Fayum

Faiyum (numit și Fayoum, Fayum și Oaza Faiyum) a fost o regiune din Egiptul antic cunoscută pentru fertilitatea și abundența plantelor și animalelor. Situat la 100 de kilometri (62 de mile) la sud de Memphis (actualul Cairo), Faiyum a fost cândva un bazin deșertic arid care a devenit o oază luxuriantă atunci când un braț al râului Nil s-a înnămolit și a deviat apa spre el. Bazinul s-a umplut, atrăgând viața sălbatică și încurajând creșterea plantelor, ceea ce a atras apoi ființele umane în zonă la un moment dat, înainte de cca. 7200 î.Hr.

În prezent, Faiyum se referă la orașul modern Medinet el-Faiyum, dar, în antichitate, desemna întreaga zonă care susținea un număr de sate și orașe mari și destul de prospere, cum ar fi Shedet (mai bine cunoscut sub numele de Crocodilopolis), Karanis, Hawara și Kahun, printre altele. Numele provine din vechiul cuvânt egiptean Pa-yuum sau Pa-yom care înseamnă „Lacul” sau „Marea” și se referă la Lacul Moeris, creat de Amenemhat I (c.1991-1962 î.Hr.) al celei de-a 12-a dinastii în timpul Regatului de Mijloc (2040-1782 î.Hr.), când regii celei de-a 12-a dinastii, în special, i-au acordat o atenție deosebită.

Regatul de Mijloc al Egiptului antic este considerat o „epocă de aur” în care cultura a produs unele dintre cele mai bune opere ale sale, iar Faiyum a beneficiat de guvernarea stabilă a celei de-a 12-a dinastii la fel de mult ca orice altă regiune și, în multe aspecte, chiar mai mult. Deși unii scriitori și comentatori moderni fac legătura între Pa-yom și orașul Pithom menționat în Cartea Exodului 1:11, această afirmație este nesusținută; Pa-yom se referea la o zonă, nu la un oraș, iar cele două cuvinte nu sunt sinonime.

Regiunea a fost cea mai prosperă în timpul Regatului Mijlociu, dar a declinat după căderea Noului Regat (c. 1570-c.1069 Î.HR.). A cunoscut o renaștere în timpul Dinastiei Ptolemeice (323-30 î.Hr.) și a perioadei romane (30 î.Hr. – 646 d.Hr.), după care a fost neglijată și a cunoscut un declin constant. Astăzi este cel mai bine cunoscut pentru așa-numitele Portrete Faiyum, o colecție de măști de mumie frumos redate, create în aceste ultime perioade și dezgropate în jurul anilor 1898-1899. CE de către egiptologul Flinders Petrie.

Habitare timpurie

Inițial un bazin fără viață, Faiyum a fost transformat într-o grădină fertilă prin asolamentul natural al Nilului, care a deviat o ramură semnificativă de apă dulce în direcția sa. Fluxul de apă a purtat cu el solul bogat din albia Nilului, care s-a așezat în și în jurul lacului nou creat și a încolțit vegetație de-a lungul malurilor sale. Apa și viața vegetală au atras animale care și-au făcut un cămin, iar acestea au adus apoi altele în căutare de pradă sau pur și simplu creaturi care căutau apă într-o regiune aridă.

Acest braț al Nilului va fi numit în cele din urmă Bahr Yusef („Râul lui Iosif”) în onoarea profetului Iosif din Coran (echivalentul biblic al lui Iosif din Cartea Genezei) și există și în prezent sub forma unui canal. Primul canal (cunoscut sub numele de Mer-Wer, „Marele Canal”) a fost construit în timpul Regatului Mijlociu. Aceste evoluții au apărut însă mult mai târziu, după ce oamenii au sosit și au simțit nevoia de a denumi obiectele și elementele din jurul lor; înainte de a deveni un canal sau de a avea un nume, era doar o ramificație naturală a Nilului. Acest curs de apă și mediul fertil pentru viața sălbatică pe care l-a creat au atras în cele din urmă ființele umane în zonă.

Dovezile de locuire umană în regiunea deșertului Sahara datează din jurul anului 8000 î.Hr. și acești oameni au migrat spre valea râului Nil. Potrivit egiptologului David P. Silverman, „urmele celei mai vechi comunități agricole incontestabile din Egipt au fost descoperite la Merimde Beni Salama, un sit de la marginea vestică a Deltei care datează din cca. 4750 î.Hr.” (58). Această dată a fost acceptată de comunitatea științifică timp de zeci de ani, până când, în 2007 d.Hr. au fost descoperite ruinele unei comunități agricole mai vechi în Faiyum, datând din anul 5200 î.Hr. și a fost găsită și ceramică datând din anul 5500 î.Hr. Trebuie remarcat faptul că aceste date se referă doar la comunități agrare stabilite, nu la locuirea umană din regiunea Faiyum, care datează din c. 7200 î.Hr.

Faiyum c. 5000 î.Hr. era un paradis luxuriant în care oamenii trebuie să fi trăit o viață destul de confortabilă. Exista o abundență de hrană și apă, umbră de soare prin frunzele înalte ale multor copaci, precum și pește și animale sălbatice pentru a le completa dieta. Cu toate acestea, la un moment dat, în jurul anului 4000 î.Hr., o secetă pare să fi schimbat aceste condiții ideale de viață, iar mulți oameni au migrat spre valea Nilului și au lăsat bazinul Faiyum relativ pustiu. Acești oameni aveau să formeze comunitățile care s-au dezvoltat în marile orașe egiptene ale antichității.

Primul apogeu al prosperității

În perioada dinastică timpurie (c. 3150-c.2613 î.Hr.) regiunea pare să fi fost în mare parte neglijată de aceste așezări, deși era încă locuită, dar în perioada Vechiului Regat (c.2613-2181 î.Hr.) Faiyum era din nou un paradis luxuriant și sălbatic și a devenit locul preferat pentru vânătoarea de animale sălbatice de către nobilimea egipteană. În această perioadă, Faiyum era cunoscut sub numele de Ta-She („Țara lacurilor” sau „Țara lacurilor sudice”) de către regii din Memphis care și-au înregistrat expedițiile acolo.

Era o regiune locuită în principal de animale sălbatice (deși existau încă sate sporadice acolo) și de numeroase plante, inclusiv papirusul, creșteau din abundență. Acest lucru a fost observat de vânători, care au dezvoltat în curând un sistem de recoltare a acestor plante pentru o serie de scopuri diferite. Papirusul este bine cunoscut ca fiind „hârtia” Egiptului antic, dar era folosit și pentru fabricarea de mici bărci de pescuit, frânghii, îmbrăcăminte, jucării pentru copii, amulete, coșuri, covoare, covorașe, jaluzele pentru ferestre, ca sursă de hrană și pentru multe alte articole.

La începutul Regatului Mijlociu, Amenemhat I a ordonat construirea de canale de-a lungul Bahr Yusef, care au inundat Faiyum și au creat marele lac Moeris. Acest lac ar putea fi cel la care se face referire în lucrarea literară din Regatul Nou cunoscută sub numele de Setna II, în care un mare înțelept egiptean învinge un vrăjitor nubian prin transportarea creației sale diabolice în centrul unui mare lac. Succesorul lui Amenemhat I, Senusret I (c.1971-1926 î.Hr.), se pare că a considerat că lacul era un lux prea mare și că irosea terenuri agricole de primă mână, așa că a ordonat construirea unei serii de canale pentru a-l scurge.

Sistemul de canale al lui Senusret I a funcționat pe baza unei serii de sisteme hidraulice care a mutat apa din bazinul Faiyum în alte localități, păstrând în același timp un corp de apă acolo. Rezultatul a fost o recuperare a terenurilor fertile, transportul apei către zonele care aveau nevoie de irigații și o continuare a ecosistemului pe care lacul îl susținea. Senusret I a fost succedat de Amenemhat al II-lea (c.1929-1895 î.Hr.) despre a cărui domnie se știu puține lucruri, dar succesorul acestui rege, Senusret al II-lea (c.1897-1878 î.Hr.) a continuat politicile lui Senusret I în Faiyum și a menținut sistemul de canale.

Senusret al II-lea a fost succedat de fiul său Senusret al III-lea (c.1878-1860 î.Hr.), considerat cel mai mare rege al deja impresionantei dinastii a XII-a. Senusret al III-lea este cel mai bine cunoscut pentru victoriile sale succesive asupra nubienilor și pentru redistribuirea Egiptului pentru a reduce puterea guvernatorilor de district (nomarhi), dar aceste realizări au fost doar două aspecte ale unei domnii care a întruchipat valoarea culturală egipteană a ma’at (armonie și echilibru) și a ridicat Regatul de Mijloc la cele mai mari înălțimi. Domnia lui Senusret al III-lea a marcat apogeul prosperității pentru Regatul Mijlociu în general și pentru Faiyum în special.

Cetățile din Faiyum, precum Kahun (fondată de Senusret al II-lea) s-au extins și au devenit mai prospere sub Senusret al III-lea. Orașul Shedet, care a fost capitala regiunii Faiyum începând cu Vechiul Regat, a prosperat și el la fel ca și celelalte. Produsele bogate din regiune, despre care se spune că aveau un gust mai bun decât oricare altul, au dus la o cerere mare și la un comerț profitabil cu alte regiuni din Egipt, dar și din străinătate.

Senusret al III-lea a avut ca succesor pe Amenemhat al III-lea (c.1860-1815 î.Hr.), care a acordat o atenție semnificativă regiunii. El a revenit la politicile lui Senusret I și a instalat ziduri de sprijin, diguri și canale pentru a scădea și mai mult nivelul lacului Moeris și pentru a oferi mai multe terenuri arabile. A construit faimosul Labirint ca parte a complexului său de temple de la Hawara, pe care Herodot îl va consemna mai târziu ca fiind mai impresionant decât oricare dintre cele șapte minuni ale lumii antice. Amenemhat al III-lea a ridicat, de asemenea, o serie de alte monumente remarcabile în întreaga zonă, așa cum făcuseră regii dinastiei a XII-a înaintea lui, și a instituit politici care au stimulat și mai mult economia și au încurajat comerțul.

În acest moment, desigur, Faiyum-ul nu mai era plin de animale sălbatice sau la fel de luxuriant cu o viață vegetală verzuie. Pe măsură ce regiunea a devenit mai prosperă, a devenit în mod natural mai populară; satele s-au transformat în orașe, iar orașele s-au extins și au sprijinit suburbiile care au crescut la periferia lor și s-au extins și mai mult. Construirea unei adăugiri la propria casă sau ridicarea unor case noi era la fel de simplă ca măsurarea unei parcele de teren, confecționarea atâtor cărămizi de lut câte erau necesare și așezarea lor la locul lor. Nu existau legi de zonare și se putea construi unde se dorea, atâta timp cât nimeni altcineva nu se opunea.

Existau case din clasa superioară care aveau grinzi din lemn, ferestre și uși din lemn, dar cele mai simple case puteau fi construite pentru o sumă modestă și relativ repede. În același mod în care oamenii de astăzi își roagă prietenii și familia să îi ajute să se mute sau să finalizeze îmbunătățiri ale locuinței, cei din vechiul Faiyum organizau o petrecere la care invitații îi ajutau să facă și mai târziu să asambleze cărămizi de lut pentru a construi o casă sau o anexă. Marea bogăție a Faiyumului, precum și frumusețea sa naturală, au atras tot mai mulți oameni în regiune, chiar dacă impozitul pe care guvernul îl percepea de la acești cetățeni era mai mare decât oriunde altundeva în zonă.

Aceasta era starea regiunii Faiyum la începutul celei de-a 13-a dinastii a Regatului Mijlociu. Cea de-a 13-a dinastie nu a avut puterea și concentrarea celei de-a 12-a și a degenerat încet cu fiecare conducător succesiv. Spre sfârșit, nobilimea s-a concentrat mult mai mult pe propria plăcere și pe dramele personale decât pe binele țării și a permis hicsosilor, un popor străin care se stabilise la Avaris în Deltă, să obțină un control semnificativ asupra Egiptului Inferior. Aceste evoluții au dus la pierderea constantă a puterii guvernului central, care în cele din urmă a căzut, inaugurând epoca cunoscută sub numele de a doua perioadă intermediară (c.1782-c.1570 î.Hr.).

Se înregistrează puține lucruri despre Faiyum în această perioadă sau în Noul Regat care i-a urmat. Nu au fost construite noi monumente, iar întreținerea canalelor pare să fi fost neglijată. Până la începutul Dinastiei Ptolemeice, marile canale, lucrările hidraulice, zidurile și monumentele suferiseră din cauza anilor de neatenție, iar Faiyum nu mai era decât o umbră palidă a ceea ce fusese.

Perioada greco-romană &Portrete Faiyum

Perioada a treia intermediară (c.1069-525 î.Hr.), care a urmat Noului Regat, a văzut un Egipt împărțit în stăpânire între Tanis și Teba, conducători din Libia și Nubia, și a fost punctată la sfârșit de invazia persană. Perioada târzie (525-332 î.Hr.) a fost o epocă în care țara a făcut schimb de mâini între persani și egipteni, până la cucerirea țării de către perși. Alexandru cel Mare a luat Egiptul de la perși în 332 î.Hr. și, după moartea sa, a fost revendicat de unul dintre generalii săi, Ptolemeu I Soter (323-285 î.Hr.), care a fondat Dinastia Ptolemeică.

Ptolemeu I și succesorul său imediat, Ptolemeu al II-lea Philadelphus (285-246 î.Hr.) au acordat o atenție semnificativă Faiyum-ului, reparând și renovând monumentele, templele, canalele și clădirile administrative care căzuseră în decădere. Ptolemeu I a drenat în continuare lacul Moeris pentru a obține mai multe terenuri arabile, iar Ptolemeu al II-lea a alocat loturi din această regiune fertilă veteranilor greci și macedoneni care au îmbunătățit-o.

De la cucerirea lui Alexandru cel Mare în 332 î.Hr. Deși dovezile acestei prosperități sunt vizibile într-o serie de exemple, cel mai bun și mai faimos este reprezentat de Portretele din Faiyum. Acestea sunt picturi ale membrilor de elită ai comunității realizate pe panouri de lemn și așezate pe mumiile lor.

Când au fost descoperite pentru prima dată de Flinders Petrie la sfârșitul secolului al XIX-lea d.Hr. s-a crezut că au fost pictate din viu grai, iar subiecții le-au păstrat pe pereții caselor lor până la moartea lor. De atunci, însă, s-a stabilit că aceste picturi au fost realizate după moartea subiecților. Vitalitatea incredibilă a picturilor, în special ochii expresivi, face ușor de înțeles de ce Flinders Petrie a crezut că subiecții trebuiau să fi fost în viață atunci când au fost realizate picturile.

Aceste lucrări sunt reprezentări detaliate care înfățișează cu acuratețe îmbrăcămintea, bijuteriile, stilurile de păr și obiectele personale importante ale oamenilor din acea vreme. Bogăția evidentă a subiecților reflectă prosperitatea regiunii, care este, de asemenea, exemplificată prin simpla existență a picturilor, care sunt lucrări de înaltă calitate create de o societate bogată și stabilă. Egiptologul Helen Strudwick scrie:

Portretele de la Faiyum sunt piese de artă cu adevărat originale, reprezentând o sinteză a stilului naturalist clasic de portret cu conceptul egiptean antic al morții ca o poartă către o existență continuă în viața de apoi. Portretele au oferit egiptologilor o multitudine de informații cu privire la membrii de rang înalt ai societății greco-romane din Egipt – în special în ceea ce privește îmbrăcămintea, podoabele și caracteristicile fizice ale acestora – și sunt, de asemenea, capodopere de artă în sine. (336)

Picturile reflectă atenția care a fost din nou acordată Faiyum-ului în această perioadă. Primii doi conducători ai dinastiei Ptolemeice s-au inspirat din trecutul Egiptului și au lucrat pentru a crea o societate multiculturală care a salutat diversitatea și a încurajat cultura și activitățile intelectuale. În timpul acestor conducători au fost create Biblioteca din Alexandria, Serapeum și marele far din Alexandria. Succesorii lor au fost însă mai puțin competenți și, până în timpul Cleopatrei a VII-a (c.69-30 î.Hr.), măreția Egiptului a scăzut considerabil.

Declinul Faiyumului

După moartea Cleopatrei, țara a fost anexată de Roma sub conducerea lui Augustus Caesar (27 î.Hr. – 14 d.Hr.). Până în acest moment, după anii de neglijență din timpul ultimei dinastii Ptolemeice, Faiyum-ul se deteriorase până la punctul în care canalele și conductele de drenaj erau blocate și inutilizabile. Augustus a ordonat reparații ample ale zonei la toate nivelurile și a readus Faiyum-ul la viață. De-a lungul primilor ani ai perioadei romane, zona a cunoscut ceva din prosperitatea de odinioară, deoarece era încă un teren agricol atât de fertil, iar Egiptul era considerat grânarul Romei, care aproviziona imperiul cu cereale.

Faiyumul a continuat să prospere atâta timp cât imperiul a fost stabil și s-a extins în mod constant și regulat, dar, atunci când a început să decadă, provinciile sale i-au urmat exemplul. Populația Faiyum-ului a început să scadă în secolul al II-lea d.Hr. și o ciumă mortală a devastat și mai mult populația. Până la începutul secolului al III-lea d.Hr. populația a fost redusă la mai puțin de 10 la sută din ocupanții din secolul precedent.

Valea fertilă, până în acest moment, fusese suprasolicitată și o mare parte a terenului fusese dezvoltată până la punctul în care nu mai exista vânat sălbatic de vânat și nici nu mai veneau noi animale sălbatice în zonă. Plantele de papirus, care odinioară fuseseră atât de abundente, fuseseră recoltate până aproape de dispariție, la fel ca și florile și alte specii de faună care îi atrăseseră odată pe oameni în regiune în primul rând.

Deși Faiyum a continuat de-a lungul perioadei romane până la invazia arabă din secolul al VII-lea d.Hr. și a servit ca centru al rezistenței egiptene împotriva arabilor, nu se va mai întoarce niciodată la măreția și prosperitatea de odinioară. Sub stăpânirea arabă, va cunoaște cu siguranță epoci de recolte abundente și comerț prosper, iar populația s-a extins din nou, dar resursele naturale ale regiunii s-au epuizat – și vor continua să se epuizeze pe măsură ce se cerea tot mai mult de la pământ – până când valea va semăna din nou cu bazinul arid care fusese cu milenii înainte.

În zilele noastre, zona este din nou o regiune agricolă bogată datorită eforturilor de conservare ecologică și a îmbunătățirilor în exploatarea terenurilor. O serie de ruine egiptene antice impresionante au fost, de asemenea, păstrate în întreaga regiune, cum ar fi piramida lui Amenemhat al III-lea de la Hawara, dar, deși zona este relativ aproape de Cairo, nu primește mulți turiști. Oamenii din Faiyum trăiesc astăzi, în mare parte, așa cum au trăit strămoșii lor cu mii de ani în urmă, deoarece cultivă pământul cu, în esență, aceleași tipuri de unelte și în același mod în care o făceau oamenii cu mult timp în urmă, în epoca de aur a Regatului Mijlociu.