Mult misterios: Surorile Fox și mișcarea spiritistă
De Alice Askins, coordonator educațional la Rose Hill Mansion
Ai auzit de surorile Fox? Mișcarea spiritistă a început pe 31 martie 1848, în Hydesville, New York, când Maggie și Kate Fox au raportat că au intrat în contact cu un spirit. Spiritismul este credința că spiritele morților pot (și doresc) să comunice cu cei vii. Spiritiștii văd viața de după moarte ca pe un loc în care spiritele continuă să învețe și să se dezvolte. Dacă spiritele pot vorbi cu noi și dacă sunt mai avansate decât noi, susțin spiritiștii, atunci cu siguranță ne pot oferi cunoștințe utile. Se credea că unii oameni aveau daruri naturale pentru a intra în contact cu morții. Aceștia erau numiți mediumi și țineau sesiuni formale de comunicare numite ședințe de spiritism. Viziunea lor despre viața de după moarte îi despărțea pe spiritiști de creștinismul ortodox.
Până în mai 1848, Geneva auzise despre surorile Fox. Daily Gazette a citat ziarul Rochester Daily Advertiser din 7 mai:
Excitația în legătură cu bătăile misterioase într-o casă din Hydesville . . încă continuă . . uimind mulțimea. A fost publicat un pamflet, care conține un număr mare de certificate de la persoane . . . . care au auzit bătăile misterioase și au adresat fantomelor sale o varietate de întrebări, la care toate au primit răspuns prin zdrențe. Ocupantul casei se numește JOHN D. FOX . . . . și atât el însuși, cât și soția sa fac un certificat cu privire la bătăile misterioase. … au auzit pentru prima dată zgomotul în jurul datei de 30 martie … și că acesta a continuat …. Fantoma nu numai că răspunde la toate întrebările care i se pun, dar dă cu ușurință vârsta fiecărui copil din familie și a celorlalți din vecinătate, dar istoricul „spiritului” cu privire la propriile sale întâmplări este cu totul cel mai minunat… . . Afirmă că trupul în care a locuit cândva a fost cel al unui vânzător ambulant; că avea 31 de ani și că a fost ucis de aproximativ patru ani de către ocupantul de atunci al casei … că prima literă a prenumelui său a fost C, iar cea a numelui său de domn B., dar a refuzat să dea numele întreg, (o fantomă foarte grijulie!) Modul în care se spune că i se pun aceste întrebări și se răspunde la ele, este următorul: De exemplu, atunci când se dorește să se afle prima literă a numelui, cel care întreabă trece prin alfabet, iar când este chemată litera potrivită, se bate… . . a fost întrebat cine a comis , și a fost numit fiecare individ care a ocupat casa … . Nu s-a auzit niciun ciocănit până când nu a fost rostit numele unui om foarte respectabil care locuiește acum la Lyons, în comitatul Wayne, când a bătut de trei ori … atât de multe sunt poveștile absurde despre această chestiune, încât s-a simțit obligat să obțină un certificat de bună reputație și respectabilitate, semnat de vreo patruzeci sau cincizeci dintre foștii săi vecini. … indivizi care au locuit înainte de ocupanții actuali… se prezintă acum și… certifică faptul că și ei au auzit aceleași zgomote misterioase atunci când au ocupat acest loc! … spune că va continua să bată până când rămășițele sale… vor fi descoperite…
Numele vânzătorului ambulant ar fi fost Charles B. Rosna, dar se pare că nu a existat o astfel de persoană și nici un vânzător ambulant dispărut, indiferent de nume, nu a fost identificat vreodată. În 1904 au fost găsite niște oase în pivnița casei din Hydesville, dar cel puțin o parte dintre ele erau oase de animale. Toate oasele sunt considerate acum ca făcând parte dintr-o farsă.
Surorile Fox (Maggie, Kate și Leah)
Kate,12 ani, și Maggie, 15 ani, Fox au devenit o senzație cu povestea lor emoționantă. Prietenii de familie Amy și Isaac Post, quakeri din Rochester, le-au luat pe fete în casa lor la sfârșitul primăverii anului 1848. Soții Post au devenit convertiți de timpuriu și le-au prezentat pe tinerele mediumuri prietenilor lor. Surorile Fox și-au câștigat în curând existența conducând ședințe de spiritism, iar mulți oameni le-au urmat în mediumi. Curând spiritismul a devenit o formă populară de divertisment și o căutare serioasă pentru unii.
The Gazette pare să fi avut o viziune dubioasă asupra spiritismului – retipărirea articolului mai degrabă glumeț care numea presupusul spirit „fantoma lui” și se referea la entuziasmul public ca fiind „absurd”. Cu toate acestea, mulți ginebreni au fost interesați de idee. Un corespondent identificat ca fiind C.C.G. a scris un articol pentru Gazette la 1 februarie 1850. Autorul a obiectat față de scepticii care respingeau fervoarea Fox fără să o fi investigat ei înșiși:
Sunetele misterioase de la Rochester și din alte locuri.
EDITOR: – Observ în Rochester Advertis două articole, unul semnat „C.D.” și celălalt „E.F.”, în legătură cu acele sunete misterioase auzite în acel oraș. „C.D.” începe cu un clinchet de ochi complice și le spune tuturor străinilor să nu se mai intereseze de această balivernă, pentru că noi, cetățenii inteligenți din Rochester, o înțelegem perfect, dar în înțelepciunea noastră imaculată nu o explicăm… . . . În continuare, „E.F.” face un mare discurs… despre cum lumea obișnuia să creadă în vrăjitoare și vrăjitori… dar acum a devenit mai înțeleaptă și nu mai crede decât în aburi… El ajunge la concluzia că … … … pentru că spiritul cere constant rochii, pantofi și tot felul de haine frumoase pentru fete. Ei bine, noi am auzit-o de ceva vreme și nu am auzit niciodată așa ceva. . . . Profesori erudiți de la distanță, pot insulta bunul simț cu teoriile lor ridicole, dar faptele sunt mai mari decât profesorii, fie că o cred sau nu. …
În mare parte, se pare, editorul Gazetei nu a crezut. El a retipărit un articol din Freeman’s Journal în 21 martie 1851: „Rapsodii spirituale. Această prostie modernă nu este nici pe departe explodată încă”. Mai mult, susținea Journal, spiritismul este o blasfemie (trebuie să acceptăm spiritismul sau Biblia, nu se poate crede în amândouă).
În ciuda referințelor negative din mare parte a presei, spiritismul a continuat să crească. A rămas un subiect de discuție generală până la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. (Există încă o anumită cantitate de discuții.) În anii 1860, ziarele locale făceau reclamă la Banner of Light, o revistă spiritistă publicată în Boston. Prin anii 1870, genevezii puteau asista la spectacole spiritiste. De exemplu, în noiembrie 1871, frații Davenport au venit în oraș, iar în anul următor frații Snell au prezentat o ședință de spiritism. La 20 noiembrie 1872, Geneva Courier, a retipărit un articol din Watertown Despatch despre Frații Snell:
. . . I-am văzut pe frații Davenport, și i-am considerat foarte misterioși, dar aceasta a fraților Snell, este cu mult înaintea lor… . Ședința lor de spiritism întunecat este cu totul diferită de cea a celor de la Davenport, deoarece ei sunt legați în interiorul unui dulap și o frânghie este trecută în jurul dulapului și sigilată Instrumentele muzicale sunt plasate afară execută năzbâtii minunate . . . . Ei vor fi siguri că vor avea casele pline oriunde se vor duce.
Cuvântul „ședință de spiritism” a devenit atât de familiar încât oamenii îl foloseau ca argou pentru „întâlnire”. Daily Gazette a raportat pe 10 octombrie 1873: Faptele unei noi descoperiri chimice „au fost încorporate într-o lucrare adresată Academiei de Știință din Paris, la ședința lor săptămânală …”
Pe tot restul secolului, argumentul a făcut ravagii, dacă oamenii de știință și magicienii au continuat să expună mediumi frauduloși, iar ziarele au continuat să relateze acest lucru, a fost pentru că tot mai mulți oameni au crezut. Până în 1897, spiritismul revendica peste opt milioane de adepți, majoritatea oameni din clasele de mijloc și superioare. Era deosebit de popular în rândul femeilor. Spiritiștii americani se întâlneau în case particulare pentru ședințe de spiritism, în săli de lectură pentru conferințe despre transă, la convenții naționale sau de stat și în tabere de vară la care participau mii de persoane. O tabără de întâlnire semnificativă a fost Lily Dale, în vestul statului New York. Lily Dale a fost înființată în 1879 sub numele de Cassadaga Lake Free Association, o tabără și un loc de întâlnire pentru spiritiști și liber-cugetători. Numele a fost schimbat în Orașul Luminii în 1903 și în cele din urmă în Lily Dale Assembly în 1906. Scopul său este în continuare acela de a promova spiritismul.
În ciuda faptului că mulți „mediumi” au fost demascați ca trișori, spiritismul era foarte atrăgător, în special pentru oamenii îndurerați de o persoană dragă. Mary Todd Lincoln, de exemplu, a ținut ședințe de spiritism la Casa Albă, sperând să ia legătura cu fiul ei Willie, care a murit de febră în 1862 (și poate și cu fiul ei Eddie, care a murit la patru ani în 1850). A existat o creștere a spiritismului în timpul Războiului Civil și o alta în timpul Primului Război Mondial.
În 1888, surorile Fox au declarat că contactul lor cu spiritele a fost o farsă și au explicat cum au fost produse efectele lor. Una dintre surori a revenit mai târziu asupra mărturisirii, dar daunele au fost aduse carierei lor de mediumuri. Cu toate acestea, spiritismul a continuat ca și cum ele nu ar fi vorbit niciodată.
Pentru a afla mai multe despre surorile Fox și spiritism, alăturați-vă nouă luni, 2 octombrie, la ora 19:00, când Tracy Murphy, curator și custode al Fox Sisters Hydesville Memorial Park din Wayne County, va împărtăși povestea surorilor Fox și legătura lor cu credințele spiritiste moderne.