Creierul folosește informațiile spectrale ale undelor luminoase (amestecul de lungimi de undă) pentru a ajuta la identificarea obiectelor. Acest lucru funcționează deoarece orice obiect dat va absorbi unele lungimi de undă ale sursei de lumină (iluminantul) și va reflecta altele. De exemplu, plantele arată verde deoarece absorb lungimi de undă scurte și lungi, dar reflectă lungimile de undă din mijlocul spectrului vizibil. În acest sens, plantele – care efectuează fotosinteza pentru a-și satisface nevoile de energie – sunt panouri solare ineficiente: Ele nu folosesc toate lungimile de undă din spectrul vizibil. Dacă ar face-o, ar fi negre. Așadar, aceste informații sunt valoroase, deoarece permit creierului să deducă identitatea obiectului și ajută la analiza imaginilor: Obiecte diferite, dar adiacente, au de obicei proprietăți și profile de reflexie diferite. Dar această sarcină este complicată de faptul că amestecul de lungimi de undă reflectate de un obiect depinde de amestecul de lungimi de undă care emană de la sursa de lumină în primul rând. Cu alte cuvinte, creierul trebuie să ia în considerare iluminarea atunci când determină culoarea obiectului. În caz contrar, identitatea obiectului nu ar fi constantă – același obiect ar arăta diferit în funcție de sursa de iluminare. Sursele de iluminare pot conține amestecuri de lungimi de undă extrem de diferite, de exemplu, lumina incandescentă cu cea mai mare parte a energiei în lungimile de undă lungi față de LED-urile cu lumină rece cu un vârf în lungimile de undă scurte. Aceasta nu este o problemă recentă, datorată inventării iluminatului artificial. Pe parcursul zilei, conținutul spectral al luminii naturale se schimbă – de exemplu, conținutul spectral al luminii solare este diferit la mijlocul zilei față de după-amiaza târziu. Dacă organismele care percep culorile nu ar ține cont de acest lucru, același obiect ar avea o culoare radical diferită în momente diferite ale zilei. Așadar, astfel de organisme trebuie să scadă iluminantul, așa cum este ilustrat aici:
Obținerea constanței culorii prin scăderea iluminantului
Detalii despre cum se întâmplă acest proces din punct de vedere fiziologic sunt încă în curs de elaborare, dar știm că se întâmplă. Bineînțeles, există și alți factori care intră în corecția constantă a culorii imaginii realizată de organism. De exemplu, dacă cunoașteți „adevărata culoare” a unui obiect, aceasta va prevala în mare măsură asupra altor considerente. Încercați să iluminați căpșunile cu un pointer laser verde. Lumina care ricoșează în căpșuni va conține puține sau deloc lungimi de undă lungi, dar căpșunile vă vor părea în continuare roșii pentru că știți că acestea sunt roșii. Indiferent de aceste considerații, știm că constanța culorii contează destul de mult, chiar și în ceea ce privește iluminarea presupusă în cazul #thedress, atunci când sursa de iluminare este nedefinită:
Discutarea unui iluminant presupus explică ce se întâmplă cu rochia.