Filtru de conținut, cunoscut și sub numele de filtru de internet, software care filtrează și blochează conținutul online care include anumite cuvinte sau imagini. Deși internetul a fost conceput pentru a face informația mai accesibilă, accesul liber la toate informațiile poate fi problematic, în special atunci când este vorba de copii care ar putea vizualiza materiale obscene sau ofensatoare. Filtrele de conținut restricționează ceea ce utilizatorii pot vizualiza pe computerul lor prin examinarea paginilor web și a mesajelor de e-mail în funcție de categorii de conținut. Astfel de filtre pot fi folosite de către indivizi, întreprinderi sau chiar țări pentru a reglementa utilizarea internetului.
După ce un utilizator setează un program de filtrare a conținutului pentru a restricționa accesul la materiale reprobabile, programul funcționează în două moduri distincte atunci când se realizează o conexiune la Internet. În primul rând, acesta verifică pentru a se asigura că site-ul nu se află pe lista de site-uri „blocate” a programului, care include site-uri web pornografice cunoscute și site-uri cu violență sau cu alt conținut „matur”. În al doilea rând, previzualizează paginile web solicitate și e-mailurile primite, scanându-le în funcție de o „listă de cuvinte de actualitate” sau „listă neagră”. Dacă site-ul Web sau contul de e-mail este listat în oricare dintre aceste baze de date, site-ul sau mesajul nu va fi afișat pe ecran și, în schimb, va apărea o pagină prin care utilizatorul va fi înștiințat că site-ul sau mesajul este blocat.
Listele blocate și de cuvinte de ordine în sine sunt create în două moduri: examinare umană și selecție automată. Companiile care dezvoltă software de filtrare a conținutului întrețin echipe de recenzori care scanează internetul în căutare de site-uri reprobabile. Site-urile sunt apoi plasate în diferite categorii în baza de date a listei blocate. Astfel, dacă un utilizator a ales să nu vizualizeze site-uri legate de alcool, droguri sau culte religioase, software-ul va încărca automat seturile de categorii corecte din baza de date. Cu toate acestea, având în vedere că World Wide Web se dezvoltă mult mai repede decât o pot face companiile de software pentru a-l examina, este logic ca procesul de examinare să se bazeze, cel puțin parțial, pe automatizare. Chiar dacă ar exista suficienți recenzori pentru a cataloga întregul Web, lista blocată ar fi depășită în momentul în care aceștia ar termina.
Uneori, site-urile acceptabile sunt etichetate în mod greșit ca fiind inacceptabile. Acest lucru duce la frustrare și furie – în special din partea administratorului site-ului presupus reprobabil. Unele site-uri care furnizează informații despre cancerul de sân, de exemplu, ar putea fi blocate dacă cuvântul sân apare pe o listă de cuvinte la modă. Cu toate acestea, cele mai multe programe de filtrare a conținutului permit utilizatorului principal să adauge site-uri web la o listă de site-uri „întotdeauna permise” care înlocuiește bazele de date ale filtrului. Opozanții programelor de filtrare a conținutului, care le numesc adesea „censorware”, susțin că uneori site-urile sunt blocate din motive aparent politice. De exemplu, peacefire.org, un site care se opune filtrelor de conținut, se pare că este adesea blocat de aceleași filtre de conținut.
Câteva țări, cum ar fi Arabia Saudită și China, folosesc filtre de conținut pentru a bloca subiecte și site-uri web „sensibile” sau „nepotrivite” pentru cetățenii lor. Această formă de cenzură poate limita accesul la informații despre religie, politică, sexualitate sau cultură și este folosită de o serie de țări pentru a bloca în mod expres conținutul legat de disputele de frontieră și de extremism. Unele filtre de conținut la nivel guvernamental controlează chiar și utilizarea serviciilor de internet, inclusiv a serviciilor de e-mail, de găzduire pe internet, de traducere lingvistică și a serviciilor de voce prin protocolul internet (VoIP), cum ar fi Skype.
.