pot în numele Asociației pentru a aduce din nou legea și justiția în Marion.”
Grandul juriu al comitatului și-a început ancheta privind linșajul în septembrie. Bailey a declarat că l-a avertizat pe șeriful Campbell de formarea mulțimii cu puțin timp înainte de ora 17:00, contrazicând declarația lui Campbell că aceasta a fost făcută după ora 19:00. Când a fost întrebat despre lipsa sa de acțiune, acesta a declarat că se temea să nu lovească o femeie sau un copil cu un glonț rătăcit. În cele din urmă, juriul a decis că șeriful Campbell a gestionat mulțimea într-o „manieră prudentă” și l-a exonerat de orice responsabilitate pentru moartea lui Shipp și Smith.
Neputând să-l scoată pe Campbell din funcție, Bailey și soțul ei și-au concentrat eforturile pe urmărirea penală a linșatorilor. Istoricul Emma Lou Thornbrough a remarcat că ei au condus efortul de a aduna nume de la martori cu „un risc personal considerabil”. White a trimis o listă cu douăzeci și șapte de presupuși participanți, împreună cu dovezi ale implicării lor, guvernatorului Leslie și procurorului general al statului Indiana, James M. Ogden. Potrivit lui Thornbrough, doar șapte bărbați au fost arestați, doi au fost judecați și ambii achitați. Ea a remarcat că, la procesul celui de-al doilea bărbat, antagonismul „împotriva negrilor care au participat la proces a fost descris de un reprezentant al NAACP național ca fiind „îngrozitor”. Cei mai mulți dintre albii care au umplut sala de judecată au jubilat când acuzatul a fost achitat”. New York Age a notat despre Bailey că „Un mare omagiu este adus curajului și energiei ei în eforturile de a restabili ordinea în Marion și de a-i aduce pe linșatori în fața justiției”. NAACP i-a acordat lui Bailey Medalia Madam C.J. Walker pentru că a refuzat să se lase intimidată în demersul ei de a-i aduce pe făptași în fața justiției.
Deși eforturile lui Bailey au fost în cele din urmă nereușite, ea a folosit linșajele din Marion ca o rampă de lansare pentru a promulga legislația împotriva linșajului în Indiana. Democrații din Camera Reprezentanților au introdus un proiect de lege în februarie 1931, pentru care Bailey a organizat întâlniri la nivel de stat și i-a convins pe afro-americani să își contacteze legislatorii. Munca ei de teren a dat roade. Guvernatorul Leslie a promulgat proiectul de lege în martie, care permitea demiterea șerifilor ai căror prizonieri erau linșați. De asemenea, legea permitea familiilor victimelor linșajului să dea în judecată pentru despăgubiri. The Indianapolis Recorder, unul dintre cele mai importante ziare afro-americane din stat, a lăudat legea. Ziarul a declarat: „Indiana și-a recăpătat automat statutul înalt de loc sigur în care să trăiești”. Acesta a adăugat că, fără această lege, Indiana „ar fi o stare infernală de insecuritate pentru grupul nostru, care este înregistrat ca fiind cele mai susceptibile victime ale violenței mafiote”. Deși ziarul l-a lăudat pe guvernatorul Leslie, acesta a dat credit unui „mic grup care a stat deoparte până când proiectul de lege a devenit o lege.”
Utilizând acest impuls, Bailey și colegii ei din NAACP au lucrat pentru a trece un proiect de lege similar la nivel federal. Madison a menționat că a încercat să schimbe legile naționale privind linșajul prin publicarea de editoriale, prin trimiterea de telegrame președintelui Franklin D. Roosevelt și prin distribuirea de materiale educaționale către cluburile Kiwanis. Deși aceste eforturi nu au avut succes, Bailey a luptat pentru drepturile și siguranța cetățenilor afro-americani până la moartea sa, în 1952, contestând discriminarea de la Spitalul Robert W. Long din cadrul IU, vorbind împotriva segregării școlare și dând în judecată un teatru din Marion pentru că le-a refuzat accesul lui Bailey și al soțului ei pe baza rasei lor.
Memorialul pentru Pace și Justiție a făcut tangibile evenimentele tragice din 7 august 1930. Poate că într-o zi peisajul american o va reprezenta pe Flossie Bailey și pe alte persoane care au încercat să prevină terorismul rasial cu riscuri personale considerabile. Aflați cum să solicitați un marcaj istoric de stat prin intermediul Biroului Istoric din Indiana.
SURSE UTILIZATE:
„Marion and Indiana Are Disgraced”, „Negro Killers Hanged in Courthouse Yard After Big Mob Storms Jail; Trio Accused of Attacking White Girl”, „Muncie Man is Lynching Witness” și „Police Tell of Scenes at Marion”, Muncie Evening Press, 8 august 1930, accesat Newspapers.com.
„Negroes Leave City”, Journal Gazette (Mattoon, Illinois), 9 august 1930, accesat Newspapers.com.
„Gross Failure of Officials Is Exposed by Investigators” și „Lynching, North and South”, Indianapolis Recorder, 30 august 1930, accesat Hoosier State Chronicles.
Mrs. F.R. Bailey, Letter to the Editor, The Pittsburgh Courier, 30 august 1930, accesat Newspapers.com.
„Marion, Indianapolis Negroes Call upon Governor for Action”, The Kokomo Tribune, 21 august 1930, accesat Newspapers.com.
„Five Heard in Lynching Quiz”, Muncie Evening Press, 3 septembrie 1930, accesat Newspapers.com.
„Sheriff Was Negligent,” The New York Age, 6 septembrie 1930, accesat Newspapers.com.
„The Anti-Lynching Law” and „Cruising Around,” Indianapolis Recorder, 14 martie 1931, accesat Hoosier State Chronicles.
James H. Madison, „A Lynching in the Heartland: Marion, Indiana, August 7, 1930”, Journal of American History (iunie 2011), accesat Organization of American Historians.
James H. Madison, „Flossie Bailey”, Traces of Indiana and Midwestern History (Winter 2000): 22-27.
Emma Lou Thornbrough, Indiana Blacks in the Twentieth Century (Bloomington: Indiana University Press, 2002), 67-69.
.