Un țânțar Aedes aegypti cu o masă de sânge anormal de mare (stânga), alături de un țânțar tipic îngurgitat (dreapta) pentru comparație. (Fotografie realizată de Perran Ross, Ph.D.
De Perran Ross, Ph.D.
Perran Ross, Ph.D.
O legendă urbană spune că, dacă îți încordezi mușchiul atunci când un țânțar te mușcă și se hrănește cu sângele tău, acesta se poate umfla și exploda. Având în vedere că țânțarii sunt adesea citați ca fiind cea mai detestată creatură de pe planetă, ideea de a-i putea face să explodeze în voie este poate una atrăgătoare pentru mulți. Dar, după ce mi-am petrecut cea mai mare parte a unui deceniu hrănind țânțari pe propriile brațe pentru cercetare, pot spune cu încredere că este un mit. Cu toate acestea, există o modalitate de a face țânțarii să explodeze cu adevărat; tot ce este nevoie este o mână sigură și niște forceps.
Primii țânțari care explodează pot fi atribuiți doctorului Robert Gwadz, într-o descoperire care a fost făcută prin cercetare de bază în laborator cu peste 50 de ani în urmă. El a descoperit că efectuarea unei incizii în cordonul nervos ventral al unui țânțar taie semnalul de oprire a hrănirii, dându-i acestuia o sete nestăvilită de sânge. Țânțarii care au fost supuși acestei proceduri pot bea de peste patru ori greutatea lor și pot în cele din urmă să explodeze. Acest lucru l-a condus pe Gwadz la o ipoteză conform căreia ingestia de sânge este reglată de receptorii de întindere abdominală care împiedică țânțarii să bea (la propriu) până la moarte.
Severarea sau strivirea nervului ventral al unui țânțar în punctul indicat de săgeata verde duce la o ingestie nereglementată de sânge. (Imagine de Perran Ross, Ph.D.)
Deși această cercetare este fundamentală pentru înțelegerea comportamentului de hrănire cu sânge la țânțari, rezultatele au fost rareori repetate. Astfel, în timp ce realizam propriile mele experimente cu țânțari care se hrănesc cu sânge, am încercat să reproduc aceste rezultate folosind o procedură simplă.
Tânțarii femele Aedes aegypti (numai femelele se hrănesc cu sânge) au fost imobilizați prin plasarea lor în frigider timp de o oră. Apoi, sub un microscop de disecție, am folosit o pereche de forceps pentru a fixa țânțarul pe o parte și o a doua pereche pentru a ciupi abdomenul (poza de mai sus), zdrobind cordonul nervos ventral. A doua zi, am lăsat țânțarii să se hrănească pe brațul meu, așa cum facem în mod obișnuit în laboratorul nostru. Și atunci s-a întâmplat magia.
Atenție: Conținut grafic. Țânțarii supuși unei operații simple sunt incapabili să simtă când sunt plini, bând sânge până la explozie. (Video realizat de Perran Ross, Ph.D.)
Video-ul de mai sus – care, vă avertizăm, ar putea să nu fie potrivit pentru cei scârbiți la vederea sângelui – arată unele dintre cele mai dramatice rezultate ale operațiunii. Țânțarii au băut mult peste porția lor de sânge și au fost făcuți incapabili să zboare sau chiar să meargă. Alții au mers chiar mai departe, bând atât de mult încât în cele din urmă au explodat. Adesea, ei continuau să se hrănească mult timp după ce li se rupea abdomenul, fără să știe că ceea ce intra înăuntru ieșea direct pe partea cealaltă.
Deși rezultatele sunt dramatice, efectuarea unei intervenții chirurgicale pe țânțari individuali nu este o modalitate practică de a controla populațiile de țânțari sau de a reduce incidența bolilor transmise de țânțari. Dar această cunoaștere a biologiei țânțarilor și a mecanismelor lor de hrănire cu sânge ar putea avea multe aplicații neașteptate și ar putea inspira cercetări viitoare. De exemplu, un grup de cercetători explorează modul în care țânțarii discern între nectarul plantelor și sânge. Iar descoperirea că medicamentele dietetice pot suprima apetitul țânțarilor a pornit de la o simplă curiozitate. Deși probabil că nu ne dorim ca sângele țânțarilor care explodează să plouă din ceruri, uneori este nevoie de o întrebare absurdă pentru o descoperire științifică importantă.
Perran Ross, Ph.D., este cercetător postdoctoral în cadrul Școlii de Bioștiințe de la Universitatea din Melbourne, Australia. El investighează modalități de a controla insectele dăunătoare și vectorii de boli cu ajutorul bacteriilor endosimbiotice. Twitter: @MosWhisperer. Website: https://blogs.unimelb.edu.au/pearg/. E-mail: [email protected].