După o absență de treizeci de ani, grupul francez Peugeot Citroën își pregătește o revenire triumfală în Statele Unite.
S-ar putea să fiți surprins să aflați că producătorii francezi de automobile nu se regăsesc nicăieri în Statele Unite, a doua piață ca mărime din lume, după China, unde francezii sunt, de asemenea, foarte puțin sau deloc prezenți. Un alt paradox este faptul că singurele vehicule „made in France” vândute în America sunt comercializate sub două mărci străine: Smart, o filială a Mercedes produsă la Hambach, în departamentul Moselle, și Yaris, fabricat într-o fabrică Toyota din Valenciennes.
Peugeot, Citroën (grupul PSA) și Renault nu mai vând nimic în Statele Unite. Singurele mașini franceze pe care le veți vedea sunt în reluările emisiunii Columbo, în care inspectorul conduce un cabriolet de epocă Peugeot 403, sau în serialul The Mentalist, în care a apărut pentru scurt timp un Citroën DS, produs inițial în 1955!
Renault s-a resemnat să fie lăsat pe dinafară, părând să se mulțumească cu prezența sa indirectă prin intermediul Nissan, la care are o participație de 44%. Dar PSA își pregătește acum revenirea triumfală, încurajată de recenta relansare a Opel, o filială europeană aflată în dificultate, achiziționată de la General Motors. Această revenire ar putea fi făcută în forță în cazul unei achiziții reușite a grupului Fiat-Chrysler, care se află în negocieri de o lună cu familia Agnelli. Cu toate acestea, procedurile par să fi început prost.
De la De Gaulle la Macron
Alternativ, o revenire discretă ar putea fi în cărți. În 2017, CEO-ul portughez al PSA, Carlos Tavares, a lansat un sistem de carsharing cu vehicule fabricate în America, Free2Move. În cea de-a doua fază a acestei strategii, automobilele PSA vor fi introduse în flotele sistemului, iar „dacă totul merge conform planului, vom vinde vehiculele mărcii noastre și, eventual, le vom fabrica în regiune”, spune un Tavares hotărât.
Recucerirea va fi condusă de DS, noua marcă de lux a grupului, adaptată la standardele de siguranță specifice americane. Având în vedere diferența dintre reglementările americane și cele europene, mașinile franceze obișnuite nu pot fi conduse în Statele Unite.
Cu modelul DS, Citroën a fost singura marcă care a reușit să răzbată. Cu toate acestea, a părăsit țara în 1973 din cauza vânzărilor insuficiente și a fost achiziționată de Peugeot, care a părăsit apoi America în 1991. La acea vreme, vânzările Peugeot erau mizere, iar marca s-a aflat la coada tuturor clasamentelor de performanță. Compania făcuse o eroare strategică încercând să se lanseze pe piața americană, vânzând câteva mii de 505 companiilor de taxi din New York, dar în pierdere. Ca urmare, imaginea sa a primit o lovitură iremediabilă.
Într-un alt precedent nefericit, în anii 1950, Renault a vândut zeci de mii de modele Dauphine nepotrivite pentru climatul local american. Culoarea pieselor sale din plastic s-a decolorat și s-a crăpat în Texas, pe mașini au apărut urme de rugină în Louisiana, iar unele nu au putut porni la temperaturile scăzute din Maine. De asemenea, exista o rețea de aprovizionare cu piese de schimb mică sau inexistentă. Unii clienți și-au abandonat pur și simplu mașina pe marginea drumului!
O altă încercare nereușită a avut loc în 1979, când Renault a cumpărat American Motors, al patrulea cel mai mare producător american care, în ciuda dificultăților sale, deținea marca Jeep. Inginerul francez François Castaing a dezvoltat un nou design și motoare inovatoare pentru a crea Cherokee și a resuscita marca îndrăgită de soldați. Dar mijloacele companiei nu au fost pe măsura ambițiilor sale. În 1987, Renault a vândut American Motors către Chrysler pentru 1,5 miliarde de dolari. La acea vreme, Jeep era evaluată la un dolar, iar astăzi valorează peste 20 de miliarde!
„Franța este implantată în toate sectoarele de lux din Statele Unite”, spune Yves Bonnefont, director al mărcii DS la PSA. „Automobilele sunt singura excepție”. Privind în viitor, Bonnefont și-a dat zece ani pentru a sculpta o nișă pentru DS în America.
Articol publicat în ediția din iunie 2019 a revistei France-Amérique
.