Există diferite straturi ale Pământului care sunt formate din materiale diferite cu densitate și proprietăți fizice diferite. Printre cele mai importante proprietăți ale acestor straturi se numără densitatea lor. În termeni simpli, densitatea poate fi definită ca fiind greutatea unei substanțe. Straturile mai puțin dense plutesc deasupra celor mai dense, cum ar fi mantaua. Crusta oceanică și crusta continentală sunt exemple bune de straturi mai puțin dense. Ambele plutesc deasupra mantalei mai dense. Împreună, aceste straturi alcătuiesc partea superioară a Pământului, cunoscută sub numele colectiv de crustă.
Cruta oceanică
Cruta oceanică este componenta crustei terestre care alcătuiește bazinele oceanice. Această parte, care are o densitate de aproximativ 3,0 g/cm3, este alcătuită din roci bazaltice întunecate care conțin minerale și substanțe precum siliciu, magneziu și oxigen. Un fenomen unic de reciclare se întâmplă cu acest strat. Cu timpul, mantaua solidă se adună pe partea inferioară a crustei oceanice, formând astfel două straturi. Greutatea suplimentară scufundă stratul în mantaua care duce la topirea periodică și reciclarea crustei continentale.
Cruta continentală
Cruta continentală este acea parte a crustei care alcătuiește suprafața Pământului. De fapt, aproximativ 40% din suprafața Pământului este alcătuită din acest strat. Rocile din acest strat sunt alcătuite din granit de culoare deschisă, bogat în minerale și substanțe precum aluminiu, oxigen și siliciu. Crusta continentală are o densitate de aproximativ 2,6 g/cm3, ceea ce ajută continentele lumii să rămână în același loc.
Diferența dintre crusta oceanică și cea continentală
Prima diferență între cele două straturi vine din compoziția rocilor. Crusta oceanică este alcătuită în principal din roci bazaltice întunecate, bogate în minerale și substanțe precum siliciul și magneziul. În schimb, crusta continentală este alcătuită din roci de granit de culoare deschisă, pline de substanțe precum oxigenul și siliciul. Diferența de compoziție dintre mantaua și cele două straturi ale crustei este menținută de un proces cunoscut sub numele de topire parțială. În esență, atunci când o rocă începe să se topească, dar nu se topește până la capăt, unele minerale și substanțe sunt pierdute de roca care se topește, în timp ce altele sunt păstrate. În consecință, stratul care se află sub roca parțial topită capătă aceste noi minerale și substanțe, făcând astfel ca acel strat să fie mai dens decât cel de deasupra.
O altă diferență apare în densitatea celor două straturi. Din descrieri reiese clar că scoarța oceanică are o densitate mai mare decât scoarța continentală, mai plutitoare, deoarece aceasta din urmă plutește deasupra celei dintâi. Intrând în detalii tehnice, crusta continentală are o densitate de aproximativ 3,0 g/cm3 față de 2,6 g/cm3 a crustei continentale. În plus, crusta continentală este mult mai groasă decât crusta oceanică.
Crusta continentală este mai veche decât crusta oceanică. Acest fapt poate fi explicat cu ușurință prin procesul de reciclare a crustei oceanice. Procesul de reciclare nu se întâmplă în cazul stratului continental. În consecință, acest lucru asigură faptul că stratul oceanic este întotdeauna mai tânăr din punct de vedere geologic.