După ce Robert E. Lee s-a predat la tribunalul Appomattox pe 9 aprilie 1865, generalul a fost grațiat de președintele Lincoln. Cu toate acestea, el nu s-a putut întoarce la proprietatea sa din Arlington, Virginia, deoarece aceasta se afla acum în mijlocul unui cimitir național, cu vedere la mormintele a mii de soldați ai Uniunii.
Lee și familia sa s-au mutat în schimb la Lexington, Virginia, unde a devenit președintele Washington College. Se crede că a acceptat acest post de profil scăzut, care era plătit cu doar 1.500 de dolari pe an, pentru că i s-a părut nepotrivit să profite după un conflict atât de sângeros și dezbinător. În 1865, Lee a semnat un jurământ de amnistie, cerând din nou să devină cetățean al Statelor Unite. A făcut acest lucru ca o încurajare activă pentru soldații confederați de a se reîntoarce în Statele Unite.
Propria dorință a lui Lee de a deveni cetățean american a căzut victimă sorții. Jurământul său de credință a fost greșit depus, iar el era încă considerat un oaspete în propria țară când a murit de insuficiență cardiacă la 12 octombrie 1870. Jurământul lui Lee a fost descoperit abia 100 de ani mai târziu în Arhivele Naționale.
La 5 august 1975, în cadrul unei ceremonii la Arlington House, președintele Gerald Ford l-a numit pe Lee un exemplu pentru generațiile următoare și a dispus restabilirea cetățeniei sale. El este înmormântat pe terenul fostului Washington College, cunoscut acum sub numele de Washington and Lee University.
Imagine: Generalul Robert E. Lee, Library of Congress Prints and Photographs Division
.