Erasmus a fost episcop de Formia, Italia. În timpul persecuției împotriva creștinilor sub împărații Dioclețian (284-305) și Maximian Hercule (284-305), el și-a părăsit dieceza și a mers pe Muntele Libanus, unde s-a ascuns timp de șapte ani. Cu toate acestea, se spune că un înger i-ar fi apărut și l-a sfătuit să se întoarcă în orașul său.
Pe drum, a întâlnit niște soldați care l-au interogat. Erasmus a recunoscut că era creștin, iar aceștia l-au dus la proces la Antiohia, în fața împăratului Dioclețian. După ce a suferit torturi teribile, a fost legat cu lanțuri și aruncat în închisoare, dar un înger a apărut și l-a ajutat să scape.
A trecut prin Licia, unde a crescut pe fiul unui cetățean ilustru. Acest lucru a dus la o serie de botezuri, care au atras atenția împăratului roman de vest Maximian care, potrivit lui Voragine, era „mult mai rău decât a fost Dioclețian”. Maximian a ordonat arestarea sa, iar Erasmus a continuat să își mărturisească credința. L-au forțat să meargă la un templu al idolului, dar de-a lungul traseului lui Erasmus toți idolii au căzut și au fost distruși, iar din templu a ieșit foc care a căzut peste mulți dintre păgâni.
Aceste acțiuni l-au înfuriat pe împărat, care l-a pus pe Erasmus să fie închis într-un butoi plin de țepi proeminenți și rostogolit pe un deal. Un înger l-a vindecat de aceste răni.
Când a fost recapturat, a fost adus în fața împăratului și bătut și biciuit, apoi acoperit cu smoală și incendiat (așa cum fuseseră creștinii în jocurile lui Nero), și totuși a supraviețuit. Aruncat în închisoare cu intenția de a-l lăsa să moară de foame, Erasmus a reușit să evadeze.
A fost recapturat și torturat în provincia romană Illyricum, după ce a predicat cu îndrăzneală și a convertit numeroși păgâni la creștinism. În cele din urmă, conform acestei versiuni a morții sale, abdomenul i-a fost tăiat în două și intestinele i-au fost înfășurate în jurul unui viorii. Este posibil ca această versiune să se fi dezvoltat în urma interpretării unei icoane care îl înfățișa cu o morișcă de vânt, semnificând patronajul său față de marinari.
