Energia eoliană este în creștere în Illinois și Indiana, în ciuda provocărilor

Doar două state au adăugat mai multă capacitate eoliană decât Illinois în 2019, în timp ce Indiana a înregistrat o creștere în ciuda lipsei de stimulente.

Atât Illinois, cât și Indiana au înregistrat creșteri semnificative ale energiei eoliene în 2019, potrivit raportului anual publicat recent de Asociația Americană pentru Energie Eoliană.

Câștigurile din ambele state arată potențialul de creștere a energiei eoliene, indiferent dacă un stat are stimulente solide pentru energiile regenerabile, cum ar fi Illinois, sau nu, cum ar fi Indiana.

În ambele state, progresul a venit în ciuda unor buzunare de opoziție vocală față de energia eoliană. Și în ambele state, proprietarii de terenuri rurale, oficialii aleși și alți locuitori spun că văd din ce în ce mai mult beneficiile energiei eoliene, cu plăți către fermierii lipsiți de bani, îmbunătățiri ale infrastructurii și venituri fiscale pentru școli.

Illinois a adăugat a treia cea mai mare capacitate eoliană nouă din țară în 2019, cu 541 MW, după Texas (aproape 4.000 MW) și Iowa (1.739 MW) și chiar înaintea Dakotei de Sud, care și-a crescut capacitatea eoliană cu 50% din 2018. Illinois a devenit, de asemenea, al șaselea stat care a depășit 5.000 MW de capacitate eoliană totală, alăturându-se Texasului, Iowa, Oklahoma, Kansas și California, în ordinea capacității.

Eolianul reprezintă acum 7,6% din producția de energie electrică din Illinois, potrivit raportului – „nu este un număr impresionant, precum cei 40% pe care îi vedeți în Kansas sau Iowa, dar este un procent considerabil”, a declarat John Hensley, vicepreședinte al departamentului de cercetare și analiză al Asociației Americane pentru Energie Eoliană, sau AWEA.

Nuclearul furnizează cea mai mare parte a energiei electrice generate în Illinois, urmat de cărbune și gaze naturale.

Indiana – care își obține cea mai mare parte a energiei din cărbune – ocupă locul 12 la nivel național în ceea ce privește cantitatea de capacitate eoliană instalată, cu 2.317 MW, potrivit AWEA. Nu a avut niciun proiect nou care să intre în funcțiune în 2019, dar a avut a șaptea cea mai mare creștere proporțională a producției de energie eoliană la nivel național, cu 14% mai mult decât în 2018.

Raportul notează că Indiana are peste 1.400 MW de energie eoliană în construcție sau în dezvoltare avansată. Și „cu o bază robustă de producție legată de energia eoliană, Indiana revendică poziția a cincea pentru ocuparea forței de muncă în domeniul eolian”, spune AWEA, care își va organiza conferința din 2021 în Indianapolis la Cleanpower, un nou centru expozițional pentru energia regenerabilă la scară utilitară.

Localizare, stimulente și multe altele

Hensley a remarcat că Illinois este bine poziționat pentru creșterea eoliană din mai multe motive, inclusiv faptul că ambele piețe de energie PJM și MISO acoperă statul.

„Illinois este chiar la intersecția acestor piețe”, a spus el. „Proiectele din nord-vestul și centrul statului Illinois din amprenta PJM livrează energie electrică pe acea piață” din statele aflate mai la est, ajutându-le să își îndeplinească propriile obiective în materie de energie regenerabilă.

„Illinois este binecuvântat cu o resursă eoliană destul de bună – ajută să ai vânturi puternice care suflă în tot statul”, a continuat el. „Iar Illinois este un stat foarte populat, cu centre mari de încărcare, cum ar fi regiunea Chicago, unde se poate construi aproape de sarcină.”

De asemenea, standardul de portofoliu de energie regenerabilă al statului, „în ciuda unora dintre defectele și problemele sale, a fost un motor important pentru energia eoliană în stat.”

În Illinois, Legea privind locurile de muncă în domeniul energiei viitorului din 2017 a remediat un defect în formula de finanțare pentru standardul de energie regenerabilă care a blocat practic dezvoltarea energiei eoliene. Legea din 2017 prevede 25% de energie regenerabilă până în 2025, inclusiv 1.400 MW de energie eoliană nouă. Statul nu este nici pe departe pe drumul cel bun pentru a-și atinge obiectivul general în materie de energie regenerabilă, în parte din cauza unui blocaj de finanțare în programul solar distribuit, creat de Legea privind locurile de muncă în domeniul energiei viitorului, care amenință să oprească dezvoltarea în cazul în care nu se adoptă o nouă legislație.

Illinois pare totuși să fie pe drumul cel bun pentru a-și atinge obiectivele în materie de energie eoliană.

Există în prezent aproximativ 30 de proiecte eoliene în construcție sau propuse în Illinois, dezvoltate de companii precum Invenergy, Orion, Pattern și Apex.

În Indiana, unde a existat puțin sprijin politic pentru energia curată, un standard voluntar de portofoliu de energie regenerabilă prevede doar 10% de energie regenerabilă până în 2025.

Grupuri precum Hoosiers for Renewables speră să compenseze lipsa unui mandat de stat prin crearea unui sprijin popular și a unui interes de piață pentru energia regenerabilă. Site-ul web al grupului conține o petiție adresată oficialilor aleși și scurte videoclipuri care arată cum energia eoliană a ajutat comunitățile rurale, inclusiv prin finanțarea instalării internetului în bandă largă și a școlilor locale.

Beneficii multiple

Anul trecut, parcurile eoliene au plătit 10,9 miliarde de dolari în taxe în Illinois, potrivit raportului AWEA, și 37 de milioane de dolari fermierilor și altor proprietari de terenuri care găzduiesc cele aproape 3.000 de turbine din stat.

Dave Sinn are două turbine pe ferma sa din centrul Illinois, ca parte a parcului eolian Rail Splitter al EDP Renewables. El cultivă, de asemenea, pe terenuri închiriate unde există turbine. „Am fost cu adevărat binecuvântați” cu energia eoliană, a spus Sinn. „Obținem mult mai mult de pe urma eolienelor decât dacă am cultiva porumb și soia.”

Sinn a adăugat că poate să cultive cu ușurință în jurul turbinelor și că firma este obligată să îndepărteze cimentul și infrastructura și să restaureze terenul atunci când turbinele sunt dezafectate.

„Ne ajută să plătim impozitele pe proprietate, ne ajută să plătim facturile”, a spus el. „La modul în care este economia în acest moment, simt că sunt un avantaj, un salariu garantat.”

În Illinois există 34 de companii în lanțul de aprovizionare cu energie eoliană, iar industria eoliană a angajat anul trecut peste 8.000 de persoane în tot statul, potrivit AWEA. Dane Simpson, director al Great Plains Laborers Employers Cooperation Education Trust din cadrul sindicatului LiUNA, a declarat că industria eoliană a fost o binefacere. Membrii LiUNA toarnă betonul pentru piedestalurile turbinelor eoliene, fac modernizări de drumuri necesare pentru transportul turbinelor și curăță turbinele înainte ca acestea să intre în funcțiune.

„Atunci când parcurile eoliene vin într-o comunitate rurală, nu numai că oferă o alternativă de energie curată, dar oferă și infrastructură”, a spus Simpson. „O mulțime de poduri din zonele cu parcuri eoliene sunt modernizate, drumurile sunt lărgite și reasfaltate. Pietonalele turbinelor eoliene în sine sunt atât de mari și grele încât trebuie să construiască drumurile la standarde noi, aceste drumuri cu ulei și așchii nu sunt potrivite pentru acest tip de sarcină de greutate.”

Investiția în infrastructura rutieră este deosebit de importantă având în vedere alte evoluții din economie, a spus el.

„Având în vedere că multe proiecte sunt legate de taxa pe combustibilul pentru autovehicule și că oamenii nu mai conduc acum, iar prețul petrolului și al gazului este ieftin, procentul dvs. de taxe și venituri din aceste fluxuri a scăzut. Așa că suntem cu siguranță fericiți să auzim că portofoliul eolian din Illinois este în creștere. Suntem foarte implicați în colaborarea cu dezvoltatorii, cu consiliile municipale, asigurându-ne că aceste proiecte sunt duse la bun sfârșit.”

Steve Eberly, un fermier din Indiana și oficial de lungă durată al comitatului, este directorul executiv al Hoosiers for Renewables. Nu există turbine eoliene pe ferma sa de familie de 200 de acri, spre marea sa nefericire, dar a văzut ce au făcut plățile de la turbine pentru fermele vecine și pentru infrastructură și baza de impozitare. În calitate de comisar județean în comitatul Warren, a ajutat la construirea parcului eolian Jordan Creek, care a început să fie construit în această primăvară. O fermă eoliană a fost planificată de diferiți dezvoltatori în acel loc încă din 2008, realizată în cele din urmă sub NextEra Energy, care plănuiește până la 400 MW în comitatul Warren și în comitatul vecin Benton.

„Cu atât de puțini oameni, nu avem o bază de ocupare a forței de muncă prea mare, energiile regenerabile păreau a fi ceva la care ar trebui să ne uităm”, a spus Eberly, al cărui comitat are aproximativ 8.200 de oameni.

El a remarcat că există „încă un grup de oameni foarte pasionați și foarte vocali” care se opun parcului eolian, chiar și o „avalanșă de negativitate.”

„Dar noi ne ocupăm de fapte”, a spus el. „Iar faptele sunt că este curat și că ne va ajuta să ne menținem orașele noastre mici în viață.”

Markete și acorduri de achiziție de energie

Texas, Kansas și Illinois au fost singurele state în care a fost construită energie eoliană nouă pentru a fi vândută pe piața liberă în 2019, potrivit raportului AWEA; majoritatea parcurilor eoliene noi au fost construite de utilități sau cu acorduri de achiziție de energie pe termen lung în vigoare.

„Faptul că vedem activitate comercială în acest stat este o dovadă că nu trebuie să te bazezi doar pe o companie de utilități integrată vertical și pe PPA-uri și contracte bilaterale pentru a demara aceste proiecte”, a spus Hensley.

„Te poți baza, de asemenea, pe piața angro și pe acele produse de acoperire care au devenit mai disponibile de-a lungul anilor pentru a găsi o modalitate adecvată de a vinde energia pe piață. Aceasta crește numărul de opțiuni care sunt disponibile pentru dezvoltatorii eolieni. Piețele comerciale și cvasi-comerciale continuă să crească. Cele mai multe companii preferă în continuare să încheie un anumit tip de CAEE pe termen lung pentru a-și vinde energia, iar acest lucru continuă să se întâmple și în Illinois, dar vedeți, de asemenea, produse financiare mai noi și inovatoare care se dezvoltă.”

Indiana s-a lăudat cu cel mai mare acord de achiziție de energie electrică al anului la nivel național, Northern Indiana Public Service Company semnând contracte pentru un total de 700 MW de energie eoliană din Indiana, potrivit AWEA. Companiile de utilități precum NIPSCO au reprezentat majoritatea contractelor de achiziție de energie eoliană din țară, dar companii precum Walmart și AT&T au semnat, de asemenea, contracte mari.

Transport crucial

Raportul notează că mai multe linii de transport de înaltă tensiune construite între „centura eoliană” din Midwest și Sud-Est ar permite mai multor utilități de acolo să cumpere energie eoliană pentru clienții lor.

„Una dintre constrângerile obligatorii majore este lipsa infrastructurii de transport”, a spus Hensley. „Cu ani în urmă, MISO a fost foarte prevăzător și a pus la punct proiecte care s-au concentrat pe o infrastructură de bază mare care ar putea deschide cu adevărat resursele eoliene pe întreaga piață. Acestea sunt în mare parte complet subscrise acum, câteva sunt în fazele finale de construcție sau de autorizare. Dar, chiar și cu aceste adăugiri, ne confruntăm deja cu probleme de capacitate pe multe dintre aceste linii. Ceea ce este necesar este o altă rundă de planificare a transportului intraregional.”

El a spus că experții au analizat dacă liniile de transport mai scurte și mai puțin costisitoare ar putea ajuta la conectarea parcurilor eoliene cu piețele din apropiere, dar au găsit relativ puține oportunități pentru astfel de soluții mai mici.

„Sistemul a devenit atât de constrâns încât ceea ce este în mod fundamental necesar sunt aceste linii mari care traversează întreaga piață”, a spus el.

Pandemia și modul în care guvernul și finanțatorii răspund vor afecta, de asemenea, viitorul pe termen scurt al industriei eoliene. Susținătorii energiei eoliene cer o prelungire a dispoziției „safe harbor” a creditului fiscal de producție, astfel încât proiectele care s-au calificat pentru credit în 2016 și 2017 să aibă un an suplimentar pentru a intra în funcțiune înainte de a pierde creditul.

„Încercăm, de asemenea, să ne asigurăm că piețele financiare continuă să funcționeze în ceea ce privește energia eoliană”, a spus Hensley, inclusiv prin faptul că proiectele eoliene „se asociază cu un partener de capitaluri proprii fiscale pentru a monetiza valoarea creditelor fiscale”. Având în vedere recesiunea care a ieșit din pandemie, există îngrijorarea că oferta de capitaluri proprii fiscale ar putea fi grav îngreunată. În acest caz, căutăm o modalitate mai directă de monetizare a creditelor fiscale”, inclusiv solicitând Fiscului să plătească stimulentele în numerar, mai degrabă decât în scutiri de impozite.

În mod similar, industria solară solicită o prelungire a sferei de siguranță și plăți în numerar pentru creditul fiscal pentru investiții.

Eberly a spus că speră ca energia eoliană să continue să înflorească în Indiana, oferind un colac de salvare în vremuri care devin din ce în ce mai grele.

„Când mă duc la cafenea, în mare parte sunt bătrânii fermieri, nu sunt mulți tineri fermieri”, a spus el. „Există un motiv pentru asta, criza din agricultură. Trebuie să promovezi ceea ce ai, iar ceea ce avem noi este o mare oportunitate , nu doar proiectul nostru, ci în tot statul.”

.